Вольдемар Старинов 3 (СИ)

—Что ты имеешь в виду? — очнулся Танзани. Вот как только дело коснулось безопасности короля, тут он сразу и очнулся. До этого делал вид, что он выше любых дрязг в королевском совете.
—Сейчас армия Локхера снова сильна, но все же она кое в чем отличается от довоенной. — Володя замолчал, давая возможность высказать предположение гостям, но даже герцог еще не сообразил.
—Думаешь слабее?
—Слабее-сильнее, не это важно. До войны основную часть армии королевства давали кто? Правильно, крупные землевладельцы. Она комплектовалась из их отрядов и отрядов их вассалов. Собственная королевская армия хоть и была сильна, но проигрывала им. А вот сейчас почти все тиры, бароны и графы, участвовавшие в мятеже, присягнули лично королю. И влились они не в армии крупных феодалов, а в королевскую армию.
Герцог сообразил быстро, Выругавшись, он откинулся на спинку стула, но все же не выдержал и грохнул по столу ладонью. Граф оказался более сдержан, но его взгляд готов был заморозить и воздух.
—Как же я упустил это! — сокрушался герцог. — Ну как упустил! Так ты полагаешь, что короля специально толкают в сражение?
—Я не думаю, что Эрих утратил свой талант полководца. Даже если его и сумеют победить, во что я не верю, то потери у победителей окажутся очень большими.
—Это похоже на правду, — впервые заговорил граф. — А что ты предлагаешь? Не верю, что у тебя нет предложений.
Володя налил из кувшина воды, выпил.
—Есть. Выделите каждому, кто имеет какой-то вес в королевстве, крепости. Пусть они их и защищают своими людьми. В зависимости от силы отряда каждого.
—И что это даст?
—Эрих не будет ждать весны. То, что он устраивается на зимние квартиры – обман.
—Интересно… У тебя есть доказательства. — Как люди, уже прошедшие вместе несколько сражений, князь и граф уже давно ушли от официально-вежливых обращений.
—Нет. Только мои предположения, основанные на знании Эриха. Он не тот человек, который станет терять время, а зимой воевать он умеет. А если бы у меня были доказательства, я бы их сразу переправил вам. Потому надо сдвигать армию к границе. Закрепляйтесь в крепостях и городах, а основную армию держите в качестве резерва, чтобы можно было создать угрозу там, где Эрих начнет действовать.
—На это совет не пойдет, — вздохнул герцог. — Для них это слишком трусливо.
—Тогда все закончится так же, как и прошлой зимой, — пожал плечами Володя. — Кстати, а какое место отводится мне во всем этом?
—Даже самые оголтелые твои противники в совете понимают, что не стоит тебя трогать в только что усмиренной провинции. Тебе дали год, на закрепление здесь.
—Надо же, как мило с их стороны.
И опять герцог заметил, что князь не удивлен. Все же он точно получает сведения из совета. Но кого он успел завербовать?
—Убирают неизвестный фактор, — отозвался герцог. — Умным людям достаточно намеков.
—Просто получив сейчас подкрепления, они надеются справиться без меня, забрав всю славу. Я бы не против, мне уже заработанной славы во, — Вольдемар резко провел ребром ладони  по горлу. Жест был для графа и герцога неизвестен, но его поняли, — но вот не победят они. Опять напролом полезут. А кавалерия к Эриху все прибывает и прибывает.
—Я и говорю, убирают неизвестный фактор. Если вы правы, князь, то с вашими войсками королевские потери могут оказаться не такими катастрофическими, как некоторым хотелось бы. 
—Не могу я уйти сейчас из герцогства. И солдат не могу дать кроме тех, что уже дал.
—Да мы понимаем…
—Нет, ваша светлость, не понимаете. Вот граф может быть понимает, он видел мою армию в деле. Ей нет места в королевской. Никто, кроме меня или, может быть еще Лигура, не сможет использовать ее в полную силу. Никто просто не знает в чем ее сила, а в чем слабость.
Герцог повернулся к графу и тот нехотя кивнул.
—Армия герцога Торендского не усилит королевскую, — лаконично отрезал он, но тут же добавил: — Если с ней не будет самого герцога.
—Спасибо, граф, но и со мной не усилит. Чтобы усилить, меня должны слушать, а кто это будет делать?
