Артефакт №13, или Вам пойдут рога погуще!

– Не волнуйтесь, мы его найдём и накажем по всей строгости закона, – пообещал мне симпатичный полицейский. Лёгкая полнота ему даже шла, а большие тёмные глаза на широком лице выглядели чуть ли не мультяшными. В целом полицейский производил приятное впечатление, располагал к себе с первого слова, и я хотела сердечно поблагодарить мужчину, но тут вмешался Рашидун.
– Если вы найдёте гадёныша первыми, ему же лучше!
Полицейский окаменел лицом.
– Напомню, что самоуправство уголовно наказуемо. Откажитесь от него и позвольте нам выполнять нашу работу!
– Конечно… – начала было я.
– Кто говорит о самоуправстве? – холодно перебил мой поверенный и усмехнулся так, что у меня заледенел затылок. – Поспешите, а то его настигнет карма!
Почему-то вспомнился злодей из старого мультика, который я обожала в детстве. Очень уж в этот момент Рашидун был похож на него. Не внешне, а взглядом и ухмылкой. Прямо чёрный маг! Я помотала головой: «Какой, к чертям, маг? Да у меня крыша поехала!».
Ясно, что Рашидун профессионал своего дела. И как раз это меня настораживало, потому что люди такого уровня за работу берут немалые деньги. А у меня их нет.
Точнее, не было…
– Что это?! – Я в десятый раз посчитала количество нулей в банковской распечатке. – Может, принтер сломался?
– Принтер – нет, – ответил поверенный и через силу улыбнулся оператору банка. Процедил с раздражением: – А моему терпению вот-вот придёт конец. Вы не могли бы поторопиться? У нас уйма дел!
– Хорошо-хорошо. – Я поставила очередную подпись и поднялась. – Я понимаю. Время – деньги. Куда теперь?
– В ваш особняк, – кивком прощаясь с девушкой-оператором, сообщил мужчина.
– В мой… что?! – вытаращилась я.
Да, счёт в банке меня удивил, но я до последнего думала, что произошла какая-то ошибка и вскоре всё прояснится. И из миллиардерши я быстренько превращусь в счастливицу, которой неизвестная старушка оставила миллион рублей, а возможно, и пропахшую нафталином сталинку в центре города. Особняк в эту схему никак не вписывался.
Но он реально существовал! Когда машина остановилась и Рашидун открыл мне дверцу, помогая выбраться наружу, я потеряла дар речи. Открывала и закрывала рот, с искренним восторгом рассматривая трёхэтажное здание с толстыми колоннами, лепниной на стенах и широченной лестницей перед главным входом. Так и представилось, как сюда подъезжает лимузин, и сухонькая старушка в соломенной шляпке от кутюр ведёт к автомобилю тройку упитанных пёсиков.
– Не хотите ли войти внутрь? – поторопил меня поверенный.
– Да, – прошептала я. – Конечно, если дом не растает, как мираж.
– Не растает, – рассмеялся Рашидун и жестом пригласил меня следовать за ним.
Не умолкая ни на минуту, поверенный показывал мне роскошные гостиные, старинные статуи, винтажную мебель и коллекционную посуду. Предыдущие владельцы, исторические личности, тайны давно минувших дней…
Я будто попала в музей! Боялась даже притронуться к блестящим медным канделябрам и шла по дорогому паркету из разных пород дерева, как по тонкому льду. А Рашидун всё показывал и рассказывал. Похоже, что у семьи родственницы была весьма богатая родословная.
– Как вы всё это запомнили? – удивлялась я. – Вы точно не родственник усопшей?
Он кольнул меня взглядом, а затем расплылся в улыбке.
– С чего вы взяли?
– Кажется, что вы всё тут знаете, – пожала я плечами. – Словно это ваш дом.
– В какой-то степени так и было, – сухо отозвался он и поспешил добавить: – По долгу службы мне приходилось чаще бывать здесь, чем в собственном доме, и я надеялся на какой-нибудь прощальный подарок от госпожи. Но в завещании она упомянула только вас!
Я с сочувствием покосилась на него. Стало понятно, почему мужчина так раздражителен и желает поскорее закончить с последними обязанностями. Чувствует себя обиженным, а может, и оскорблённым. Он всего себя вкладывал в работу и наверняка приезжал к старушке по первому зову.
Мне ли не знать, что пожилые испытывают недостаток общения и привлекают к себе внимание самыми разными способами. Соседки часто просили прийти к ним, разложить таро на детей или внуков, но всегда оказывалось, что женщинам просто хотелось поговорить.
 
