Хотели как лучше, но что-то пошло не так… (СИ)

На самом деле в уме Тина вертелся другой вопрос, задать который он не решился. Он мечтал понять, как мы стали такими сильными и продвинутыми. Подозревал, что правда кроется где-то в Проклятых землях, и размышлял, не отправиться ли ему туда, предварительно уточнив у нас дорогу. Парень больше всего на свете хотел стать таким же, как мы.
Тайно мечтал удивить Психею, роман с которой то затухал, то вспыхивал с новой силой. Девушка оказалась из тех, у кого в тихом омуте пара десятков чертей бесятся. Периодически бросала Тина, крутя роман с очередным аристократом, а затем, когда бросали уже ее, звала его обратно. И Тин возвращался, прощая ей все обиды. Классический рогоносец, мечтавший стать альфа-самцом. Таким, чтобы у девиц даже мыслей не было с ним ни расставаться, ни изменять. Увы, но ему суждено было мириться с первым и терпеть второе. Характер такой. На словах герой, чмо на деле.
— Тин, хочешь стать таким же, как мы? — вопросом на вопрос ответил Содер.
Он тоже прочитал нашего Косого.
Тин дернулся.
— Да!!!
— Все просто и, на самом деле, быстро, — все вытянули шеи, жадно прислушиваясь к каждому слову.
Только Дарел оставался спокойным. Аристократ, едва ли не с пеленок учившийся ориентироваться в интригах, он мгновенно уловил подвох и сейчас с интересом смотрел на друзей.
— Как? Говори же! — голос Тина дал петуха, сорвавшись на тонкий хрип.
Содер покрутил головой, нет ли кого поблизости постороннего, и тихо сказал, вынудив слушателей склонить к нему головы:
— Есть один секрет…
Я невольно затаил дыхание, ожидая продолжение. Содер задумал развод.
— Нужно подойти к нашему декану и сказать, что ты готов вступить в тайный орден, — понизив голос до шепота, выдал Содер.
Я с трудом сдержал смех. Фантазер!
— Тайный орден? — переглянулись парни.
— Тссс!!! Чего орете на всю округу!
— Извини. Мы случайно, — торопливо пробормотал Тин. — И что же это за орден такой тайный? Вроде медали? Это же вещь. Как в него вступить можно?
Хм… Недочет, однако. Я незаметно толкнул смутившегося американца.
— Что, съел? Забыл, что у местных орден — только награда? Причем не всегда на грудь. Вон, в Шаме отличившимся дырку в носу делают. Под наградное кольцо.
— Мда-а… Ладно, ничего страшного. Сейчас исправим недоразумение, — нашелся Содер и вслух обратился к парням. — На самом деле, орден подразумевает под собой не только награду. Орденом еще называют тайные сообщества, в которых собираются люди, преследующие определенные цели. Участники имеют свои опознавательные знаки и живут по своим правилам.
Парни слушали Содера затаив дыхание и вытянув шеи. Тот проникновенно вещал на пониженных тонах минут двадцать, достаточно подробно поведав про иллюминатов и тамплиеров, про их секретные обряды и ритуалы, про особые руны, неизвестные магам, и прочую белиберду. Однако говорил он столь интересно, что заставил заслушаться даже меня.
— Как любопытно… — восхищенно выдохнул Дарел, когда Содер завершил рассказ. Коснулся плеча Тина. — Тин, это однозначно твой путь. Только вынужден заметить, что декан совершенно точно сделает круглые глаза и заявит, что не знает ни о каком тайном ордене. Уверен, даже ссылки на Содера не помогут.
Я про себя усмехнулся. Дарел оказался единственным, кто не поверил ни единому слову американца. При этом он решил поддержать наш розыгрыш. Вот, что значит вырос среди интриг.
— Он прав? — Тин с надеждой посмотрел на Содера, рассчитывая, что тот опровергнет слова Дарела.
К его огорчению, Содер утвердительно качнул головой.
— Совершенно прав. Поэтому тебе нужно подойти не один раз.
— Не один? — озадаченно почесал нос Тин. — А сколько?
— Пока декан не сдастся и не введет тебя в члены ордена. Например, мы с Гаретом раз двадцать подходили.
Я подтверждающее замотал головой, поспешно добавив:
— Если не больше.
