Венец безденежья (СИ)
— Сидят? — округлила глаза Аниса.
— Да. Неподвижно. И смотрят на фонарь, кажется, ничего не понимая.
— О, демоны! — пораженно прошептала ведьмочка. а потом озвучила главное. — Она как-то пленила их, да так, что их обращение к богине смерти не подействовало!
Мы быстро надели доспехи и пошли к Рогу Эльфа. Я послал сову, и она внимательно осмотрела поверхность скалы. Та была очень сильно изрезана всякими трещинами, в некоторых из которых росли кусты. А в сотне ярдов от вершины нашелся небольшой грот.
Так что я послал лемура, тот поднялся по скале и привязал веревку ярдах в пятидесяти от земли, так как более длинной у меня не было. Мы поднялись по ней. Точнее я поднялся, а потом поднял привязавшую себя жену, так как ее сил для подъема не хватало. Способ был ненадежный, но для мага неопасный, в худшем случае мне просто пришлось бы подниматься заново, так как разбиться при падении маг не может.
Так поднимаясь по пятьдесят ярдов, к восходу мы забрались в грот, из которого я мог управлять животными, шпионящими на вершине скалы.
А в тайном месте события стали еще интереснее. Риронна приготовила какой-то отвар и приказала, именно приказала эльфийкам выпить по стакану. Затем села за столик и стала задавать Амисоль вопросы. Эльфийка вяло отвечала, а драконесса медленно записывала. Дело шло еле-еле, и я так понял, что речь шла о сведениях, которые королева знала о верховных богах.
— Что ты знаешь про явление Никола в двадцать шесть тысяч триста двадцать шестом году в городе Абира, как ты называла этот эпизод в прошлый наш разговор? — скучающим голосом спросила Риронна.
— Явился четырем воинам, убившим темного властелина, — равнодушно ответила эльфийка. — Про что шел у них разговор неизвестно. Предположительно он запретил тем что-то сделать. Они изменили планы и вернулись в свое королевство.
Дальше драконесса спрашивала подробности, что это было за государство, что за властелин, что за воины, а Амисоль рассказывала.
Драконесса записывала, но на ее лице проступало все больше раздражения. Видно было, что ей этот допрос самой не нравится. А может и просто дико надоел, так как эльфийки сидели здесь уже восемь месяцев, как я мог догадаться.
Лица у обеих длинноухих были сильно обветренные, одежда очень пыльная, а еще обе пленные были страшно худы. Я знал, что эльфы могут не есть месяц без всякого вреда для себя, так как большую часть энергии для жизни получают от маны.
— Неужели их вообще не кормили? — удивилась Аниса, когда я рассказал ей о своих наблюдениях.
— Эта скотина дает им отвар какой-то, может и еду давала пару раз, чтобы не умерли, — только покачал я головой. — Но они вообще встают из кресел редко. По крайней мере между их рукавами я заметил паутину. Неподвижно сидят неделями.
А на загадочной площадке события покатились чуть быстрее. Риронна бросила писать, взяла лист бумаги и отправилась к вертикальной стене скалы, где обнаружилась дверь и окна. Там в пещере был оборудован большой дом, в дверь которого драконесса постучала, а когда ей разрешили и вошла. В обширном зале за столом сидел кто-то в свободных одеяниях.
И первая моя мысль была, что это очередной бог-демон, вроде тех, которых мы убили в джунглях. Нет, он не был похож на тех людоедов, наоборот, отличался очень сильно. Судя по всему у него большой рост, не вызывающее отвращения лицо и очень вытянутый вверх лысый череп. В любом случае, таких рас я не знал.
Рирона подошла к столу и положила листок с записью допроса. Хозяин посмотрел на него и медленно кивнул.
— У меня есть претензия! — собравшись с духом резко произнесла драконесса. — Мои поступления сильно сократились.
— Ты сама неправильно ведешь хозяйство в империи, как я тебе уже говорил, — голос существа был какой-то неживой, но тон в целом доброжелательный.
— Ты мне обещал, что я буду получать много драгоценностей и золота, а сейчас приходы упали в десятки раз, — а вот у женщины тон был сварливый, причем она еще и распаляла себя.
