Сердце техноцита (СИ)

— Арктур, — первая проходчица вернулась довольно быстро, и вид у неё был при этом весьма озадаченный.
— Нашли врага?
— В каком-то роде… — неуверенно ответила Белая. — Тебе самому нужно это увидеть.
— Только мне?
— Всем, кто хочет. Им, похоже, нет дела до нас
— «Им?..»
Идти и впрямь пришлось недалеко. Хотя узкие с непривычки коридоры петляли так, что ещё немного, и путь обратно я бы уже не нашёл.
Остальные тоже пошли следом за мной, с опаской глядя по сторонам.
Но то, что обнаружила моя разведка — было странностью совершенно иного рода.
— Это что ещё за кадр? — скривился я.
— Я думала, у тебя будет теория, — хмыкнула Белая. — Это видимо местные.
— А ничего, что мы у него перед носом?
— Да им плевать, — отмахнулся Кот, после чего помахал рукой перед глазами у метрвеца.
Тот и впрямь даже внимания не обратил, продолжая сосредоточенно…
— Что он делает? — спросил я.
Мертвец стоял перед стеной со множеством датчиков и подвижных элементов. Стены здесь везде пребывали в движении. Он напоминал статую. И когда я решил было, что он ею и является, мертвец вдруг пришёл в движение.
Точным, резким движением он взмахнул правой рукой и с идеальной точностью нажал на крохотную неприметную кнопку на панели.
Секунда, две, три…
Затем он резко развернулся и скользнул в бок, встречаясь взглядом с препугавшейся от такого соседства Эстель.Техноцитовый зомби смотрел прямо на неё — их разделяли какие-то пара сантиметром. Девушка судорожно сглотнула.
Мертвец стремительно поднял правую руку, и ударил мимо её лица — по кнопке.
Более расторопная Сайна схватила подругу за руку и резко потянула в сторону.
Вовремя.
Зомби принялся с невероятносй скорсотью поворачивать некие вентили и нажимать ряд кнопок.
Длилась эта бешеная активность наверное, секунд десять. После чего мертвец застыл полусидя перед последим нажатым рычагом.
Я попробовал в исключительно научных целях осторожно пнуть присевшего зомби, чтобы привлечь его внимание таким образом.
Дальше я увидел лишь размазанное пятно в воздухе, и стальная ладонь сжала занесённую ногу.
— Я должен… работать… — проскрежетало существо с огромным трудом. Я едва смог разобрать речь в этом наборе шелестящих механических звуков.
В ответ я выпустил прямо из ноги растительные побеги и принялся оплетать существо. Подвох оно поняло не сразу, а когда поняло и начало вырываться — было поздно.
Растения потянулись внутрь, ассимилируя костяную часть монстра. По останкам за механическими имплантами пошла зелёная поросль. Монстр забился в тщетных попытках высовободиться.
— Сайна, не тупи!
— Да, уже! — ответила девушка, после чего рядом с монстром появилась её кукла и вставила нечто вроде двойной отвёртки.
По телу техноцита прошлась молния, а затем тварь отключилась.
— Ну что?
— Сделано. Это обычный техноцит, Арк, — сказала девушка.
— Обычный?
— Ну, он ничем не отличается от того, что был на Чёрной Дороге.
— Ясно, — кивнул я, добавляя существо в растительную сеть на службу Лесу.
— Будем просто вербовать их? — удивилась рыжая.
— Если они здесь ходят по одиночке и игнорируют угрозу, мы просто обязаны. Это же просто подарок судьбы!
— Это слабый техноцит, — заметила Белая, осматривая существо. — У этого совсем нет оружия, и не вижу никаких модулей способностей. Он вообще атаковать может?
— Ну, скорости и силы у него хватает, так что бесполезным он точно не будет.
— Знаешь, если у нас будет немного времени, я могла бы попробовать приделать к ним ионитовые модули ближнего боя. Они стоят копейки — в городе не так много мастеров для работы с ними, а дроп частый, — предложила Сайна.
— Сейчас сколько таких на складе?
— Да с десяток наберётся. Если сильно надо, могу поснимать со своих поделок, будет ещё десяток. Но лучше купить или набить так. Фрагмент бросовый же. А, и им понадобится холодное оружие, но у нас же его полно?
— Сам из дерева сделаю.
