Эволюция монстра. Том 4 (СИ)

— Враги становятся сильнее, тогда как наша мощь едва возрастает, — вздохнул он. — Теперь понимаю!
— Это лишь полбеды, — добавил я. — Не забывайте, что мы не единственные, кого призвали в это место. Остальные участники не будут стоять в стороне, наблюдая за тем, как мы вырезаем монстров одного за другим, забирая их баллы. И это без учёта того, что в любой момент система может заставить испытуемых сражаться друг с другом.
— Тогда нам и вправду нельзя терять время! — глаза парнишки заблестели. — Давайте продолжим путь!
— Погоди! — взмахом руки Аманда пригасила задор юноши. Пока я перешёл к разделке змеиной туши, блондинка вернулась туда, где мы обнаружили убитого охотника. — Ло Фей, подойди-ка сюда! Приглядись, тебе не кажется лицо этого парня знакомым?
— Его лицо?..
— Я точно помню, что видела его сразу после начала испытания, — задумчивость девушки внезапно пропала, а на смену ему пришли замешательство и тревога. — Разве он не был в группе с твоей сестрой?
При упоминании родственницы, Ло Фей сразу же стал серьёзным. Он обошёл тело и, присев, чуть приблизился, чтобы получше разглядеть мужчину.
Спрашивать, не обознались ли они было бессмысленно. Из-за повисшего в воздухе напряжения стало предельно ясно, что покойный, как и предположила Аманда, был членом группы сестры Ло Фея.
Я думал, что он сразу потеряет голову и, поддавшись эмоциям, рванёт на поиски, но такого не произошло. Целитель лишь тяжело вздохнул, а затем обратился к нам:
— Алекс, Аманда, знаю, что прошу слишком много, но не могли бы вы…
— Я помогу! — даже не дослушав просьбу товарища, выпалила командир его группы. — Ты же не думал, что после всего, что ты для меня сделал, я брошу тебя в беде?
Затем пристальные взгляды упали на меня. Намечалась серьёзная авантюра и, если посудить логически, мне стоило просто отказаться.
Сказать что-то вроде: «Мы даже не в одной группе и находимся в условиях игры на выживание, так что мне нет с этого никакого прока. Только время зря потрачу».
Но поступить настолько бессердечно всё же не смог. Только подумал, что будь на месте его сестры Настя или Олеся… Я бы места себе не находил. Да что уж там, вряд ли смог бы сохранять хотя бы каплю того здравомыслия, которое проявлял Ло Фей в данный момент.
— Конечно, я в деле, — кивнул в ответ. — Но только давайте без глупостей. Нужно ещё раз всё осмотреть и хорошенько обдумать, как действовать дальше.
— Других тел здесь нет — уже хорошо, — пыталась подбодрить охотница. — Теперь надо подумать, почему он отделился от остальных и забрёл в это место? Что именно произошло?
— Как насчёт наконечника? Дай его рассмотреть!
Пока я безуспешно пытался найти зацепку, медик и сам кое-что обнаружил:
— Его ноги! На ногах остались следы!
— Такое ощущение словно он наступил на что-то острое, — выдвинула предположение Аманда.
Ло Фей аккуратно извлёк деревянную щепку из стопы:
— Фрагменты впились в кожу.
— Смотрите, — следующая находка была найдена командиром, — у него синяк на локте!
Лекарь переключил своё внимание и почти сразу выдал:
— Это не синяк.
— Разве?
— Снова отравление. Прямо по центру едва различимая царапина. Должно быть, другая стрела едва задела, но яд всё равно проник в кровь.
— Давайте подытожим: группа монстров или людей…
— Эй-эй, откуда нам знать, что нападающих было несколько? — прервала мои рассуждения Аманда.
Очевидно, так она старалась успокоить подростка, но её способ был не совсем верным. Полагаться на удачу в такой ситуации — значит слепо следовать на пути к собственной смерти.
Поэтому я парировал её замечание:
— Нужно делать расчёт, готовясь к худшему. Так у нас самих будет больше шансов выжить. Какой толк от того, что мы умрём, пытаясь? Этим никого не спасти. Если в конце пути обнаружится, что там очередная стая гоблинов или, что ещё хуже, кучка каких-нибудь отморозков, то что тогда? Ты развернёшься и уйдешь составлять новый план? Пойдёшь искать подмогу?
