Сто лет тому вперёд

– Что здесь происходит? – тихо, но строго спросила она, резко обернувшись.
Робот выждал секунду-другую и пояснил мрачно:
– Последние сто лет – ничего хорошего. Следуйте за... – внезапно он запнулся, цвет экрана поменялся. – За кем? Кто вы? – он вытаращил на собеседников цифровые «глаза», задумался. – Кто я?.. Простите... – виновато произнес он после паузы. – Вспомнил.
Алиса сокрушенно вздохнула. Нет, все же не все в порядке: предыдущая схватка сто лет назад явно сильно повредила «начинку», а потом еще какие- то криворукие техники его паяли... Хорошо еще, что он их узнал!
– Следуйте за мной, – повторил робот, осторожно выглядывая обратно в проем и проверяя, не опасно ли снаружи. Ребята удивленно переглянулись, потом посмотрели на Киру. Та кивнула в сторону коридора – идите, мол, теперь можно.
– О-фи-геть!!! – протянул ошеломленный Витек, за что получил руководительный тычок, мол, не спи.
Робот улетел вперед, школьники боязливо направились следом, стараясь не шуметь; последней вышла Кира с мечом в руках, готовая в любую секунду принять бой. Теперь все, даже самые недоверчивые, понимали, что они угодили не совсем в то будущее. Это было чужое, страшное будущее, в котором никто бы из них не хотел жить.
Робот летел впереди, разведывая дорогу. Теперь ему приходилось оберегать не одного и даже не двух, а целых пятерых детей, и его это нервировало едва ли не сильнее, чем постоянные приступы «цифрового склероза», – последствия старой аварии.
– Чисто, – доложил он, но через пару метров остановился и начал потерянно крутиться на месте, бормоча себе под нос:
– Вспоминай, вспоминай! – он зачем-то разогнался и с силой влетел в стену, так что его спутники испугались, как бы тот не развалился на части. – Точно. Север, – ответил он сам себе и продолжил путь.
Но не успели беглецы сделать и десятка шагов, как в коридоре снова мелькнул свет. Робот резко затормозил, вынуждая спутников остановиться, и они замерли по разные стороны дверного проема.
– Бот, куда мы идем? – шепотом поинтересовалась Кира.
– Оставаться здесь опасно. Глот чувствует разрывы континуума, которые делает... – так же тихо отвечал робот и снова запнулся: – Забыл, как мальчика зовут. Николай? Да, Николай! Так что я отведу вас в безопасное место, где есть вода, еда и... что-то еще.
Алиса покосилась на Колю. Ей все еще было стыдно, но она не могла подобрать подходящих слов. Вежливый парень едва ли станет ей даже намекать... Конечно, тогда, в квартире он явно думал о том же, но... Что, если она ошибается?
– Извини, что... – наконец шепнула она виновато. – За то, что я тебя...
– Да я понял, – так же тихо усмехнулся Коля. Он сам растерял свой дар красноречия где-то на пути из одного времени в другое. – Просто надо было... чтобы я эмоционально как бы... В общем, ясно все.
– Это было первое, что пришло в голову, – призналась девушка, вынудив стоящую рядом Настю раздраженно закатить глаза. Однако сам парень, похоже, вовсе не обиделся.
– Это ж здорово! – выпалил он и тут же оговорился: – В смысле, что ты подумала об этом. Ну, не об этом, а вообще подумала. У тебя и выбора-то, по сути, не было. Вопрос времени чисто. Нас бы этот Весельчак всех там... Так что первое, что пришло... тем более что идея сработала! С пощечиной же не получилось как бы... Так что я даже рад. Не в смысле, что конкретно я, а вообще...
– Остановись, ладно? – поморщилась Алиса, поспешив прервать этот чересчур эмоциональный поток сознания. Стихи парень сочинять умел куда лучше, чем излагать мысли вслух. – Просто хотела все обсудить, чтобы не было не-договоренностей каких-то, – заключила она. – Мы обсудили.
– Вообще нет недоговоренностей, – понуро отозвался раздосадованный Коля. А он-то думал уже!.. – Никаких. Нет.
– Да-а, трэш... – выдохнула Настя сердито, неизвестно в чей адрес.
