Отбор поневоле, или Как не убить эльфа (СИ)

Не терпелось добраться до библиотеки и выяснить всё в деталях. Прямая линия и пересекающая ее волна, немного мерцающая голубым. Что бы это значило?
Попробую попасть туда после первого испытания…
Впереди шла невыносимо довольная собой блондинка с лисьими глазами.
Меня раздирали злоба и бессилие. С одной стороны, мне не следовало лезть в пекло. С другой, я не могла оставить всё как есть. Несчастная девушка, лист которой подменили, что-то пыталась втолковать распорядителю, но ее всё равно увели.
Может, ее вернут? Что мне нужно было сделать?
— Зладиэль, — тихо позвала я, догнав ее и идя шаг в шаг. Имя услышала из уст принца, когда он благодарил оставшихся девушек за участие в отборе.
— Что тебе? — надменная эльфийка скосила на меня взгляд и ускорилась, сжав крепче свой листок, чтобы никто не мог рассмотреть ее руну. Пришлось пойти быстрее.
— Ты знаешь, что я хочу сказать. Я всё видела, — резко заявила я и многозначительно кивнула на лист с руной.
— Что ты видела?
— Как ты подменила лист! Как из-за тебя выгнали другую девушку! — не сдержалась я, взбешенная наглостью этой особы.
Ведет себя так невозмутимо, как будто имеет право находиться тут!
— Да? Что же ты молчала, когда ее уводили? Таланиэль Светозарной мало внимания и она хочет добавить себе очков, устраняя конкуренток? — пропела наглая эльфийка, издевательски улыбаясь.
— Как ты меня назвала? И что ты такое придумываешь? Я никого не устраняю! — я замотала головой, силясь понять, что говорит мне эльфийка.
— Не злись, дорогуша, лицо пойдет красными пятнами, а ты и так не пользуешься любовью у принца. Все знают, что он недоволен тем, что древо тебя выделило. Светозарная — так тебя называет совет. Но Аланнадиэль не выберет никого по указке! Только ту, кого сам посчитает достойной!
Всем своим видом она показывала, кого считает достойной, а я терялась в догадках. Что же делать? Неужели все знают о нелюбви принца ко мне? Откуда?
Почему-то от этой новости заныло сердце. Неприятно, когда тебя ненавидят, причем незаслуженно. И особенно неприятно, когда ненавидит красивый эльфийский принц. Неужели он мне нравится? Разве это возможно? Да, он признанный образец мужественности и вообще эталон красоты, но все это становится ничем, когда он открывает свой ядовитый рот!
И всё же обидно…
Обычно вокруг меня толпились поклонники, пели оды моей красоте, признавались в любви. Конечно, я понимала, что Аланнадиэль ненавидит не меня, а недостойную Тиэль, спутавшуюся с его братом, но вдруг стало интересно — а как бы он отнесся именно к принцессе Луизе?
Что бы сказал, узнав правду и увидев настоящую меня?…
Что за глупые мысли? Отругав себя за них, я снова повернулась к Зладиэль.
— Я расскажу всё распорядителю. Не надейся, что ты сможешь нагло обманывать всех, — мой угрожающий взгляд не обещал ничего хорошего, я хотела, чтобы Зладиэль испугалась и сама сдалась совету. Чтобы мне не пришлось вмешиваться.
— Мое слово против твоего, — прошипела она, напоминая гадкую змею с раздвоенным жалом. — И твое молчание в трапезной сыграло мне на руку. Ты упустила свой шанс, Светозарная. Не расстраивайся, дорогуша, скоро ты уедешь отсюда… — сверкнула она своими лисьими глазами и догнала подруг.
  
Глава 12
 
Луиза
Наконец мы дошли до места проведения испытания. Возле невысокого загона нас встретили наставники и попросили выстроиться цепочкой.
Распорядитель вышел вперед и огласил суть задания:
— Для того чтобы стать достойнейшей из достойнейших и завоевать сердце принца, необходимо показать, как вы обращаетесь с животными и птицами. Договориться даже с неразумными существами и суметь приручить их не так-то просто! Помните, что после каждого испытания будут отсеиваться девушки. Сегодня наше Великое древо изъявило свою волю — и еще несколько недостойных отправилось домой. Достойные были отмечены особыми рунами! Берегите дары нашей святыни и надейтесь, что они не почернеют! Да начнется второе испытание! — воскликнул он и взмахнул рукой, указывая в сторону загона.
 
