Наблюдатель (СИ)

— То есть вы отказываете в моей просьбе? — бесстрастно осведомился комендант.
— Вообще-то… нет.
Несс Катерс недоверчиво хмыкнул.
— Нет?
— Провести небольшой эксперимент нам это не мешает, — ровно отозвался я, напряженно просчитывая последствия. — И я готов попробовать произвести кое-какие замеры… скажем, завтра? На нейтральной территории. Например, на северной плантации, которую я еще не успел посетить. Так, мне кажется, результат будет достовернее и мы сумеем точно сказать, имеется ли связь с уходом некко и появлением моего источника. И если такая связь вдруг обнаружится… что ж, я непременно об этом доложу, после чего информация обязательно дойдет и до руководства Ордена карателей, и до советника короля. А там, возможно, его величество сочтет возможным наладить для вас регулярные поставки.
Начальник форта тут же расслабился.
— Благодарю. Вам что-нибудь требуется для подготовки к эксперименту? Быть может, какие-то особенные условия? Накопительные пластины? Другие артефакты?
Я качнул головой.
— Завтра к полудню все будет готово. Единственное, о чем я вас попрошу — чтобы этим вечером меня никто не тревожил.
Господин комендант посветлел лицом и тут же пообещал, что до следующего полудня к моей двери никто даже близко не подойдет. Так что спустя половину рина я ушел от него более чем довольным. Источника мне было не жаль. В мои планы его открытие тоже укладывалось. А вот спокойная ночь была очень кстати. Ведь именно на сегодня я запланировал массу крайне важных дел.
***
— Здор-рово, Макс! — бодро возвестил я, выйдя из портала прямо посреди родного подвала. — Как жизнь? Как настроение? Много в мое отсутствие воришек поймал или же никто на наше добро так и не позарился?
— Ты чего так поздно? — вместо приветствия проворчал Макс, а установленный на подставке кристалл недовольно мигнул. — Солнце уже село. Слуги спать пошли. До полуночи всего ничего осталось. А тебя все нет и нет!
Я хмыкнул.
— Нет чтобы просто сказать, как ты рад меня видеть после двух недель разлуки… Мастер Тан сказал, что экипаж прибудет сегодня после полуночи. Снаружи еще никого нет, так что я не опоздал. Скинь лучше сюда мои шмотки. К главе столичной гильдии убийц нужно являться в приличном виде. Особенно если не знаешь, он отблагодарить тебя хочет за помощь или сразу убить.
Макс буркнул еще что-то невразумительное, а вскоре на меня прямо из воздуха спланировали вещи из гардеробной.
— Пока тебя не было, по магопочте пришло три письма, — сообщил он, а я тем временем принялся торопливо разоблачаться. — Одно от твоего друга Орли — он напоминает, что у него скоро свадьба. Второе — от некоей леди Наоми. Оно лежит в кабинете. Я его не вскрывал. И третье — от Иолша.
— Бывшего дворецкого магистра Ноя? — удивился я.
— Да. Он пишет, что обдумал твое предложение и через месяц готов приступить к работе.
— К какой еще работе? — опешил я. А потом припомнил обстоятельства, при которых мы с Иолшем общались в последний раз, и озадаченно поскреб затылок. Надо же. В ту встречу я не к месту брякнул, что был бы рад его нанять, но не подумал, что в силу преклонного возраста Иолшу это может быть неинтересно. Неужели я ошибся и ему наскучило безбедное существование, поэтому он решил тряхнуть стариной?
— Так это же отлично! — просиял я, когда понял, что у Ло все-таки нашлась достойная замена. — Напиши ему сегодня же. И скажи, что я буду рад его нанять на тех же условиях, что и магистр Ной.
— Что делать с последним письмом? — деловито поинтересовался Макс. — От леди Наоми?
— Давай сюда, — потребовал я, вытряхиваясь из одних брюк и влезая в другие.
Наоми я так и не позвонил, это правда. Сначала она сама не ответила. Потом мне было некогда. На третьи сутки после того, как мы удалились от Гоара, ее рашшер сперва забарахлил, а в форте вообще сдох и наотрез отказался воскресать, так что перед леди я чувствовал себя виноватым.
Когда же перед моим носом с хлопком возник не запечатанный конверт, в котором лежал один-единственный лист бумаги, мне стало совсем стыдно. Обещание не выполнил, пропал неведомо куда, так что она сама была вынуждена написать мне письмо. Надеюсь, что хоть не ругательное.
 
