Дочь Затонувшей империи

Казалось, он задумался, что было хорошим знаком. Значит, его можно купить. По крайней мере, он был беспринципным.
– Так мы договорились? – спросила я.
– М-мне нужен первый взнос.
– Ты получишь все взносы, какие захочешь, если расскажешь мне все, что знаешь.
Он начал кивать. Позади меня пронзительно закричала птица, и этот звук, казалось, привлек его внимание. Он снова уставился мимо меня, и что-то изменилось в выражении его лица. В глазах появилась решительность.
– Я-я не могу. Мне очень жаль, – сказал он и бросился на меня, нацелив острие клинка мне в живот, прокричав: – Shekar Arkasva!
– Стой!
Все произошло, как в замедленном действии: серебряный клинок надвигается на меня, я отшатываюсь назад. Дикий, испуганный и отчаянный взгляд торговца. Широкий меч звездного огня, сверкающий пламенем, пронзает его живот.
Его рот приоткрылся, и кровь потекла по подбородку. Нога в сандалии ударила его в пах, и продавец, соскользнув с пронзившего его меча, упал на землю. С широко открытыми глазами он лежал под деревьями на черной земле, истекая кровью. Рядом с ним лежал его бесполезный клинок из звездного огня.
Я резко развернулась и оказалась лицом к лицу с Марканом.
– Что ты наделал? – зарычала я. Он был у меня в руках! Почти подчинился мне! У меня появился источник, кто-то близкий к Эмартису, и передумал он, только когда испугался, что его поймали, – когда появился Маркан. Он был напуган, один и явно нуждался в деньгах. Или его шантажировали. Я провела пальцами по волосам, вдыхая и выдыхая через рот. Проклятье!
– Я спас вам жизнь, ваша светлость, – проворчал Маркан. Он забрал кинжал мертвеца и засунул его себе за пояс. – Хорошая штука. – Затем, пожав плечами, подошел к ближайшему водному потоку и окунул свой клинок в воду. Пламя погасло, и небо потемнело. Алая кровь закружилась в воде и растворилась. – Что же это такое? Теперь, когда вы стали сотурионом, то активно пытаетесь подвергнуть свою жизнь опасности? Как будто у меня мало дел, – съязвил он. – Возвращайтесь к своим друзьям. Ваш второй охранник проводит вас.
Я плотнее закуталась в плащ Халейки, потому что мне стало холодно. Маркан только что убил человека. Прямо у меня на глазах. Вода мелодично журчала, небо быстро темнело, окрашивая облака в цвет индиго, и повсюду витал аромат сосны, смешиваясь с легким цветочным ароматом, исходившим от плаща Халейки. А у моих ног лежал мертвый человек.
Резко выдохнув, я спросила:
– Какой второй охранник?
Маркан вытер клинок своим плащом и дернул подбородком за мою спину. Я повернулась и заметила одного из магов Тристана. Это был высокий худощавый мужчина, тот самый, который обычно следовал за мной, когда мне нужно было куда-нибудь удалиться, или провожал меня до двери после того, как я прощалась с Тристаном. Раньше я никогда по-настоящему не обращала на него внимания. Именно он расчистил мне путь в толпе, когда я пыталась помочь Райану на улице.
Маркан закатил глаза.
– Вы действительно полагали, что ваш отец позволит вам сбегать в одиночку? Или что вы такая умная? А ты! – Маркан обратил свой гнев на сопровождающего меня мага. – Я думал, у тебя все под контролем. Иначе я бы убил его раньше.
Маг поджал губы.
– Я был рядом с ней все это время. У меня нет такого же разрешения убивать ради ее светлости, как у тебя.
– Так это была не просто слабость мага?
– Я не чувствовал настоящей угрозы в его ауре, пока ты не появился.
Маркан прищурился.
– Хочешь сказать, что это моя вина, что он замахнулся ножом на ее светлость? Ты сможешь сопроводить леди обратно на ее небольшую вечеринку без происшествий, пока я убираю этот беспорядок, или на это у тебя также нет разрешения?
– Мы уходим, – вмешалась я, желая побыстрее убраться подальше от мертвого тела, от этого места и подальше от Маркана. Я шагнула вперед мимо мага и выругалась.
– Простите меня, ваша светлость, – тихо произнес маг. – Мне стоило принять меры раньше. Вам не следовало это видеть.
