Однажды в феврале

Подруга устало закатила глаза и тяжело вздохнула.
– Если честно, у меня уже голова кругом от этой вечеринки. Алекс уж слишком хочет угодить своим сослуживцам. Не понимаю, к чему столько трат. И ко всему он то и делает, что перекладывает всю ответственность на меня, обосновывая: какой у него сжатый график в Саратоге Спрингс, – завелась она. – Позавчера я посчитала чеки, включая аренду ресторана. Это выходит круче любого праздника в британской королевской семье. Представляешь? Эй, Мелисса! Ты меня слышишь? – подруга щёлкнула пальцами перед моими глазами.
– Да. Я просто задумалась…
– Ты уже несколько дней подряд всё о чём-то думаешь. А может о ком?
– Ещё чего.
– Мел, ну я же вижу, что ты сама не своя с того момента, как в День Святого Валентина твоё такси въехало в багажник какого-то там придурка… Неужто ангелочек пустил стрелу в твоё сердечко, а я и не знаю? – Джейн прищурила глаза. – Ничего не хочешь мне сказать?
«И Вам хорошего дня, милая леди…» – уже который день не желали выходить из моей головы слова, а главное – приятный тембр того парня, с которым я столкнулась на Хантс-Поинт.
– Джейн, перестань, – быстро отчеканила я, и подруга подозрительно взглянула на меня. – И не смотри так…
– Выкладывай, чем ты так озабочена в последнее время? Я не отстану, ты же знаешь!
– Ладно! Могу я отклонить приглашение? – сама не ведала, что спросила, и в эту же секунду подруга резко изменилась в лице, а голубые глаза сменились на цвет мрачных туч.
Стиснув зубы, я уже приготовилась слушать её высокий тон недовольства.
– Ты обалдела? – разозлилась она, громко хлопнув ладонью по столу. – Это же не просто какая-то там тусовка тинэйджеров, Мелисса. Это моя свадебная вечеринка. Ты обязана там быть и это даже не обсуждается. И потом у меня для тебя есть кое-какой сюрприз, – на последних словах подруга словно сменила гнев на милость.
– Сюрприз? – вопросительно взглянула на Джейн и, зная её, тут же заподозрила в коварных махинациях. – Какой ещё к чёрту сюрприз? Что ты уже задумала?
– Я? – ткнула она себе пальцем в грудь, словно пыталась оправдаться. – Ничего. А вот один из друзей Алекса, однако, тобой заинтересовался.
– Так вот в чём здесь кроется главная причина моего присутствия на вечеринке…
– Зачем так категорично? Твою голову порой чересчур атакует обсессия.
– Просто подобного рода ситуации меня всегда настораживают.
– Да ладно тебе, Мел. Его зовут Дин Армстронг. Они с Алексом вместе служат в «Саратоге Спрингс». Кстати, он в свои двадцать семь не так давно вошёл в офицерский состав и уже получил звание лейтенанта-коммандера, – заметив, что я напряглась, она недовольно цокнула языком. – Ладно, выдохни. После того как Дин прочесал весь твой профиль на твоей страничке, Алекс дал понять, что ему ничего не светит, потому что у тебя есть Брендон. Так что не переживай, а то ещё улетишь от страха на другую планету.
Сделав особый акцент на имени Брендон, Джейн закатила глаза и начала разливать кофе. В тотчас мои брови задумчиво сошлись на переносице, а взгляд устремился в стену, вспоминая, нет ли чего провокационного на моей страничке. И Джейн словно прочла мою тревогу во взгляде.
– Ой, уймись, ради бога. Уж не с твоей внешностью волноваться, как ты получаешься на фотках, – игриво вскинув бровями, она загадочно ухмыльнулась и подтолкнула меня в бок.
– Ясно, – мой тон дал понять, что данный разговор касательно симпатии некого офицера ко мне никак не интересовал. По крайне мере, максимально старалась выдать безразличие.
– Господи, дай мне сил наставить на путь истинный эту женщину, что превратилась уже в сморщенную собачью задницу… – тихо пробурчала подруга.
– Я всё слышу.
– Очень рада, что твой слух продолжает функционировать. А то, глядишь, ещё пару лет совместной жизни с пресным Брендоном и тебя смело можно будет увозить в Шенон Дэйл [2].
– Перестань так говорить. Ты его просто плохо знаешь…
– Зато я хорошо знаю тебя. А также до сих пор прекрасно помню, как ты, осушив бутылку вина, жаловалась мне, что за три года совместной жизни с Брендоном оргазм тебе только снится.