Доспорить они не успели: робот снова подал знак, что путь свободен. Конечно, все равно приходилось идти крадучись и постоянно замирать и пережидать, пока рыщущие по зданию сканеры пролетят мимо. Из-за этого они двигались все медленнее, а нервничали – все сильнее. Дети – за исключением, наверное, Алисы – были на грани паники, и Кира это понимала. Надо было срочно увести их отсюда в более безопасное место.
 
Робот тем временем привел своих спутников к очередному пролому в стене.
– Нам туда? – недоверчиво поежилась Алиса.
– Это самый безопасный путь, – доложил проводник, на мгновение снова засомневавшись: – Безопасный? Наверное. Я надеюсь. Вроде бы так. Да-да, точно.
В любой другой ситуации девушку бы страшно насмешило такое поведение умной машинки, но сейчас было не до веселья.
– Так, стоп! – внезапно подал голос Фима, которого раздражало и пугало то, что ему никто ничего не хочет рассказывать. Они в смертельной опасности, а он вовсе не собирается помирать просто так, в неведении. Его научный мозг отказывался принимать ни один факт на веру без доказательств. – Извините, но я никуда не пойду, пока мне внятно все не расскажут! А именно: что здесь произошло, куда мы сейчас идем, а главное... – он смерил Киру подозрительным взглядом и потребовал: – Какое к этому отношение имею я? При чем тут Ефим?
Цифровое лицо робота снова изменилось, теперь на нем сияла ухмылка безумца.
– Ладно, – пошел он на уступки, «переглянувшись» с начальницей. – Только быстро. Сто лет назад и три часа вперед курьер компании... Забыл-забыл-забыл. А! «Экспресс-протокози». Курьер «протокози» ошибочно направит канал связи прямо на квартиру Коли, где в это время должен был находиться...
– Ефим Королев! – ахнула Алиса от неожиданности. Теперь все части головоломки стали на свои места! – Человек, совершивший первый контакт со Звездной федерацией!
Это было уже слишком. Повисла тишина, все взгляды устремились на Фиму, а тот затравленно и ошарашенно озирался, не веря собственным ушам.
– Контакт? – пролепетал он, едва сдерживаясь, чтобы не заорать. – Я совершил первый контакт?!
– Он?! – Витек презрительно скривился, ткнув пальцем в одноклассника. У него в голове не укладывалось, как мог этот «ботаник» совершить такой важный для всего человечества поступок.
– Так пишут в учебниках, – пожала плечами Алиса.
– Только этого не случилось, – резко произнесла Кира, разметав остатки эйфории. Наступил момент истины. Теперь всем стало ясно, что случилось, почему так разволновалась Кира, увидев ученика в школе, почему будущее стало таким страшным – все из-за одной-единственной ошибки, допущенной сто лет назад, и которую теперь неясно было, как исправлять.
Спутники мерили Киру испуганными взглядами, а Фима принялся рвать на себе волосы от отчаяния. Все из-за него! Они теперь в ловушке – из-за него! Как же он мог так всех подвести, он, отличник и гордость школы!
– Еще раз, извините! Я! Должен был стать самым главным первооткрывателем самого мощнецкого открытия в истории, но не стал, потому что... а-а-а... а почему я не пошел играть? – он внезапно прекратил истерику, когда Алиса подумывала, не отвесить ли ему пощечину в терапевтических целях, взгляд его из растерянного стал вопросительным: – Подождите...
Коля смерил долгим взглядом Фиму и промолчал. Он догадывался, что произошло, хотя и не знал подробностей. А случилось то, что его приятель, который должен был вступить в контакт с инопланетной цивилизацией во время турнира по компьютерной игре, почему-то этого не сделал.
Конечно, сперва ничего беды не предвещало. Фима поутру действительно отправился не в школу, а к Коле домой. Он уже вытащил ключ из-под коврика и вставил его в замок чуждой квартиры... но вдруг в нем проснулось неудержимое желание пойти поучиться, даже отличнику не свойственное. К тому же его терзало любопытство: что имел в виду приятель, когда познакомил его с неизвестной девчонкой и нес какую-то чушь про будущее и странную штуку из кладовки. Колебался Фима недолго: он машинально сунул ключ в карман и направился к лифту... Школьник честно убеждал себя, что давно вырос из детских игрушек, что учеба важнее, и никому – в том числе ему самому – даже не пришло в голову, что мысли, аккуратно зароненные ему в мозг, могут быть не его собственные. А спустя буквально минуту на лестничной площадке возникла уродливая фигура пирата Глота.