Ладья (ЛП)

— Не собираюсь я ему ничего говорить, — я могла лишь представить куда зайдёт этот разговор, и этому не бывать. — Я готова уходить.
— Слава богине, — пробормотал Теннин. — Тебя подвести домой?
— Мой "Джип" припаркован чуть дальше по улице.
Он протянул руку в сторону двери.
— Мы можем выйти через чёрный ход, и я проведу тебя до машины, чтобы никто не увидел тебя.
— Думаешь, они всё ещё там? Они не поехали за Принцем Рисом? — в надежде спросила я, поспешив за ним из офиса.
Теннин саркастически усмехнулся.
— Может, ты и считаешь, свой лёгкий перекус пустяком, но мои коллеги сродни ищейкам по запаху. Они будут оставаться тут до тех пор, пока не выяснят личность загадочной пары Принца Риса.
Во рту у меня пересохло.
— Думаешь, они выяснят, да?
— Нет, пока это в моих силах, — он приоткрыл заднюю дверь и, прежде чем полностью открыть её, выглянул на улицу. — Когда твои родители вернуться домой, я скажу им, что мы в расчёте.
* * *
— Поверить не могу, что ты не рассказала мне! — Виолетта затрясла журналом в мой адрес, когда я встретила её с рейса два дня назад. — Я должна была увидеть это в журнале, купленном в аэропорту. В журнале, Джесси.
Я направилась в сторону выезда с парковки аэропорта.
— Я и не знала, что ты узнаешь меня на фотографиях.
— Плевать мне на фотографии. Меня интересует, почему моя лучшая подруга ходит на свидания с Принцем Рисом и не рассказывает мне.
— Во-первых, это было не свидание, а просто обед. Во-вторых, я собиралась рассказать тебе, как только ты приедешь домой.
— Обед может быть свиданием.
Она открыла журнал и указала на фотографию, где мы с Принцем Рисом покидаем вьетнамский ресторан в окружении его стражей. Была также фотография, сделанная со спины, когда я входила в книжный магазин. Лица не было видно ни на одном снимке.
— Согласно статье, у тебя был долгий романтический обед, а потом вы вместе пошли покупать книги.
Я бы одарила её хмурым взглядом, если бы мне не надо было следить за дорогой.
— Журнал "Современный Фейри"? Серьёзно, Ви? Это просто-напросто жёлтая пресса со сплетнями о знаменитостях.
— Но это же ты на снимках, — заспорила она.
Я крепче сжала руль.
— Ты, в самом деле, можешь сказать, что это я?
— Разумеется. Я где угодно тебя узнаю.
— Ты узнаешь, а что насчёт всех остальных?
Зашуршала бумага. Она изучала фотографии.
— Ну... твоего лица тут не видно, так что вероятно никто не сможет узнать. Все задаются вопросом, кто та таинственная женщина, а Принц не выдает её... точнее... имени.
Мои плечи расслабились.
— Хорошо. И для справки, у нас не было романтического обеда и никаких походов по магазинам. Мы сидели друг напротив друга в кабинке, а два охранника стояли рядом. Затем я спряталась в книжном магазине, и мне пришлось украдкой сбегать через чёрный ход от папарацци.
— Ох, — она сдулась как проколотый шарик. — Когда ты преподносишь это так...
Я осмотрелась, перестраиваясь на другую полосу.
— Именно. А теперь хочешь узнать, как было всё на самом деле?
— А ты как думаешь?
Улыбнувшись, я рассказала я о появлении Принца Риса и нашем обеде, который вовсе не был романтическим.
— Он оказывается довольно приземлённый, когда узнаешь его. У меня сложилось впечатление, что он предпочтёт путешествовать, а не жить при дворе.
— Ты ещё с ним будешь встречаться? — рьяно поинтересовалась она.
— Нет.
— Почему нет?
Я мельком взглянула на неё.
— Как, по-твоему, я объясню своим родителям дружбу с Благим Принцем? Принц Рис может и не вовлечён в то, что произошло с ними, но он слишком близок к этому.
— Сомневаюсь, — на целую минуту она призадумалась. — Ты понимаешь насколько безумно то, что ты знакома с Принцами и с Неблагого, и Благого Дворов? Несколько месяцев назад ты даже не могла опознать кого-то из них.
— Много безумных событий произошло в моей жизни с ноября. Да и ты сама не смогла бы точно сказать, кем был Лукас.
Она уронила журнал на колени.
 