В Тине чувствовалась неуверенность. Как бы ее развеять? О том, что декан ему скажет, мы с Содером пока не думали. Но предчувствовали, что будет весело. Как раз то, что сейчас не хватало, чтобы сбить мрачное настроение последних дней.
 
— Содер, Гарет, но если вы члены ордена, то почему бы вам не представить меня остальным? — Тин сделал ударение на «вам». — Так было бы легче. К тому же я не очень понимаю, как участие в тайном ордене сделает меня сильнее.
Я про себя хмыкнул. А он не так глуп. Однако тут Тин продолжил:
— Нужен же великий артефакт. Или он там есть?
М-да. Он не столь глуп, сколь туп.
— Есть, Тин, есть, — заверил я его. — И не один! Но вход только через Драгомира. Считай, он привратник на входе.
— Только он отделяет тебя от могущества, — упоминание о могуществе нисколько не тронуло эмоции Тина, и Содер моментально дополнил, — и от внимания всех девушек, включая Психею. Ведь девушки любят сильных.
Последний довод подействовал. Ментальное поле Тина зафонтанировало эмоциями, среди которых особо ощущалось предвкушение и решимость.
— Я понял! — воскликнул Тин. — Где искать магистра Драгомира?
— На факультете, — отозвался я. — Только про нас не упоминай! Общество тайное, и нас накажут, если узнают, что мы тебе про него разболтали.
— Но…
— Если спросит, откуда ты про него узнал, говори, что это тайна и ты не вправе ее разглашать, — не дал ему слова Содер. — Заодно этим покажешь, что умеешь хранить секреты.
— Ну… Э-э-э… — заметался Тин. Затем выдохнул, собираясь с духом. Воскликнул:
— Понял! — и уверенно двинулся в указанном направлении.
За ним поспешили Хантердей и Насри, оставив нас с Дарелом. Последний криво ухмыльнулся и повернулся в нашу сторону. Его лицо сразу стало серьёзным.
— Гарет, Содер, если не ошибаюсь, у вас завтра поединок с моим излишне самоуверенным братом, — перевел он тему, моментально выкинув Тина из головы.
— Так и есть, — Содер жестом пригласил нас двинуться по тропе в сторону общежития. — Как думаешь, сколько он продержится против Гарета?
— Это будут самые запоминающиеся пять секунд в его жизни! — в шутку пообещал я и мы с Содером рассмеялись.
Дарел шутку не оценил. Сделался мрачным.
— Вот этого я и боюсь. Парни, давайте подумаем, как выйти из положения, сохранив Тору лицо. В данном случае, в прямом и переносном смысле. Я в долгу не останусь. Даю слово.
Я поджал губы. Над чем тут думать? Выйду на бой, аккуратно уложу Тора спать, и на этом все разойдемся. Репутация Тора при этом однозначно пострадает. Все сочтут его мужественным глупцом и, если выразиться мягко, болтуном.
В принципе, все и так думали уже на момент вызова. Теперь осталось закрепить это официально.
— Что предлагаешь? — поинтересовался Содер.
Дарел тяжко вздохнул.
— Думал попросить затянуть поединок. Чтобы все увидели способность Тора оказывать сопротивление более сильному противнику. Этого факта было бы достаточно для избежания репутационного удара. К несчастью, сейчас это будет затруднительным.
Я повернулся к Дарелу, собираясь спросить, почему он так думает. Не спросил, сообразив самостоятельно. Всему виной была наша тренировка. Все воочию видели наши возможности и теперь мгновенно почувствуют неладное, вздумай мы мухлевать во время поединка.
— Чем он думал, вызывая нас? — проворчал Содер.
Дарел развел руками.
— Все видят разницу в уровне, — я попытался взглянуть на ситуацию под другим углом, не особо оглядываясь на местные нравы. — Может, не будут его сильно осуждать?
— Не будут, — не стал отрицать Дарел. — Просто прилепят клеймо дурачка и балабола. На всю жизнь останется. Не стереть. Самое поганое, что ему не отказаться от поединка. Сразу сочтут за труса.
— Мдааа… — протянул я, пытаясь найти выход.
Повисла непродолжительная пауза. Все шли молча. Из-за вечнозеленых кустов выглянули здания общежития и нашего факультета.
— Кажется, я знаю, что делать, — прервал ее просветлев лицом Содер.
— Тихо! — попросил я, прислушиваясь к отдаленным звукам.