 
—Король.
—И пойдет против совета?
—Князь прав, Танзани, — герцог успокаивающе положил руку графу на плечо. — Сейчас не время затевать дрязги в совете. Пусть пока все идет как есть, а там посмотрим. И Вольдемар прав, надо разделить королевскую армию и армии герцогов. Пусть нас это ослабит, но зато действовать мы сможем без оглядки на совет. Сейчас королевская армия сильнее даже объединенных сил феодалов.
—И королю надо завоевать популярность и авторитет, — словно в никуда заметил Володя. — Тогда он сможет говорить со всеми феодалами с позиции силы.
—А вот об этом пока говорить не стоит! — отрезал герцог. — Спасибо за подсказки, но мы постараемся с этим разобраться сами. А вы, герцог, укрепляйтесь, чтобы в нужный момент суметь помочь трону. Мы ведь можем рассчитывать на вас, герцог?
Володя медленно повернулся, внимательно посмотрел на герцога. Неторопливо поднялся.
—Плохой из меня хозяин, — вздохнул он. — Вы только приехали, с дороги, устали, а я сразу вас делами загрузил. Сейчас уже должны стол накрыть. Давайте поедим, а потом продолжим.
Герцог не сдвинулся с места, продолжая смотреть на Володю. Князь вздохнул.
—Мне некуда от вас деться, ваша светлость. Я не рвусь на первые роли, но и в стороне от всего этого остаться не получится. Вас и графа я считаю своими друзьями, а друзей я не предаю. Чтобы вы не задумали, я поддержу вас и короля. А сейчас прошу в столовую.
—Хм… князь… — герцог замялся, не в силах подобрать слова.
Володя улыбнулся.
—А приехавшую с вами девушку покормят отдельно. Если я правильно понимаю, она еще долго будет приводить себя в порядок с дороги.
—М-м-м…
—И о вашем желании меня женить мы тоже поговорим позже.
Тут даже невозмутимый граф не выдержал и хмыкнул.
—Князь читает тебя как открытую книгу, Ленор. Однако, князь, советую задуматься вот над чем: при дворе уже активно начался поиск невесты для нового герцога… догадываешься для какого? Ты совершенно новая фигура в политическом раскладе и кое-кто умный уже заметил, что король к тебе благоволит. Усилить ту или иную группировку очень заманчиво, привязав нового герцога к себе. Самый простой путь – породниться и я знаю уже несколько вероятных претенденток на роль твоей невесты. И отказаться, поверь, будет очень трудно. Очень многие воспримут это как оскорбление, а другие не откажутся сыграть на этом против тебя. Тебе точно такие проблемы нужны? 
—Но я даже не знаю вашу девушку!
—Так знакомься. Прямо сейчас никто тебя под венец не тащит, но можно объявить о помолвке с правом разрыва любой из сторон.
—Это как? — заинтересовался Володя.
Объяснить взялся герцог как более искушенный в таких вопросах:
—Видите ли…
—Герцог, давайте без официальности – это сильно сократит время, если не возражаете. Мы вроде бы договаривались уже.
—Конечно, Вольдемар, просто серьезные разговоры предпочитаю вести официально, чтобы избежать разных недомолвок. Так вот, помолвка с правом разрыва любой из сторон заключается в похожих случаях, когда надо обозначить, что претенденты на свадьбу заняты, но еще не окончательно определены. Это нужно, когда хотят связать два рода, например, но один из кандидатов еще не определен. В этом случае и заключают такую помолвку с любым из представителей рода. Потом она расторгается или нет, в зависимости от ситуации. Но свадьба должна быть только с тем человеком, из рода которого происходит один из претендентов. Понимаешь?
—Кажется да. То есть если я после помолвки разорву ее с…
—Риолой Уитхолд.
—Спасибо. Так если я разорву с ней помолвку, то должен буду жениться на ком-то другой из ее рода?
—Теоретически да.
—Теоретически?
—Она сирота. Ее родители и старший брат погибли в засаде, когда возвращались из армии короля. Ее воспитывал дядя – брат отца, но в последнее время он очень плох, не думаю, что он переживет эту зиму, а близких родственников у него нет, только из боковой линии. Она последняя из рода Уитхолд.