Артефакт №13, или Вам пойдут рога погуще!

– Посмотрим…
Несколько взмахов ножницами, и я обвила получившейся лентой каблуки и свои изящные щиколотки, которыми очень гордилась. Завязав пышный бант, полюбовалась полученным результатом.
– Вот вам асимметрия и модный штрих, – подмигнула своему отражению. – Не хватает только алой розы в волосах и…
Я осеклась и испуганно глянула на ожившие стены, из которых ко мне потянулись веточки. Чем длиннее они становились, тем быстрее появлялись почки, росли и разворачивались листочки, наливались бутоны. Когда я вспомнила, как дышать, уже распустилась первая роза, и воздух наполнился сладким дурманящим ароматом.
– Ого! – Я потянулась к цветку. – Какая красивая… Ай!
Поранившись о шип, отдёрнула руку и подула на саднящий палец, где уже выступила капелька крови. Слизнув её, я недовольно покосилась на стену, по которой змеями извивались стебли, и проворчала:
– Эй! Что творишь? Мне показалось, мы подружились.
Я обращалась к духу дома, который, видимо, решил преподнести мне подарок, но из платьев вылез кот.
– Ещё чего! – высокомерно проговорил он и махнул хвостом. – Вот мой единственный и верный друг. Куда я, туда и он!
– Не поспоришь, – рассмеялась я.
Стебли застыли, а потом неторопливо втянулись обратно в стену. О былом великолепии напоминал одинокий цветок, упавший на каменный пол. Я осторожно подняла его и, вдохнув приятный запах, прицепила к волосам. Кинув взгляд в зеркало, осталась довольна.
– Как тебе? – спросила у кота.
– Очень странно, но чрезвычайно интересно, – изучая мой образ, честно ответил тот. – Не ожидал от зелёной тинки!
– Почему зелёной? – удивилась я, но тут же тряхнула волосами и возмутилась: – И вообще, хватит меня так называть. Сказала же, что я совершеннолетняя!
– А что толку? – хихикнул кот. – Колдовать не умеешь, заклинаний не знаешь, зелий не варишь. В этом мире ты беспомощнее младенца!
– Кстати, об этом, – помрачнела я. – Есть ли в доме какая-нибудь колдовая?
– Что-что? – шевельнул он костяными ушками. – Ты хотела сказать кладовая?
– Что хотела, то и сказала, – осадила его и пояснила: – Где Анастазия делала зелья и всё остальное?
– Зелья – на кухне, – лениво потянулся он, скрипя косточками. – Остальное – где придётся.
– То есть колдовой нет, – подытожила я. – Окей, разберёмся по ходу. Всем падать ниц, ведьма идёт на дело. Кто не спрятался, я не виновата!
Подавив зевок, направилась к дверям, но стоило распахнуть их, как остолбенела от испуга. Передо мной на коленях стояли оба раба и смотрели так, что заледенел затылок. Они всё слышали? Тайное стало явным, и теперь недоведьму прикончат с особой жестокостью. Вон как ноздри подрагивают у обоих!
– Вы подслушивали?! – вырвалось очевидное.
– Нет, только подглядывали, – ответил Уся и попытался улыбнуться, но правая половина лица его задёргалась.
«Неужели у демонов тоже бывает нервный тик?»
– Ничего они не слышали. – Скелетик кота, задрав хвост, важно вышел из спальни и обернулся. – Атвуд защищает секреты госпожи высшей ведьмы!
Я едва не умерла от облегчения. Вытерла взмокший лоб и выдохнула:
– Отлично… Погоди. Но почему тогда рабы могли подглядывать?
– Анастазия поощряла это, – оскалился кот.
– Брр! – содрогнулась я и посмотрела на демонов почти с сочувствием. – Страшно представить зачем.
Уся решил, что это вопрос, и послушно ответил:
– Чтобы услужить госпоже ведьме по первому зову. Услышать приказ из-за закрытой двери мы не можем, поэтому по очереди смотрим в замочную скважину в ожидании особого знака.
Я с трудом удержала просьбу больше так не делать. Пока не стоит очень уж сильно менять привычный уклад жизни рабов, они могут что-то заподозрить. Подыграем! Но при мысли о том, что мужчины смотрели, как я переодеваюсь и красуюсь перед зеркалом, по телу побежали мурашки. А ещё тревожило, что рядом находилась кровать, на которой все трое могли с лёгкостью разместиться в любых позах.
 
