Однажды в феврале
– Говорю же, мой любимый Брукладди! На, для эффективности закуси лимончиком, давай, – суёт мне дольку цитруса чуть ли не в рот.
– Иди ты! Это не текила, идиот, – недовольно отчеканила я и продолжила тушить пожар, прополаскивая рот водой.
– Да ладно тебе, Мел, веселись, пока есть возможность. А то скоро твой адвокат посадит тебя на цепь и веселье в твоей жизни станет для тебя лишь словом, – пробубнил Райан, вертя в руке сосуд, и нахмурил дугообразные густые брови.
– Добавь колы, пожалуйста, – попросила я, не отвечая на его слова, и Райан скептично ухмыльнулся.
Ещё глоток, и я отставила рокс с обжигающим Брукладди, имевшим своеобразный аромат с нотками моря. Время за разговорами о студенческой жизни Райна поджимало. И тогда я попросила кузена заказать нам такси.
* * *
– Джейн! Ты выглядишь просто невероятно! – всё, что смогла выдать своей подруге при встречи, разглядывая, как молочное платье прямого кроя безупречно смотрелось на её точёной фигуре.
Голос при разговоре дрожал. Казалось, ещё секунда и мой макияж «Smoky eyes» от накатывающих слёз растечётся по всему лицу.
– И всё же, мне кажется, что этот дурацкий корсет как-то неправильно сидит?
– Нет, ты очень здорово выглядишь, правда… – промямлила я, ощутив скатившуюся слезу по щеке.
– Боже, Мел, прекрати… плакать будешь, когда выйдешь замуж за своего древнего адвоката! – лукаво прозвучало с её слов, и подруга ушла встречать следующих гостей.
Не теряя времени даром, я поздравила Алекса и познакомила его со своим кузеном.
– Рад видеть Вас, – улыбчиво ответил Алекс, пожимая руку Райану.
– Даже этот тип вызывает у меня больше уважения, нежели твой старый дед, – тихо прошипел мне кузен на ухо.
– Райан, если ты сейчас не заткнёшься, то твой вылет в Англию произойдёт катапультированием.
– Моя кузина зануда. Ты как хочешь, а я пошёл веселиться.
Райан, познакомившись с ребятами, уже о чём-то болтал с ними. Его физиономия выражала такую строгость, словно мой уважаемый кузен на днях баллотировался в президенты Америки.
Его теории о том: как устроена экономическая политика, есть ли жизнь на Марсе, что скрывает NASA – мне никогда не были интересны, чего нельзя сказать по тем ребятам, в чьих лицах парировал восторг и задумчивость.
Официант, уверено держа поднос чуть ниже плеча, галантно улыбнулся мне, и я взяла у него бокал игристого.
Когда Алекс поприветствовал кого-то снова из своих ребят, я затаила дыхание, разглядывая парня, как на кастинге, а после поморщилась.
«Он выглядит словно пару минут назад закинулся коксом. Да и жёлтая бабочка на его шее выглядит как банановая кожура. Надеюсь, это не тот самый Армстронг».
В заведении предусмотрено всё, но спустя некоторое время сбалансированная подача воздуха из кондиционера полетела к чертям, и в помещении стало душно.
Скрывшись между фактурных колонн, я проскользнула в сторону уборной, чтобы подправить макияж. Пара профессиональных штрихов. Готово.
Открывая дверь дамской комнаты, я едва не сшибла того самого парня с жёлтой бабочкой на шее.
– Простите, мисс, я перепутал двери…
– Да, мне тоже следовало быть осторожнее… Я Вас не задела?
– Если только сердце… – лениво улыбаясь, ответил он, и мне не понравилось, как напоследок парень пробежался по моей фигуре озабоченным взглядом, словно он целенаправленно шёл за мной.
Не отбрасывая дурных мыслей, я взяла бокал с любимым Домен Сент Мишель и подошла к подруге, рассказать о случившемся инциденте, который насторожил меня.
– Джейн, тут припёрся какой-то парень с уродской бабочкой на шее, и взгляд у него… как у голодного койота… это что, и есть тот самый солдафон? – брезгливо я скривила губы.
– Мел…, расслабься, – хихикнула она. – Дин ещё не приехал.
– Да мне, в общем-то, всё равно, я просто спросила, – твёрдо выразилась, но не без интереса внутри.
– Конечно… видела бы ты свои глаза со стороны, стреляют как два кольта, смотри, а то так ненароком и застрелишь не того, – игриво намекнула подруга.
