Ступень вторая (СИ)

— Серый, так что там с юристом? — спросил я, когда мы сели в машину. — Уверен, что необходимость есть? На сегодня мне Мальцев своего подогнал. Правда, и тот не понадобился.
— Пользоваться услугами Мальцевых — влезать к ним в долги. Оно тебе надо? — выдохнул Серый. — Своего пора иметь. Ты чудом сегодня вывернулся. А мог бы получить штраф или чего похуже.
Я даже спорить с ним не стал.
— А откуда ты вообще узнал? 
— Денис позвонил. Сказал, что тебя срочно надо вытаскивать.
Логическую связку Денис — «Клановый вестник» я провел сразу, поэтому полез в сеть смотреть, что же там написали. Уже при виде заголовка рот открылся сам и из него вырвалось длинное и не слишком печатное выражение. Статья «Дуэль между поклонниками Дианы Мальцевой» имела бешеное количество просмотров, и меня не утешило даже то, что я очень хорошо получился на фотографиях, иллюстрирующих текст, потому что кроме меня, там еще хорошо получилась Диана, и выглядели мы с ней парой. Тихон же из-за выбранных ракурсов казался приревновавшим неудачником. Видео там тоже вышло эффектным. Особенно череп, который хищно скалился, когда я двигался на противника. 
— Комментарии лучше не читай, — предупредил Серый, сразу понявший, что я изучаю. — И вообще, акцентируйся на плюсах.
— А они есть? — мрачно спросил я, как раз читавший дискуссию по поводу того, что думает о моем ухаживании за внучкой старший Мальцев. Пожалуй, это было самым грандиозным вляпыванием за все мое пребывание в этом мире.
— Конечно. Лучшей презентации твоего защитного артефакта и не придумать.
  
Интерлюдия 4
 
Полковник Ефремов проснулся рано, за окном только-только сереть начало. Стол — слишком плохая замена подушке, а уж спать в кресле, даже в самом удобном, в его возрасте вообще нельзя. Полковник разогнулся, почувствовал, как жалобно заскрипели суставы, и с отвращением посмотрел на капитана Рябова, который продолжал дрыхнуть, сложив голову на руки на полковничьем столе. И ладно бы просто дрых, а то с невыносимо счастливым видом. И что бы ему не радоваться? Вылакал вчера коньяк из лучших запасов. Ефремов глянул на бутылки, стоящие у стола, и удивился их малому количеству. Странно, не так много они вчера выпили, чтобы заснуть в кабинете, а не уйти спать домой. Кабинет вообще должен был, закрыт, опечатан и сдан, потому что здесь в сейфе секретные бумаги. И вообще бумаги — вон прямо на столе валяются два листа с печатями. Полковник притянул лист к себе, вчитался и затормошил Рябова.
— Капитан, что это такое? — заорал он прямо в ухо встрепенувшемуся собутыльнику.
Тот затряс головой, просыпаясь, но в себя пришел быстро, вчитался и бодро отрапортовал:
— Договор, господин полковник, между нами и кланом Елисеевых. 
— Это я сам вижу, не слепой. Откуда он?
— Я не приносил, господин полковник. 
— Да знаю, что ты не приносил. Кто принес, не помнишь?
Рябов задумался, мимоходом отметив, что голова совершенно не болит, как должна была после пьянки, которая закончилась тем, что уснул, где пил. И вообще, чувствует он себя отлично, словно занимался укрепляющими здоровья практиками. Отличный, однако, коньяк у полковника.
— Последнее, что помню: вы говорили Елисееву подъехать для составления договора. Значит, подъехал.
— Да не подъезжал он, точно говорю. — Полковник подскочил и возбужденно заходил по кабинету. — Волхв у нас был.
Рябов кашлянул, выражая свое сомнение. Деликатно выражая, как и положено по отношению к вышестоящему командованию.
— Точно говорю. Я сейчас вспомнил. — Ефремов сграбастал со стола листки и потряс перед носом у подчиненного. — И договор он принес. Я подписывать не хотел. Невыгодно оно нам.
— Но подписали же, господин полковник?
— Подписал. С волхвами ругаться — себе дороже, — согласился Ефремов.
— Неужели испугались, господин полковник? — сдуру ляпнул Рябов.
— С чего бы мне пугаться? — оскорбленно проворчал Ефремов. — Мы и раньше волхвов не боялись, а теперь тем более. Но нам нужны хорошие отношения с ними, так? Если для этого нужно подписать невыгодный договор — почему нет? Собственно, мы ничего не теряем, просто получим меньше, чем могли бы.
 