Глава 10
 
Кот бежал впереди всех и, задрав хвост, посматривал по сторонам.
 
– Там кухня. – Кивок на тёмный провал без двери.
Принюхавшись, я ощутила тонкий аромат сушёных трав, пряных специй и терпкой гари. А зверь пробежал мимо, спеша по одному ему известным делам.
– Там библиотека…
– То, что нужно! – воодушевилась я и решительно направилась к высоким дверям, украшенным бронзовыми ручками в виде драконов, каждому из которых в нос было вставлено металлическое кольцо. Потянула за правое. – Что ж, посмотрим!
Надеясь, что здесь обнаружится немало литературы по ведьмоделию, шагнула внутрь большого тёмного помещения и посетовала:
– Хоть глаз выколи!
– Кому? – деловито уточнил Уся.
Я поперхнулась, а кот на всякий случай шмыгнул под стол.
– Темно, говорю, – поспешила уточнить, чтобы кто-нибудь случайно не ослеп из-за лингвистических трудностей и чрезмерного усердия моих рогатых рабов. – Ничего не видно. Где тут свет включается?
И подумалось о том, что трудности могли быть не только в непонимании между мной и демонами. Я понятия не имела, на каком языке написаны все эти книги. Смогу ли я их прочесть?
В это время Ду обошёл меня и, вскинув руку, засиял алым, будто небольшой факел. Магия, струящаяся по бицепсам, была так красива, что перехватило дух. А потом и вовсе вышибло, когда из стен полезли стебли растений. Извиваясь, они переплетались между собой, на глазах образуя невероятные природные канделябры, а распускающиеся цветы вспыхивали ярче лампочек. Когда в огромном, заставленном стеллажами с книгами помещении стало светло, как на улице, я повернулась к мужчине.
– Значит, ты действительно можешь управлять растениями. – Показала ранку на пальце. – Твоих рук дело?
Ответ не требовался, я и так догадалась, что роза распустилась в спальне не из-за духа. Демон глядел на меня исподлобья и, казалось, ни капли не раскаивался в содеянном. А этот тип весьма обидчив и скор на месть. И всё только из-за моих слов, что его очередь быть тарелкой будет завтра? А если он узнает, что я их обманываю и вовсе не ведьма?
Под ложечкой засосало. Чтобы скрыть дрожание в пальцах, я скрестила руки на груди, а нервный тик погасила, сведя брови.
– Он лишь хотел угодить госпоже, – влез между нами Уся, растянув свои красиво очерченные губы в милой улыбке. – Вам очень идёт этот кровавый оттенок!
После его слов я содрогнулась и, желая вернуть комплимент, пробормотала:
– А вам очень идут… рога!
И отвернулась, сосредотачиваясь на книгах. Близость демонов пугала до колик, и мне вусмерть требовалась хоть какая-нибудь защита. Пусть призрачная, но завеса между мной и двумя опасными существами.
Подошла к большому каменному столу, похожему на обеденный, и прикоснулась к книге, которая лежала на нём. Огромный фолиант был раскрыт на середине, и я провела ногтем по рукописным строчкам. Казалось, что буквы были знакомыми, но вот получившиеся слова выглядели совершеннейшей абракадаброй.
– Хм… – Может, это заклинания? – Анастазия сама это записывала?
– Каждый день, – услужливо кивнул Уся.
Я заметила, как пристально он следил за каждым моим движением, и иронично отмахнулась:
– Прошлый век! Старушка явно отстала от ведьмовской моды. Так уже никто не колдует!
Демон растерянно моргнул, а кот запрыгнул на стол и промурлыкал:
– Теперь ты здесь хозяйка. Можешь делать с этим всё что хочешь. Хоть сжечь!
– Нет-нет, – поспешила я остудить его пыл и, покосившись на мужчин, прислушивающихся к разговору, важно покивала: – Нельзя так поступать с историей рода. Если я сохраню наследие предков, то потомки скажут мне спасибо.
«Если сумею выжить и завести их, точно поблагодарят».
Захлопнула книгу и обрисовала выпуклые символы на коже, которой была обтянута обложка. Здесь же красовалась и пентаграмма, что навевало мысли о возможных ритуалах, которые я смогу провести, чтобы усыпить бдительность демонов. Надо же сделать вид, что я колдую! Но аккуратно, чтобы ненароком не приумножить количество рогатых в доме.