 
– Господи… Я правда так говорила? – ощутив стыд и неловкость, впервые возненавидела себя за то, как жаловалась подруге на выпившую голову касательно наших отношений с Брендоном.
– Говорила. Видимо, накипело. А потом ты вырубилась. Кстати, не поверишь, но я рада, что не буду видеть его пресную физиономию на своей вечеринке больше, чем рада самой вечеринке. Не обессудь, Мел, но твой адвокат может повеселиться на славу только в суде.
– И что с того?
– А то, что твой пожилой дядя хотя бы в этот вечер не будет контролировать твоих действий, – уверяла Джейн, протягивая мне чашку с кофе, и я поджала губы на правду. – Оттянись как следует, в чём проблема то? Тем более кавалер на праздник есть.
Да, по характеру мы с Брендоном очень сильно отличались друг от друга. Вуд был чересчур серьёзным, с более глубоким подходом к жизни и старше меня на десять лет. За наши три года совместной жизни с ним Джейн постоянно твердила мне, что у Брендона нет ни капли чувства юмора, а идти с ним куда-либо – равносильно балласту в виде саркофага с мумией. Джейн всегда называла его пресным и нудным человеком, и ей не нравилось, что я подобию губки впитывала в себя всю его монотонность.
– Так… – обеспокоилась я, когда ещё раз прокрутила в голове последние слова подруги. Не сделав даже глотка кофе, я поставила чашку на стол и скрестила руки на груди. – Что ты хочешь этим сказать, Джейн? Что нашла мне парня на вечер, только потому, что в основном все должны прийти на твою вечеринку парами? В таком случае я возьму с собой кузена.
– Райан здесь?
– Да, но уже завтра утром у него самолёт, а там снова стены Оксфорда. И уж кому, так ему точно не мешало бы проветрить загруженные мозги.
– Гениально. И потом весь путь до Англии бедный кузен не будет выпускать из своих дрожащих рук пакетик для блювотины.
– Это уже не мои проблемы. Я ему не мамочка, – улыбнулась я, а затем померкла. – А ведь знаешь, Брендона недолюбливает даже мой кузен, это так странно…
– Прекрасно, нас уже двое, а значит, можно открывать группу, посвящённую ненависти адвокатишки, – скривились её губы, а взгляд был полон авантюры. – Вот видишь, даже Райан заметил, как ты со своим дятлом Вуди уже сровнялась с плесенью.
Сделав глубокий вдох, Джейн, помешивала чайной ложкой кофе, а я недобро взглянула на неё.
– А твой, значит, некий Армстронг прям весь такой из себя?
Ярое любопытство всё же начало подогревать интерес больше, нежели равнодушие. Джейн, прищурив небесного цвета глаза, победно улыбнулась.
– Ну, он, по крайне мере, хотя бы не старый ворчливый адвокат, – её радостная ухмылка дала понять, что другого ответа от подруги и не следовало ожидать.
– Не знаю, Джейн, мне кажется, всё это чушь собачья. Авантюра! Ведь я помолвлена, и почти уже скрепила отношения… – неуверенно стала я переминаться с ноги на ногу.
– Адвокатские листы бумаги ты скрепила!
– Джейн! Да перестань ты! Разумеется, мне приятно, что я понравилась этому парню, но не стоит из нас делать любовную пару. Каким бы этот Дин там ни был, осенью мы поженимся с Брендоном и точка! И мне плевать, нравится он вам или нет! – я прикусила губу и отвернулась, потому что слёзы предательски начали выступать из глаз.
– Бла. Бла. Бла. Ты же с ним не по любви и сказала ему «да» не от чистого сердца! Можешь врать себе, но только не мне! Ведь я знаю тебя не один день… Быть счастливой и делать вид, что счастлива – разные вещи.
– Джейн, уже всё давно решено. И хватит на меня давить, – мой голос ощутимо дрогнул. – Не нужно лезть в мою жизнь, пожалуйста.
– Моргни, если кто-то из семейки Вуд отобрал у тебя паспорт… – на её слова я закатила глаза, чувствуя, как ещё слово и наш разговор впервые выльется в ссору. – Ладно, Мел, шутки в сторону, но скажи, сколько раз ты задумывалась создать с ним семью, о которой так мечтаешь? Дети… и… всё такое? Мы ведь всегда почти с самого детства болтали с тобой о том, как хотели бы обзавестись этим драгоценным счастьем с тем, кого по-настоящему любишь! Сутки напролет болтали, а сейчас? Что с тобой стало, Мелисса?