Аристократ на отдыхе. Том 4 (СИ)

— Думаю, тебе подойдет имя Ураган, — сказал я дракону. — Что скажешь?
— Мне нравится, — помедлив, ответил дракон.
— Орел тебе подходит?
— Да! Я соскучился по полету.
— Ну, иди, погуляй!
Орел взмахнул крыльями, набирая высоту.
— Хорошо! — вздохнул Ураган. — Снова небо и свобода!
— Держи связь с остальными демонами Воздуха, — предупредил я его. — Найдите все аномалии. Сверху порталы должно быть хорошо видно. Кроме того, я хочу в любое время знать, кто ходит по моей земле.
— Тогда тебе нужно несколько ночных птиц, — посоветовал Ураган. — Здесь водятся совы. Я вижу одну из них.
Зрение орла было еще острее, чем у ястреба.
— Хорошая идея, — одобрил я. — Ночью займемся совами.
Я предвкушающе ухмыльнулся. Кто сказал, что у меня нет команды? Команда просто отличная — сильная, умелая и преданная. Теперь по моей земле мышь не проскочит незамеченной.
— Кто у нас еще остался без дела? — спросил я. — Демоны Воды и демоны Земли? Умник, в реке есть рыба?
— Рыбы полно, Никита! — заверил меня демон.
— Отлично! Переключайся на нее.
Через полчаса в реке плескалось несколько моих шпионов. Я предупредил демонов Воды, чтобы не слишком увлекались ловлей стрекоз и держались поближе к поместью.
— Там должен быть старый деревянный мост, — объяснил я. — Если только он еще не развалился. Вот, около него и плавайте.
И задумался, в кого бы воплотить демонов Земли. Оставлять их без работы не хотелось — пусть команда будет, как можно больше.
И тут Умник очень вовремя вывел на меня целое стадо пронзительно хрюкающих кабанов. Стадо вел вожак — огромный, с крутой холкой и длинными загнутыми клыками.
— Голем, этот зверь тебе отлично подойдет! — сказал я своему демону Земли. — Держитесь поближе к аномалиям, которые найдут Ураган и Огневик. Отгоняйте людей, но осторожно. Помни, что у них могут быть ружья.
— Все будет в порядке, Ник! — прогрохотал Голем. — Смотри, как я могу.
Круглые, окатанные водой валуны на берегу Куньей сами собой зашевелились, собираясь в неуклюжую фигуру. Кабан одним своим пронзительным взглядом заставлял камни шевелиться, собирая из них истукана.
— Ничего себе! — удивился я.
— Кроме того, я могу сделать шкуру этого зверя еще крепче. Никакая пуля его не возьмет.
— Вот, и прекрасно! — кивнул я. — Думаю, очень скоро люди будут обходить этот лес стороной. Особенно, команды грабителей аномалий.
Напоследок Умник выгнал из кусов недовольно фыркающего барсука.
— Он прятался в норе, — объяснил менталист. — а я подумал, что этот зверь может пригодиться. Посмотри, какие у него когти!
Я задумался, кого из демонов воплотить в барсука. Зверь, который может хорошо и долго копать, всегда пригодится.
— Проныра, может, ты хочешь побыть барсуком? — предложил я маленькому демону Огня. — Поможешь Живчику вырыть пруд в саду.
— С удовольствием, Ник! — откликнулся Проныра.
Но тут Потап устал вести себя хорошо. Ослепительно-белая молния сорвалась с когтей медвежонка и ударила в землю перед барсуком.
Барсук подпрыгнул, возмущенно заверещал и с треском скрылся в кустах.
— Киловольт! — простонал я, загибаясь от смеха. — Быстро этот медведь научил тебя плохому!
Я шел по тропинке, а за мной шли, ползли, бежали и летели разнообразные звери и птицы. Демоны, да я похож на того колдуна из сказки, который с помощью волшебной дудочки вел за собой крыс!
Скоро начались знакомые места. Я помнил их еще с детства. Воспоминания были смутными, но сердце не обманешь.
Даже воздух здесь был другой — знакомый, сладкий.
Я вернулся домой!
А еще я побывал здесь совсем недавно — когда вместе с Убийцей охотился за демоном Жадности в его аномалии.
Вот и земляника!
Спелые ягоды рассыпались в зеленой траве, словно капли крови. Я наклонился и стал собирать их в ладонь. Конечно, Потап был тут как тут! мокрый нос медвежонка ткнулся в мою руку, требуя свою долю лакомства.