— Я догадывалась о нём. Тебе не кажется странным, что никто, похоже, не знает, кто он на самом деле? Подумать только, и никто не разболтал эту тайну.
— Может быть, это некое фейское правило, по которому они не выдают тайну их личностей.
— Можешь спросить у него, раз уж вы теперь снова в дружеских отношениях, — предложила она.
— Может, и спрошу, — рассеянно ответила я, проверяя поток машин в боковое зеркало.
За нами ехал белый "Линкольн Навигатор", и я была более чем уверена, что видела его, когда мы выезжали из аэропорта. И я уже несколько раз сворачивала по пути. Каковы были шансы, что всё та же машина следует за нами по тому же маршруту?
— Что-то не так? — спросила Виолетта.
— Может я уже параноичка, но мне кажется, что этот "Линкольн" преследует нас.
— Что? — она развернулась и посмотрела в заднее окно раньше, чем я успела попросить её не делать этого. — Откуда ты знаешь?
— Я не знаю, но они едут за нами всю дорогу домой.
Я снова посмотрела на внедорожник. Если они сидели у нас на хвосте, то явно понятия не имели, как следить за кем-то. Или им было совершенно наплевать, что их увидят. От второй мысли во мне зародился страх.
Она ахнула.
— А вдруг это папарацци. Что если они узнали кто та самая таинственная женщина Принца Риса?
Она откинула козырёк с зеркалом и стала приводить в порядок волосы.
— Ты что делаешь?
— Если это папарацци, я хочу выглядеть хорошо на фотографиях, — сказала она и начала копаться в сумочке, ища губную помаду.
Я покачала головой.
— Это не папарацци, Ви.
— Откуда знаешь?
— Ты провела несколько недель в Голливуде. Скажи мне, как много папарацци ездят по округе в "Линкольнах Навигаторах"?
— Чёрт.
Она опустилась ниже в кресле, словно по нам сейчас начнут стрелять. Если бы я не переживала о том, что за нами хвост, я бы рассмеялась.
— Что мы будем делать? — прошипела она.
Я осмотрелась по сторонам и заметила впереди перекрёсток.
— Держись. Хочу кое-что попробовать.
— Что, ты серьезно "держись" или образно?
— И то, и то, — сказала я сквозь стиснутые зубы, быстро перестроившись вправо в последнюю секунду.
Машина, которую я подрезала, разразилась гудками, но я едва услышала гул поверх криков Виолетты, свернув на дублёр. Я не стала тормозить, чтобы посмотреть смог ли "Линкольн" последовать за мной. С колотящимся сердцем я продолжила езду и молилась, что просто ошиблась насчёт хвоста.
— Их нет? — дрожащим голосом спросила Виолетта.
Я проверила боковые зеркала.
— Мы оторвались.
Она села ровнее.
— Хотя бы раз мы можем провести нормальный день вместе?
— Я охотник, а ты восходящая звезда кино. Думаю, для нас это новая нормальность.
— Ну, когда ты так преподносишь, — сказала она, захихикав.
Её смех никак не смягчил беспокойство в моей душе. Я попыталась сказать себе, что просто ошиблась насчёт внедорожника, но слишком многое произошло за последние несколько месяцев, чтобы верить в случайности.
Оставшуюся часть пути мы провели, разговаривая о поездке Виолетты в Лос-Анджелес и некоторых актёрах, с которыми она встретилась на мероприятиях. Её агент работала сверхурочно, чтобы выжать из её маленькой роли в этом фильме всё, чего она стоила.
— Зайдёшь? — спросила она, когда мы остановились у её особняка.
— Не могу. Мне надо кучу дел переделать до возвращения на работу. Может, придёшь завтра на ужин или просто потусуемся?
— Договорились! — она потянулась к дверной ручке, но остановилась и посмотрела на меня. — И больше никаких паромов.
 
Я скривила лицо.
— Никаких паромов.
Я высадила её. До дома оставалась два квартала, и поэтому я сделала небольшой крюк и заехала в продуктовый магазин. Как обычно, попав в магазин, я вспомнила о множестве нужных продуктов и покинула магазин с полными руками.