Я закрыла глаза. Я видела и похуже, например, как Джулс увозили у меня на глазах, в то время как все сидели неподвижно и ничего не делали. Хотя сейчас… мне повезло. Глаза защипало от слез, которые я сморгнула, пытаясь взять себя в руки. Мне нужно было привести себя в порядок.
 
– Тристан приказал вам следовать за мной? – спросила я. – Или приказ исходил от моей собственной охраны?
– Это было совместное решение. Мой господин знает о том, что я охраняю вас, и поощряет это.
Я сжала руки в кулаки, чувствуя себя такой глупой. И преданной. Одно дело, когда я видела его сопровождающих, но знать, что они тайно следят за тобой? Я знала, что нужно высматривать сотури, но мне и в голову не пришло не спускать глаз с магов Ка Грея.
Я пристально посмотрела на него, понимая, что он следовал рядом со мной или позади меня бесчисленное количество раз. Спустя пару мгновений я вспомнила его имя.
– Беллами. Вас зовут Беллами?
– Да, ваша светлость. – Он опустил подбородок.
Я вложила золотую монету, которую все еще держала в руке, в его ладонь. Я сжимала ее так крепко, что на ладони остался небольшой отпечаток.
– За ваше молчание, – добавила я. – Пожалуйста.
Я была выше Тристана по положению и могла отменить его приказы, даже отданные его собственным магам и охране. Но они все равно работали на Ка Грея и должны были сообщать обо всем, что видели.
Если Тристан узнает о произошедшем, то слишком остро отреагирует и никогда больше не выпустит меня из виду. А я не могла позволить ему приблизиться ко мне еще больше, особенно сейчас, когда мое время с сестрами было сильно ограничено.
– Ваша светлость, – просто сказал Беллами. Слегка кивнув, он сунул монету в карман и поднял свой посох, создав вокруг меня белый купол света. – С вами все в порядке?
Сердце бешено колотилось, и я обхватила себя руками. Сегодня вечером я ничего не добилась, ничего не узнала, и это стоило человеку жизни.
– Я… просто хочу вернуться к лорду Тристану. – И заказать очень большой бокал вина.
– Сию минуту, ваша светлость.
Несколько мгновений спустя мы вернулись в ресторан, и я скользнула на свободное место рядом с Тристаном. Стол был уставлен лепешками и мисками с различными соусами и салатами.
Сняв плащ Халейки, я тщательно осмотрела его на наличие пятен или каких-либо прорех.
Тристан внимательно посмотрел на меня, а затем протянул меню.
– Все в порядке? – спросил он, хотя вопрос был адресован не мне, а Беллами.
– Все отлично, – ответила я и затаила дыхание, когда Беллами вернулся на свое место в другом конце зала, посмотрел на Тристана и слегка кивнул своему господину. Тристан удовлетворенно кивнул в ответ, и я облегченно выдохнула, убедившись, что Беллами сдержит свое слово, если хочет иметь дополнительный заработок.
Я попыталась расслабиться, откинуться на спинку стула, но не смогла. Чем больше я думала обо всем происходящем, тем страшнее оно становилось. Торговец не имел никакого злого умысла по отношению ко мне, и когда он сказал, что не поддерживает мятежников, это прозвучало искренне. Он был просто прагматичным человеком.
Его взгляд… Я отогнала воспоминания о нем, потому что просто не могла об этом думать. Эмон был прав. Мне угрожали всю мою жизнь, и так будет всегда, пока я сохраняю свое право по рождению. Но торговец… он был напуган. И я разыскала его, а не наоборот. Я крепко зажмурила глаза. Силы Люмерии, о чем я только думала? Что проследив за ним, проникну в логово Эмартиса и просто скажу им остановиться, а затем вернусь к леди Ромуле и объявлю, что все кончено и мы с ее внуком можем пожениться? А что потом?
О, Боги.
Мне стало нехорошо, и возникло острое желание вернуться домой и забраться в постель, но, если я не поем, Тристан поймет, что что-то не так. Я сделала то, что должна была: расправила плечи, нацепила маску леди Лирианы, Наследницы Аркасвы. Тристан ничего не сказал, ведь мы были на людях, и даже он носил некую версию своей публичной маски. Я сдвинула вниз золотой ободок, скреплявший меню, и развернула пергамент, просматривая имеющийся ассортимент. Мы заказали пробные тарелки каждого блюда и вино, и я притворилась, что мне интересно, о чем говорят друзья, при этом не показывая, насколько на самом деле взбесил меня тот факт, что личная охрана Тристана тайно следила за мной. И он это знал.