Болотная бусинка

— Мы обязательно её вам вернём, если найдём. — Горячо продолжила Милка, прижав руки к груди. — Пожалуйста, помогите нам.
Старик молчал. Он перевёл свой взгляд на Пашу, и так же внимательно изучал его, как раньше Милку. Паша, увидев в глазах старика колючую неприязнь, и сразу пожалел, что они пришли сюда, понадеявшись на то, что ветряки им помогут.
— Мы не помогаем людям. — Словно услышав его мысли, ответил старик — Не достойны вы того, чтобы мы своё волшебство на вас тратили. Вы неблагодарные, и никогда не держите своего слова. Вы думаете только о своей выгоде. Когда-то давно люди преподнесли нам суровый урок, истребив почти всё наше племя. Втёрлись к нам в доверие, а потом обернули против нас наше же оружие. С тех пор наши пути разошлись.
— Мы вас не обманем, мы на самом деле хотим вернуть вашу вещь. — Жалобно заговорила Милка.
— Милка, всё, прекрати. — Строго остановил её Паша — Слышала ведь, не будут они нам помогать. Им и бусина та, наверное, давно уже не нужна, иначе и сами они могли бы её найти. Им хочется лишний раз навредить людям, отомстить за прошлые обиды.
— Но ведь мы не может отвечать за давнишние преступления других людей! — Воскликнула Милка — Это ведь уже не исправить!
— Да, не исправить. — Согласился старик — Да только если снова такой повод представится, вы так же будете себя вести. Вы не меняетесь.
— Мы меняемся! — Не согласилась со стариком Милка, чуть не плача — Поверьте нам! Дайте нам ещё один шанс!
— А не испугаетесь вы сами этого шанса? — Старик скривил тонкие губы и взглянул на Пашу — Ишь, какой заносчивый! Пришёл просить, а разговаривает так, будто это я у него милости прошу.
— Испытайте нас! — Вдруг сказала Милка, и Паша удивлённо к ней повернулся — Испытайте меня, я согласна. Я ничего от вас не скрываю. И Паша тоже. Мы пришли сюда, потому что уже много лет в деревне всё ищут и ищут вашу бусину, но отыскать её не могут. Прошло столько лет, что мы даже не знаем, сохранилась ли она. И дед Валериан Петрович нам говорил, что они искали, и их родители тоже. Даже могилу раскопали. Мы не знаем, что нам делать.
Старик молчал, пристально глядя на Милку. Она снова заговорила:
— Простите нас за то зло, которое когда-то принесли вам люди. Но мы — не они. И мы хотим вам помочь не оттого, что боимся расплаты, а потому, что на самом деле хотим вам вернуть вашу вещь.
У Милки на глазах навернулись слёзы, она зашмыгала носом. Паша взял её руку и сжал. Вокруг них на деревьях мелко задрожали листья, закачались ветки, лес словно ожил. Из травы поднялся целый рой каких-то летающих насекомых, они начали кружить, вытянувшись в высокий столб. Многоголосый шепот прокатился по лесу, тихий, но настойчивый. Где-то наверху громко прокричала птица, ей ответила другая. Старик поморщился.
— Простите. — Тихо сказал Паша, ему на самом деле стало стыдно, что он, не задумываясь, обвинил старика — Вы правы, человек не всегда ведёт себя по-человечески, и люди порой даже сами к себе бывают жестоки. Может, мы и не сможем загладить нанесённую вам обиду, но мы постараемся хотя бы выполнить вашу просьбу, раз она так для вас важна.
Старик помолчал, потом снова заговорил:
— То, что вы не побоялись и пришли к нам, это хорошо. Вы искренни, это тоже хорошо. — Старик говорил, но как будто ещё и прислушивался к кому-то — Мы поможем вам отыскать бусину. Ну, а остальное вы сами должны сделать.
Старик зашипел, плащ на нём заходил буграми, будто старик под ним был не один. Паша неосознанно сделал шаг назад, Милка тоже. Плащ упал на землю, и из него выползла чёрная небольшая змейка. Она свернулась калачиком на верхушке плаща и подняла свою маленькую узкую голову, покачивая ею. Милка села перед ней на колени и протянула руку.
— Ты что делаешь! — Паша испуганно смотрел на Милку, на руку которой уже заползала чёрная змейка.
— Он может уйти с болота только вот таким. — Сказала Милка — Не бойся, Паша.