— Я обещал, что ты будешь получать почти все доходы империи. Ты и получаешь, — похоже этот спор происходил часто, но хозяин отвечал без всякого раздражения. — Если ты разорила государство, то это твоя вина.
— Так исправь! — чуть не взвизгнула Риронна.
— Мне нежелательно вмешиваться так прямо. Да и вся ваша возня неинтересна. Радуйся, что я работаю только с тобой.
— Мне надо больше сокровищ! — закричала женщина и двинулась к столу, явно уже плохо владея собой.
И тут демон просто посмотрел на нее и та замерла на месте. Впрочем, шаг закончила, а потом отошла обратно.
— По всем признакам, взял под контроль, — пробормотал я, а потом покачал головой. — А ведь это драконесса! А он отдает ей ментальные приказы.
Дальше хозяин отпустил мозг жадной герцогини и ровным голосом сказал:
— Я засек в твоем поместье появление двоих разумных. Тебе следует разобраться с этим.
— Что? — вскрикнула Риронна, но тут же успокоилась. — Опять наемницы привели себе парней. Я их накажу. Но через два дня. Ты же знаешь, что чаще я оборачиваться не могу.
— Можешь просто спрыгнуть.
— Ненавижу прыгать! — фыркнула драконесса.
— Это твои проблемы с лишними людьми, — произнес демон. — Реши сама когда пожелаешь. Если будет что-то важное, доложишь.
— Получается, что мы влипли? — расстроенно спросила Аниса, когда я пересказал ей диалог. — Послезавтра герцогиня разберется, что проник неизвестно кто. И они могут убить эльфиек!
— Вряд ли. Этот демон не похож на чего-то опасающегося. Но вот принять нормальные меры против шпионов очень даже могут, — задумался я и не очень-то уверенно добавил. — Я пойду, убью его.
А с чего мне быть уверенным, если этот непонятный демон легко захватывает сознание даже драконессы? С другой стороны, если просто отступить сейчас, то вернуться уже не получится. Если хозяева поймут, что здесь кто-то шпионил, то заметят мое воздействие на собак и догадаются, что им противостоит не слабый маг. Явно сразу растеряют всю расслабленность и усилят охрану. По крайней мере, будут настороже.
А мне было безумно жалко Сан. Королеву тоже, но ее я почти не знал, и кроме уважения ничего к ней не чувствовал. А вот наемницу-эпатажницу, оказывается, даже хоть немного полюбил.
Я покосился на жену, которую любил намного больше, догадываясь, что мой довод, зачем нам так рисковать, будет звучать по меньшей мере глупо.
Затем я стал думать, как мне отправить домой Анису, чтобы в случае проигрыша в предстоящей схватке она не пострадала. Ведьмочка даже до конца не понимала, что этот бой может оказаться очень непростым для меня. Я менталист, но этот демон, похоже, менталист намного сильнее.
Впрочем, Аниса уже через минуту частично развеяла мои сомнения, просто сказав:
— Дорогой, мы пойдем вместе. Не можем же мы бросить Сан, которая помогла освободить меня от родственниц, и королеву, которая согласилась переправить нас на другой континент.
Но часть сомнений у меня осталась. Как победить в этой схватке пока было совершенно непонятно. Я коротко высказал Анисе свои опасения, заставив ее надолго задуматься, а сам продолжил подслушивать.
— Что ты выяснила про предстоящую смену династии? — ровным тоном спросил демон.
— Ничего не выяснила, — сварливо ответила Риронна. — Дура принцесса выпила рискованного вина и отравилась. Но я не думаю, что династия скоро сменится. Императрица протянет еще лет двадцать, и за это время я подготовлю ей на смену какую-нибудь ее дальнюю родственницу.
— А тебе не кажется, что ты плохо управляешь делами империи? — бесцветный голос не выдал никакого недовольства, поэтому сказал прямо. — Я недоволен тобой. Ты должна думать не только о сокровищах, но и не запускать дела.
Герцогиня раздраженно пожала плечами, вероятно признавая упрек, но и не зная что на это ответить. А через минуту она меня огорошила:
— Что касается убийства четырех богов, то я выяснила, что там замешаны одна молодая женщина и ее жених, слабый маг. Никто не знает, как были убиты эти четверо, но вроде бы их затоптали динозавры.