— «Прости» — вот и все, что было в нем написано.
Что значит «прости»? За что «прости»?
Я озадаченно перечитал письмо дважды и все равно ничего не понял.
— Олег, к дому только что подъехал экипаж, — ровным голосом сообщил Макс, заставив меня крепко выругаться. Пришлось отложить проблему Наоми на неопределенный срок, затем в темпе влезать в тесный камзол и, на ходу застегивая пуговицы, мчаться на улицу.
Перед дверью в холле я все же остановился. Перевел дух. Окинул себя быстрым взглядом в висящем на стене большом зеркале. После чего уже спокойным шагом вышел на улицу, благо дверь передо мной бесшумно распахнул Макс. А слуги при этом не только не узнали, что хозяин вернулся, но и, скорее всего, даже не проснулись.
Перед воротами особняка и впрямь стоял крытый экипаж без опознавательных знаков. Запряженная в него крепкая лошадка нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, оглашая ночную тишину цокотом подков. Сидящий на козлах кучер, закутанный в длинный плащ до ноздрей, проворно спрыгнул и, окинув меня цепким взглядом, молча распахнул дверцу.
Я сел.
Через несколько тин экипаж плавно тронулся с места, а спустя три четверти рина остановился у прекрасно знакомого мне дома на Закатной улице.
Так-так-так. Похоже, мастер Лоорг гораздо реже меняет место жительства, чем его давний друг Шаран. Или, может, в последнее время в столице просто было тихо? Разборки с сиульцами закончились. Никто другой на долю в теневом бизнесе не претендовал. Так почему бы мастеру-хасаи не продолжать принимать гостей в уже проверенном и хорошо обустроенном жилище?
Я только кивнул, когда все тот же молчаливый кучер открыл передо мной дверцу и жестом указал на нужный дом. Там, у входа, болтался уже знакомый мне мордоворот. Помнится, в свое время именно он обыскивал меня во время визита в трактир дядюшки Гоша. На этот раз я, правда, подготовился и, когда верзила басом потребовал снять артефакты, продемонстрировал ему пустые руки. Кольца я загодя снял. В карманах с собой ничего не принес. Да и вообще, выглядел как самый обычный денди, которому с какого-то перепугу понадобилось навестить ночью опасный квартал.
— Проходите, — буркнул верзила и посторонился.
За дверью меня встретил второй такой же верзила, в сопровождении которого я поднялся на второй этаж. Само собой, после той памятной ночи в доме все давным-давно отмыли, отчистили, изрубленные перила заменили, полы поменяли, да и дверь в подвал, я думаю, обновили, потому что Первый в свое время попросту ее вышиб.
А вот в самой комнате мало что изменилось с тех пор, как я в последний раз ее видел. Разве что крови на полу больше не было. Ну и на месте испорченной мебели давно поставили новую, конечно.
Когда я вошел, внутри находилось пятеро разумных, которых я опознал как живых и всецело уверенных в себе мужчин. Ауры четверых мне были хорошо знакомы: мастер Лоор, мастер Тан, мастер Рез и ниис Шаран, по-видимому, частенько тусили в одной компании. А вот личность пятого меня немного смутила. Магическим зрением я его не видел, поскольку на нем, вероятно, были надеты антимагические тряпки. Зато сумеречное позволяло предположить, что это был среднего роста, еще не старый, физически крепкий и абсолютно здоровый мужчина, которому было позволено занять кресло у окна и спокойно сидеть, когда остальные честно стояли.
 
Отметив эту странность, я дождался, пока мой провожатый сообщит о нашем приходе. И спустя пару тин получил возможность взглянуть на собравшихся обычным, так сказать, взором. Правда, как только верзила доложился, Лоорг и Рез тут же переместились ближе к окну, Шаран, напротив, отступил к столу, тогда как мастер Тан предпочел занять место недалеко от двери. Причем так, что при желании вполне мог бы помешать мне до нее добраться.