Она оттопырила карман куртки, и змейка легко скользнула с её руки в карман. Над ними захлопали крылья и две большие чёрные птицы снова опустились на скалы. Паша спросил:
 
— Всё? Теперь в деревню возвращаемся?
— Да. Только ты Паша, про змейку эту пока никому не говори. Хорошо?
— Как скажешь. А как ты нашим объяснишь, что нужно нам делать?
— Всё как есть честно и объясним. Только не обязательно всем говорить, что он у меня в кармане.
— Ладно. — Неохотно согласился Паша — Хотя мне совсем не хочется обманывать.
— Это для пользы дела. — Заверила его Милка.
Паша отдал Милке свои сапоги, решив идти в носках, но через несколько шагов Милка от них отказалась. Конечно, неудобно идти в сапогах сорок четвёртого размера, когда у тебя всего лишь тридцать пятый, и это по твёрдой почве, а даже не по болоту. Паша намотал на левую ногу Милки полиэтиленовый мешок, перевязав его ремнём. Но пока они дошли до болота, мешок порвался.
— Ладно, придётся мне тебя на плечах тащить! — Вздохнул Паша.
— Так я же тяжёлая!
— Да уж, отсутствием аппетита ты не страдаешь. — Грустно оглядел Милку Паша — Сколько смогу, столько и потащу.
Он присел, Милка забралась ему на плечи, и Паша с трудом поднялся на ноги. Но пришлось снова ему опускаться, так как палка, которой он проверял путь перед собой, осталась лежать на земле. Опираясь на палку, он поднялся уже быстрее.
— Ну всё, теперь выбери ориентир и следи, чтобы я не сворачивал с дороги и шёл прямо. — Сказал Паша и осторожно пошёл вперёд, прощупывая дно палкой. Милка, когда Паша сбивался с дороги, выставляла вперёд свою руку, показывая, куда надо двигаться.
Милка каждые пять минут аукала, и наконец, они услышали ответное «ау». Коля и Артём, увидев их, радостно замахали руками.
— Ничего себе! — Артём засмеялся, когда Паша с Милкой подошли к ним — Вы что купались?
— Нет, грязевые ванны принимали. — Паша из последних сил шагнул к ребятам на небольшой островок и ссадил Милку с плеч — Вот, сапог утопила.
— Вы так никого и не встретили? — Спросил Коля.
— Встретили! — Радостно сказала Милка — И нам помогут. Теперь мы точно отыщем бусинку.
— Если она ещё в деревне. — Добавил Паша — Милка теперь будет командовать, ей ветряки будут свои подсказки передавать.
— Да! — Гордо ответила Милка — Они нам поверили. Не сразу, правда. Они настоящие волшебники! У них там сказочный лес. И там живёт самое настоящее волшебство! Мне нужно время, чтобы осознать всё, я до сих пор не могу прийти в себя.
— И сколько их там? — Спросил Артём.
— К нам только тот старик выходил, который Милке про бусину сказал. — Ответил Паша — Больше мы никого не видели. Но там ещё были две чёрные птицы. Тоже очень необычные, похожие на стражников.
— И ещё там звучали голоса. — Добавила Милка.
— Я, честно говоря, даже не надеялся на это. — Сознался Коля — Думал, что они откажутся, да ещё и всех нас в болоте утопят.
— А зачем тогда пошёл? — Удивился Паша.
— За компанию. — Коля пожал плечами — А может и надеялся, только очень мало.
— Ладно, давайте думать, в какую сторону нам идти. — Паша снова достал компас — Чёрт бы его побрал! — Паша потряс компас, потом засунул его обратно в рюкзак. — Что, может, просто пойдём прямо, болото ведь всё равно когда-нибудь кончится! — Он достал из рюкзака бутылку, но она оказалась пустой — Вода же закончилась, значит и болото где-нибудь кончается.
Артём достал из своего рюкзака свою бутылку с водой и протянул Паше. Паша сделал глоток и передал её Милке.
— Как мы не догадались в ручье воды набрать! — Сказал Паша — Там такая чистая вода. Мы ещё удивились, что кругом болота, а ручей прозрачный.
— Нам туда! — Милка махнула рукой — И это точно.
— Ветряки подсказали? — Спросил Коля.
— Конечно. — Милка кивнула — Они болото как свои пять пальцев знают. Я так проголодалась, у нас остались ещё пирожки?
— Всё, забудь про пирожки. Залезай мне на плечи. — Артём опустился на корточки — Пронесу, сколько смогу, пусть пока Паша отдохнёт.