Каких животных тут только не было! И рыжие мантикоры, и гордые орлы, и полупрозрачные загрызни, и величественные агиски, и прекрасные кони с огненной гривой…
Но меня покорил своей красотой и грацией большой грифон. Он смотрел на всех свысока, и суета вокруг, казалось, совершенно его не интересует.
Приручить такое существо нелегко. Да я была бы рада даже возможности просто его погладить.
Помню, как впервые, еще в детстве, увидела изображение грифона и не могла поверить, что такие чудесные создания существуют на свете!
И вот теперь вижу его воочию! Огромные белые крылья сложены за могучей спиной. Тело льва лоснится под солнцем, он сидит на толстых задних лапах, а жуткие птичьи когти передних лап зарываются в землю.
Круглые глаза блестят, как драгоценные каменья. Хищный клюв, кажется, может убить с одного удара.
Я завороженно смотрела на него, вполуха слушая, о чем говорят наставники. А как только дали отмашку “приручить” дикого зверя, решительно шагнула в загон, направившись к грифону.
За два шага до цели “лиса” толкнула меня так сильно, что я растянулась на земле, и сама подошла к величественному птице-зверю.
Сначала я пыталась оклематься и ждала, что кто-то обратит внимание на проступок Зладиэль, но, как ни странно, все были заняты своими делами и, наверное, подумали, что я просто споткнулась.
Пока я выискивала глазами распорядителя, проклятая эльфийка уже тянула руку к грифону. Надежда, что он не даст ей себя приручить, растаяла как дым.
Каким-то образом ей удалось быстро справиться с испытанием.
Мне же осталось только лежать и слушать аплодисменты, адресованные проклятой блондинке.
Вокруг все суетились, стремясь заполучить кого-то покрупнее, величественнее, а я опустила взгляд и уже собиралась встать, как заметила маленького грифончика, спрятавшегося среди мощных корней старого ясеня.
Он был белым, словно снежный комок, и совершенно небольшой — ростом где-то до моих колен.
Никто бы и не обратил на него внимания, если бы не такая нелепая случайность и пик моего невезения, из-за которого я оказалась на земле.
Забыв о манерах и приличиях, я подползла ближе и протянула руку к нему.
— Иди сюда, малыш… Не бойся! — нашептывала я, пытаясь дотянуться…
— Квир! — ответил он.
— Ну же, хоть чуточку ближе!
Я лежала, опираясь на локоть, и торчащие корни больно зацепились за волосы, я тихо зашипела, но продолжила тянуться.
— Квир! — снова пропищал грифончик и наконец-то ткнулся клювом в протянутую ладонь.
— Ты же мой хороший! — обрадовалась я и погладила мягкие перышки.
— Вир-вир? — он склонил голову набок и подкрался ближе.
Я попятилась и задом уткнулась в чьи-то ноги.
Проклятье! Робко обернулась и встретилась взглядом с принцем.
А этот тут откуда?
  
Глава 13
 
Луиза
Сейчас он смотрел без злости, просто удивленно, и в его индиговых глазах отражалась вся глубина морской синевы.
Я невольно ахнула от такой красоты и смутилась.
— Решила отсидеться, пока другие выполняют задание? — Аланнадиэль изогнул бровь, изучая мои голые ноги, ненароком выставленные на обзор. Что-то вспыхнуло в его ярких глазах, но спокойная поза с убранными за спину руками говорила о том, что павлин абсолютно равнодушен к моим прелестям. Вернее, прелестям Тиэль.
— Я не отсиживаюсь, я тут кое-кого нашла, — призналась я и, спрятав обнаженные части тела под подолом, потянулась к малышу, не обращая внимания на стоящего рядом принца.
Представлю, что это просто дерево. Или забор. Только непонятно, отчего так сильно бьется сердце и пылает кожа.
Обычный мужчина, сколько я их на балах и приемах перевидала… Никто не вызывал ни малейших чувств. Был один домашний учитель музыки, который восхитил меня своей игрой на банджо и вскружил голову.