— Ешь, утроба ты ненасытная! — улыбнулся я, протягивая ягоды медвежонку.
Потап мигом слизнул их длинным розовым языком. И снова просительно уставился на меня.
 
— Фиг тебе! — сказал я. — Ты уже почти взрослый медведь, вот сам и собирай себе ягоды.
Потап вывалил язык, показывая, что он устал, и ему жарко. Но я был непреклонен.
— Сам, сам! Иди, искупайся, если жарко!
Обрадовавшись новой забаве, медвежонок кубарем скатился с обрыва, приминая лопухи, и плюхнулся в воду, как пушечное ядро. Во все стороны разлетелись брызги, мелкая рыба и перепуганные лягушки.
— Жаль, Убийца, что ты не можешь воплотиться в живое существо, — сказал я демону Смерти. — Посмотрел бы, как здесь все на самом деле.
— Я вижу твоими глазами, Никита! — просвистел демон Смерти. — Это ничуть не хуже.
— Наверное, — согласился я.
— Но если хочешь, ты можешь убить какого-нибудь зверя, и воплотить меня в него, — предложил демон.
— Думаю, мы пока обойдемся без этого, — хмыкнул я. — Ходячие мертвецы плохо сочетаются с солнечным летним днем. Во всяком случае, я так себе это представляю. Вот если Умник увидит сверху чей-нибудь скелет — тогда воплощайся на здоровье!
Когда мы подошли к знакомому повороту, сердце у меня забилось чаще. Еще несколько шагов по тропинке — и впереди покажутся те самые старые ивы.
А если к ним, и в самом деле, привязаны качели? А на них, весело смеясь, качается синеглазый мальчишка?
Что я ему скажу? Как объясню, кто я, и зачем пришел в его дом?
Вечные демоны!
После своего перемещения из прошлого через аномалию Смерти, я мог ожидать, чего угодно!
Даже встречи с самим собой.
Я хмыкнул, прибавил шаг и вышел за поворот тропинки.
Качелей не было. Но ивы уцелели, только стали еще толще. А в одной из них у самых корней появилось большое дупло. Я сунул в него руку почти по локоть и набрал полную горсть мягкой древесной трухи.
А еще на толстых ивовых сучьях я увидел почти заплывшие отметины. Когда-то давно их оставила веревка, на которой висели качели.
Тропинка, которая вела к дому, заросла густым кустарником. Поэтому я прошел дальше вдоль берега — туда, где над рекой виднелся старый деревянный мост.
Надо же, он уцелел!
Доски настила сгнили и кое-где окончательно провалились. Но на другой берег вполне можно было перебраться, балансируя на высохших деревянных балках — они выглядели достаточно крепкими.
Ничего, со временем починю и мост! Думаю, окрестностях поместья найдется бригада толковых плотников, которые хотят заработать.
Вымощенная плоскими камнями дорожка тоже сохранилась. В щелях между камнями росла жесткая трава.
Я пошел по дорожке к дому, но остановился, почувствовав изменение магического фона. Искажение шло откуда-то слева, его источник был неподалеку.
Я раздвинул кусты и увидел вкопанный в землю короткий столбик, толщиной в человеческую руку и высотой мне по колено.
Судя по не успевшей пожелтеть древесине, столбик был вытесан недавно. Может, пару недель назад.
Кто-то вырезал его, принес сюда и вкопал в землю. Зачем?
Искажение магического фона шло отсюда.
Я обошел вокруг столбика и увидел грубо вырезанное из дерева лицо. Даже не лицо — свирепую оскаленную морду. Как будто кто-то взял за образец одного из демонов пострашнее.
Судя по яркому магическому фону, передо мной явно был артефакт.
Я присел на корточки и осторожно поднес ладони к дереву — так, чтобы не коснуться его. Потап немедленно сунул к моей находке свой любопытный нос, но я шуганул медвежонка без всяких церемоний.
— Брысь!
Так, что тут у нас?
Зеленоватые нити магии Природы переплетались с дымчатыми нитями магии Теней. Нахмурившись, я попытался сообразить, что означает такое сочетание.
Вряд ли это ловушка — в любой ловушке так или иначе заключена стихийная магия. И оживать этот столбик не должен, иначе в плетении была бы магия Жизни.