– Может, я должна вам это как-то компенсировать? – осторожно предложила я.
Сказала, поскольку верила, что любой труд должен быть оплачен. Существует закон вселенского равновесия, я это на себе не раз ощутила. Если попросишь больше заработанного, вскоре придётся отдать излишек. Или потеряешь… То же самое произойдёт, если пожадничаешь и не заплатишь кому-то положенное.
Волей случая я стала богатой женщиной, так почему бы не отблагодарить хорошего человека, который служил моей родственнице?
– Мне щедро заплачено, – высокомерно выпрямился тот, но через мгновение вдруг смягчился. – Хотя… Если вы это предлагаете от чистого сердца, то есть кое-что, от чего я бы не отказался.
– И что это? – обрадовалась я.
Он опустил густые ресницы и, пряча взгляд, зашелестел бумагами.
– Среди прочего имущества в списке указан артефакт № 13. Красивая старинная шкатулка с инкрустацией их драгоценных камней. Понимаю, что это очень дорогая вещь, но…
Он захлопнул папку с бумагами и отвернулся.
– Забудьте.
Я подалась вперёд.
– Возьмите её. Пожалуйста! Предлагаю от чистого сердца. Вы столько раз меня сегодня спасли, я хочу быть благодарной. Где она?
Он указал на резные двери, ведущие в спальню прежней владелицы.
– Там. Но сам я не могу забрать… – Он виновато улыбнулся. – Буду думать, что украл или выпросил. Но если принесёте вы, то это будет мне настоящим подарком.
Я молча направилась в полутёмную комнату и осмотрелась в поисках шкатулки – та стояла у кровати на комоде из красного дерева. От вида крупных драгоценных камней грубой старинной огранки я присвистнула. Но мне было не жаль подарить ценную вещь поверенному. Пусть продаст её и купит себе домик где-нибудь у моря, наверняка Рашидун заслужил спокойную жизнь.
Хотела отнести подарок мужчине, но вдруг стало любопытно: а внутри точно пусто? Чёрт меня дёрнул приподнять крышечку!
 
Глава 5
 
Меня ослепила вспышка такой силы, что некоторое время я видела лишь разноцветные пятна, а когда зрение вернулось, онемела от ужаса. Шкатулка валялась на полу, и она оказалась единственным, что осталось прежним. Такая же красивая, усыпанная драгоценными камнями.
А вот комната преобразилась! Стены в трещинах, паркет в дырах. Как только ногу не свернула? Мебель выглядела так, будто её притащили с помойки. Рваная обивка, ободранный лак и выглядывающие пружины матраса ничем не напоминали роскошную кровать с бархатным балдахином. Всё это я отметила лишь мельком, потому что смотрела на чудовище, которое, выгнув спину и грозно шипя, находилось посреди руин.
Сквозь скелет кота, который стоял ко мне хвостом, легко можно было рассмотреть того, на кого тот шипел. В проёме двери испуганно застыл мой поверенный. Казалось, Рашидун был потрясён не меньше моего. Ещё бы! Прекрасный замок внезапно превратился в развалины, а из шкатулки, которую мужчина просил, как чёртик из табакерки, выскочило это.
– Рас-с-с-шидун! – прошипело существо. – Как посмел явить свою мерзкую рожу?
– Оно ещё и разговаривает? – прошептала я, медленно оседая на пол.
– Оно ещё и думает, тинка. – Оглянувшись, кот пронзил меня зеленью светящихся глаз.
Действительно пронзил! На миг мне показалось, что меня просветили рентгеном, и теперь странный кот знает обо мне больше, чем я сама. Иначе откуда ему стало известно моё детское прозвище? Тинками в школе называли девочек-подростков, сокращённое от тинэйджера. А ко мне оно приклеилось из-за имени. Стоило ли говорить, как я ненавидела это слово?
А существо снова посмотрело на Рашидуна и прошипело:
– Решил воспользоваться доверчивостью девочки и обобрать её? Не зря Анастазия держала тебя подальше от Атвуда!