— Нет!
— Тогда сразу рванёшь на них в одиночку или же придумаешь что-нибудь впопыхах и заставишь нас рискнуть жизнями? — я с суровым видом уставился на оппонента, отчего та немного поёжилась. Возможно, переборщил, но лучше уж так, чем потом жалеть. — Сейчас нужно мыслить рационально, чтобы впоследствии не допустить серьёзных ошибок! А теперь позволь мне продолжить: предположим, что на их команду напала группа монстров или людей, затем пострадавшие разбежались, но этот мужчина угодил в череду ловушек и так забрёл на территорию змея, где и был убит. Ничего не пропустил?
 
— Вроде сходится.
— В таком случае, нам нужно найти следы и определить, с какой стороны он пришёл. А раз уж время поджимает, то по пути и обсудим, как действовать в той или иной ситуации. Согласны?
Двое синхронно кивнули.
— Вот и отлично! Разойдись! Только ступайте аккуратно, а то мы и без того прилично натоптали.
Поиск следов не занял много времени. Отпечатки на земле, подмятые растения и капли крови чётко указывали верное направление.
— Я нашёл, — сразу же сообщил спутникам.
Как только собрались, все вместе отправились по следам.
Минут двадцать мы неспешно исследовали каждый знак, каждую отметину, встреченные на пути. Усиленные зрение и обоняние особенно помогли в этом деле.
Я настолько сконцентрировался на выслеживании, что сам не заметил, как отпечатки ног и капли крови на земле стали слабо подсвечиваться. То же самое касалось и запахов. Когда пребывал в таком состоянии, видел лёгкую дымку над следами.
«Что это такое⁈»
Ответ последовал незамедлительно.
[Вы получили новый навык: Выслеживание — 1 уровень]
Едва перед глазами появилось описание навыка, как я сразу всё понял. Спустя секунду на лице появилась улыбка.
— Эй, ты чего это ухмыляешься? — заметила моё выражение лица Аманда.
— С этого момента нам станет гораздо проще.
— И почему это? Скажи! Слышишь, нет?
— За мной!
Вместо того, чтобы тратить время на болтовню, я полностью погрузился в процесс. Теперь можно было отбросить беспокойство и не осторожничать. Нужно лишь идти по предложенному способностью маршруту.
Предупредив товарищей, я ускорил темп, и сам того не заметил, как перешёл на бег.
Через некоторое время мы оказались посреди прореженного от массивных деревьев холма. На этом месте цветная дымка смешивалась с другими.
— Значит, здесь всё и началось, — я перевёл взгляд на запыхавшегося Ло Фея. — Именно на этом месте группа твоей сестры разделилась. Сам посмотри!
Перпендикулярно маршруту, по которому пришли, отчётливо виднелась тропинка. Даже без навыка выслеживания можно было разглядеть притоптанную траву и погнутые ветви кустарников.
— Но меня кое-что беспокоит…
— Что же?
— Здесь нет следов битвы. Ни капельки крови, ни тел монстров. Вообще ничего.
— Разве это не хорошо⁈
— Надеюсь, что так.
— Но тогда, где покойный нарвался на ловушки? — определила самую суть Аманда. — И если на группу не нападали, то почему он отделился от остальных?
— Потому и говорю, что это как-то странно.
— И что теперь делать? — нахмурился Ло Фей.
— Ну-у-у, играть в детективов сейчас бессмысленно. Нам остаётся только продолжать идти по следам и надеяться, что с твоей сестрой всё в порядке.
— Угу, — кивнул подросток.
После небольшой передышки мы снова отправились в путь. Хотя надобности лишний раз тратить ману на активацию умения не было, я всё равно не прекращал его использовать.
«Пока есть возможность, надо как следует прокачать столь полезный навык!» — таким было моё мнение.
Подобная предусмотрительность окупилась моментально. Не прошло и пары минут, как в нескольких метрах по правую руку я заметил красноватую дымку. Это были другие следы.
— Подождите здесь! Я кое-что проверю.
Одна сторона цепочки одиночных отпечатков тянулась как раз к холму, тогда как другая шла параллельно тропинке охотничьей группы.