Финансист бы с этим утверждением поспорил, но в кабинете ни одного финансиста не было, а капитану Рябову, ко всему прочему, совершенно не хотелось спорить с полковником. И потому, что уже успел сказать глупость, и потому, что полной информацией не владел и не хотел полагаться на слова собутыльника, который вчера принял столько, что сегодня память точно работала со скрипом и с некоторыми сопутствующими потерями.
— Положим, вы правы, господин полковник. Наверное, волхв вам тоже что-то пообещал?
— Вот этого я не помню. Наверняка договаривался, не мог же я просто так подписать? — с легким сомнением сказал полковник. — Нужно будет у Елисеевых уточнить. И выбить с этих прохвостов семейную скидку на лечение зубов. Семейную, да. Боже мой, Мусенька.
Ефремов побелел и трясущимися руками схватил со стола телефон. Оказалось, что тот сел в ноль. Порывшись в столе, полковник вытащил зарядку, поставил телефон заряжаться и чуть нервно сказал:
— Можете быть свободны, капитан. Не распространяйтесь о случившемся. Это — государственная тайна.
Капитан отдал честь и выскочил из кабинета, словно за ним черти гнались. Или мифические волхвы. Для себя он решил держаться как можно дальше от Елисеевых: и целее будет, и крыша не поедет, как нынче у полковника.
  
Глава 11
 
Полина на меня обиделась конкретно. И за то, что вообще пошел к Диане на день рождения, и за то, что попал в светские хроники «Кланового вестника». Нет, если бы я туда попал по ее поводу, все было бы прекрасно, но Полинина душа не могла смириться с намеками о влюбленности меня в Диану, хотя прекрасно знала, что это не так.
Мы ехали на соревнования в выделенном администрацией района на несколько школ автобусе, и она сидела на переднем сиденье, уставившись в окно. Я виноватым себя не чувствовал, особенно перед ней, поэтому спокойно забрался в самый конец, но в одиночестве просидел недолго, потому что ко мне подсел Игорь.
— Слышь, Ярый, а как ты к Мальцевым попал? — с видом «Я тоже хочу», поинтересовался он.
— Пригласили, — коротко ответил я.
— А чо вдруг тебя?
— А кого они должны были приглашать? Тебя?
Дурацкие вопросы злили, как и дурацкие соревнования, на которые мы сейчас ехали. Пустая трата времени и сил, которые я мог бы приложить в другом месте. Хорошо хоть до обеда вся эта ерунда должна была закончиться, и Серый обещал заехать за саркофагом для останков Вишневских, но крохотный червячок сомнения, что все пройдет, как надо, оставался, поэтому я бы лучше съездил с ним, чем бегал по сугробам в компании обиженной на жизнь Полины. Конечно, полковник с утра не позвонил с возмущенными воплями, но что если он просто пока не проснулся? Или ему не до звонков после беседы с Мусенькой?
— Я бы не отказался, — обиженно просопел Игорь. — Ты вон мне помочь не хочешь…
Он собрался завести свою любимую песню об обретении магии через ушиб головы, поэтому пришлось его заткнуть:
— Я тебе уже помогаю. Вспомни, благодаря кому ты здесь сидишь. Классная вон еще про смотр строя и песни говорила. Рекомендую что-то патриотическое выучить. Я тебя точно рекомендовать буду, так что будь готов.
— Да ну тебя, Ярый.
Он обиделся окончательно и даже привстал, чтобы пересесть. Но автобус был набит под завязку и свободных мест не было. Рядом с Полиной сидел ученик из другой школы и вовсю пытался привлечь ее внимание. Она отвечала, делая вид, что ей это не очень-то и нужно, а сама косилась: вижу ли я ее популярность.
От Серого пришло сообщение: «Саркофаг выдали. Тяжеленный, зараза. Заклинания на него нельзя — говорят, настройку собьем». Я хмыкнул и написал: «Доставку предлагают?». «Да. Придется брать». «Ефремов как?» «Хочет скидку на зубы, — неожиданно ответил Серый. — Я сказал, что не решаю». «Подумаем». То, что полковник решил скандал не поднимать, было хорошим признаком. А то, что нам выдавали саркофаг — было признаком еще лучшим. Какая-то неделя — и второй этаж будет очищен.