Что ж, сезон охоты на монстров в тылу врага объявляю открытым!
 4. Встречи, к которым мы были готовы 
 
Лабиринты двадцать первого на первый взгляд не поддавались какой-либо логике. Узкие тоннели, порой настолько, что пройти мог всего один человек, тянулись в разные стороны, петляя, сливаясь и разделяясь с другими такими же.
Белая скрупулёзно зарисовывала пройденный путь в записной книжке. Я не стал даже пытаться и просто брёл наугад. Первой задачей было создать себе армию, разведать и захватить побольше. И всё. Сложно планировать нечто большее в таких обстоятельствах.
Как вариант, хорошо бы найти переход наверх. Тогда можно будет уже застолбить нормальный путь на лифте и может вообще обойти этого короля с его королевством стороной.
Серьёзно, жалко ему, что ли?
Я усмехнулся про себя от таких мыслей.
Второй рабочий зомби нашёлся возле огромного механизма в кубическом зале со стороной на четыре метра. Там же несколько труб и проводов сплетались в нечто вроде миниатюрного реактора, в котором потрескивала зелёная энергия с искрившими молниями.
На нас он не отреагировал, обезвреживанию не сопротивлялся и вообще ничего толком не понял.
Место было, пожалуй, самым широким из всех. А самое главное — здесь же была проложена небольшая рельсовая дорога, уходившая куда-то дальше в тоннель. Как минимум, это был удобный и чуть более широкий путь, с проходом хотя бы в полтора-два метра. А в идеале — вполне может оказаться дорогой к чему-то важному.
Новый техноцитодендроз застыл безучастной куклой. Сайна закончила взлом и выдернула свой штекер из тела механического зомби.
— Сможешь определить, что это? — спросил я, указывая на генератор.
— Некрогенератор, — ответила за неё Белая. — Я встречала такие выше. Была редкая культура… некротические технологии. Я их встречала всего раз на четырнадцатом. В том цикле, когда город едва не погубили корвитусы.
— Такое существует? Почему я об этом не знаю? — изумился я. — Это же буквально основа возможностей создателя техноцита!
— Да, он определённо использовал эти наработки. А почему не знаешь — могу заранее ответить на все подобные вопросы такого рода: в Стене есть всё. Вообще всё. Я столько раз видела удивительные и невозможные вещи здесь, что сбилась со счёта. А потом поняла, что считать — бессмысленно. Просто прими, что абсолютно всё, что ты можешь себе представить, где-нибудь есть.
— Ладно-ладно, давай к делу. Что за культура?
— Честно говоря, я забыла название. Хара… Хаша… Что-то созвучное с хаархусами, на другое. Помню что тогда заметила разницу и посмеялась.
— Люди?
— Нет, что-то экзотичное. Кажется, какой-то разумный паразит, любящий тела с развитым мозгом. Они вроде как развивали науку и некромантию в равной степени, чтобы использовать тела и после смерти.
— Мерзость, — поморщилась Сайна.
— На самом деле, техника у них так себе была. Проходчики говорили, что видели подобное ещё у морранди. Это тёмные эльфы. Но я не интересовалась, профиль совсем не мой.
— Ещё у навов может быть, — блеснула механистка.
— Ты сперва локацию самих навов разыщи! — хмыкнула Белая.
— Арку везёт влипать в легендарные редкости, — пожала плечами девушка.
— Здесь дело не в удаче, а в эффекте эха локаций.
— Впервые слышу, — заинтересовалась рыжая.
— Навы слишком сильны для наших этажей. Как и некоторые другие, вроде тех же селенитов. Они здесь оказываются, когда изначальную локацию разоряют мимо проходящие прорывы. Тогда по правилам Стены локация поднимается вверх. Это причина, по которой иногда можно встретить локацию, со слишком высокой сложностью и нетипичным противником.
— То есть можно на первом уровне встретить очень слабенького кошмара? — удивился я.
— В теории да, — кивнула девушка. — На практике же у каждой культуры или вида монстра есть свой минимальный уровень силы. Кошмар никогда не поднимется выше своего этажа, пока сама сложность не повысится. Но с разумными существами сложнее. Иногда от тех же навов может остаться один слабенький по меркам создателей защитный бот, который станет рейдовым боссом для группы где-нибудь на пятом. Возможный разбег до максимально высокого этажа наверх и называется «эхом».