– Всё нормально с моими глазами! Джейн, твои приколы доводят меня уже до панического состояния. А детальные описания некого Армстронга превзошли уже всех парней из «Pinterest»! Да кого такого идеального, чёрт возьми, мы все тут ждём?
– Не мы, а ты, – на слова Джейн я шумно вобрала носом воздух, понимая, что подруга резвится.
– Дамы, не отвлекаю? – с улыбкой на лице вежливо спросил Алекс, прервав наш с подругой разговор, но в мужских глазах всё же читалось некое волнение.
– Нет, ты как раз вовремя, пойдём потанцуем, – радовалась я появлению Алекса, уже устав словесно бороться с Джейн на тему ожидаемого здесь Армстронга, о котором она безустанно трещала мне.
Была бы рада, если его визит сюда вовсе отменился.
– S’il vous plaît, Мелисса. Иди, потанцуй. Кому, как не тебе, давно пора стряхнуть с себя пыль, – не переставала подкалывать меня подруга.
Алекс, не понимающе взглянул на жену, протягивая мне руку. Сделав ещё глоток игристого, я поставила бокал и отправилась с Алексом в сторону танцпола.
Слегка обнимая меня в танце, Алекс завёл разговор:
– Слушай… Джейн уже наверняка тебе говорила, что мой друг очень хотел бы с тобой познакомиться…
– У вас это семейное?
– Не понял?
– Да она то и делает, что постоянно говорит мне о нём. Издевается, как может…, и ты ещё начал…
Глаза Алекса забегали, как у преступника, замысливший коварный план, но потерпевший сокрушительное поражение и теперь не знавший, как выпутаться из сложной ситуации.
– Да… Понимаешь, тут такое дело… То, что говорит она и сейчас скажу я – разные вещи.
– Так… – напряглась я и сглотнула.
– В общем, недавно мы сидели с ним в баре, а когда ты позвонила мне, то после нашего с тобой разговора Дин просил рассказать о тебе, – Алекс хоть и замешкался, но сразу перешёл к сути: – Короче говоря, он запал на тебя, когда чекал твой профиль. Сильно запал… и даже более чем… Просто Джейн об этом я не говорил.
– Прекрасно…
– Да, будь осторожна. Не хотелось бы, чтобы потом у тебя с Брендоном вдруг возникли какие-то проблемы в отношениях. Дин в поисках девушки, и я уверен, что здесь он будет исключительно только ради тебя… потому что «до» Дин не особо- то сюда и собирался.
Было бы приятно слышать эти слова, если бы не завтрашний возврат Брендона домой из Чикаго…
– Спасибо за правду. Готова надрать задницу этому обольстителю, – покачала я головой, и блондин на мои слова усмехнулся, явно не воспринимая их всерьёз.
Внезапно Алекс прервал наш танец.
– А вот, кстати, и он, – проговорил Алекс, вглядываясь в гостевую толпу. – Идём, поздороваемся, – отпустив меня, я обернулась и едва не поперхнулась слюной, когда увидела высокого брюнета с неземной улыбкой на лице, разговаривающего с кем-то из приглашенных гостей.
«Ну, здравствуй, мой Спиди гонщик…» – не отрывая глаз от парня, одна и та же мысль крутилась заевшей пластинкой в голове.
Глава 4
Мелисса Уэсли
Как и любой другой человек, я носила в душе идеал. Этот портрет состоял из множества положительных качеств. Особые значения для меня имели внешний вид, жесты, чувства, запахи и голоса. Я много воображала в плане этого идеала, засыпала и просыпалась с мыслями о нём.
Он – тот самый типаж… Типаж моего мужчины…, и он ещё прекраснее, чем я запомнила его тогда при столкновении в День Святого Валентина…
Не скрывая своего интереса, на меня смотрел высокий брюнет в элегантном чёрном смокинге, имевший прямой нос, чётко очерченные губы и скулы. А широкие брови подчёркивали холодный, острый, но такой безупречный, глубокий взгляд, заставлявший вызвать приятную дрожь по телу.
Коротко стриженные виски и сверху, зачёсанные на бок средней длины густые волосы гармонично сочетались между собой благодаря плавному переходу, в целом, идеально подчеркивая весь классический мужской стиль. Гордая походка, ровная спина и приподнятый подбородок твёрдо выдавали всю его военную сущность.