"Фантастика 2023-185". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)

Во-первых, «охотники» и впрямь были именно охотниками. Жили они в небольшом селе, человек на триста; занимались сельчане, что было вполне логично, садоводством, огородничеством, разведением скота и птицы, рыбной ловлей, той же охотой, пользовались дарами леса. Вроде бы всё, как обычно. Кроме одной «малости». Жил недалеко от селения в собственном замке седобородый старец, который активно помогал жителям и этого, и других активных сёл. Но помогал, в первую очередь, не материально — хотя кое-что, металл, например, для оружия и инструментов, он предоставлял, — а, так сказать, духовно. Он учил сельских детишек, да и взрослых активно просвещал — нес, как говорится, знания в массы.
В этом месте рассказа Брок не удержался и спросил:
— А уши у этого старца нормальные? Или он ими вместо плаща пользуется?
— Уши как уши, — пожал плечами Уурнаау. — А плащ у него тоже есть. Черный.
Сыщик неопределенно хмыкнул, и охотники продолжили повествование. Добавили еще про старика-миссионера, которого называли они магом Каакоонгом, что он также лечил людей, причем очень искусно, возвращая к жизни и совсем безнадежных.
— Головы ваш Кинг-Конг не умеет, случаем, пришивать? — снова встрял Брок. На него зашипела Сашенька, бросил неодобрительный взгляд Константин Петрович. А один из охотников, кажется Сааувоок, невозмутимо ответил:
— Такого я не припомню. А вот руки-ноги пришивал. — Он вытянул руку, пошевелил пальцами. — Мне самому как-то на охоте куркукр откусил ладонь. Маг Каакоонг вернул ее на место. Даже следа не осталось.
Все потянулись к охотнику, смотреть руку. Никаких следов и впрямь не было видно.
— А от алкоголизма ваш маг лечит? — спросил вдруг Константин Петрович.
— Что это такое? — переглянулись охотники.
— Да ладно, — смущенно махнул рукой мужчина. — Это я так…
— А вот это вы зря, голубчик! — встрепенулся Брок. — Галлюцинация галлюцинацией, а попробовать, думаю, стоит! Вы знаете, если вы сейчас тоже без сознания, может еще и лучше получиться! Этакий самогипноз. Уверяю вас, надо непременно попробовать!.. Хотите, я с вами тоже схожу? У меня как раз есть к этому Кинг-Конгу пара вопросов!..
— Мага зовут Каакоонг, — поправил Уурнаау. — И он вряд ли вас примет. Он никого не принимает, кроме тяжелобольных. И то чаще сам приходит. Он всегда знает, когда надо прийти.
— Ну, мы-то не местные, — заметил сыщик. — Неужели ему чуждо гостеприимство? Любопытство, в конце концов! Вряд ли у вас тут часто гости залетные шастают.
— У-у-ууу! — провыли вдруг хором охотники и все четверо схватились за головы.
— Что с вами? — забеспокоилась Сашенька. — Папа какую-то глупость сморозил?
— Не то чтобы глупость, — деликатно ответил Уурнаау. — Только он самое больное место задел… Эти гости нас просто… — он чиркнул ногтем большого пальца по горлу.
— Достали… — «перевел» мальчик Костя.
Охотники оживленно закивали.
— Вот-вот, — сказал Уурнаау. — Мальчик прав. Они нас в последнее время достали — это уж точно!..
— А что за гости? — заинтересовался Брок. — Кто вас… м-м-м… достает?
— Проще сказать, кто не достает, — буркнул кто-то из охотников. Уурнаау — видимо, он был в четверке старшим — недовольно зыркнул на товарищей и пояснил:
— Некоторое время назад в окрестностях села стали появляться незнакомые люди. И не совсем люди — тоже. И даже совсем не люди. Например, дракон этот трехголовый. Похоже, что попадают они к нам случайно, против своей воли, потому что многие из них переживают, паникуют… Да и мы поначалу запаниковали, особенно женщины и дети. Говорили-то все на чужих языках, ничего не понять — откуда взялись, чего хотят!.. А потом что-то случилось — и мы стали понимать чужую речь, а они нашу. Но ясности это не прибавило.
— У нас-то еще хорошо, — покосился на старшего Миитлаау, принял молчание того за одобрение и продолжил: — Нас-то никто особо, кроме дракона, не тревожит. А вот, слухи дошли, в дальних землях и военные стычки случались. То чудовища нападут, то люди с громким оружием, которое плюется огнем…
 
— А что говорит по этому поводу ваш маг? — нахмурился сыщик.
— Он ничего по этому поводу не говорит. Но по нему видно, что очень сердится.
— Выходит, не его это проделки?
— Да уж конечно не его! Он же не враг нам.
— И всё-таки надо этого вашего мага навестить, — задумчиво пожевал губу сыщик. — Вы нас проводите?
— Проводим, — пожал плечами Уурнаау. — Только не примет он вас…
— Это уж наши проблемы! — Брок говорил за всех своих спутников, не спросив их мнения, но они молчали. Видимо, каждому хотелось увидеть живого мага, а может быть даже чего-нибудь у того попросить.
— Ладно, — кивнул длинноволосый охотник. — Только утром. Ночью в лесу очень опасно. Особенно теперь. Дракон еще этот!.. Так что давайте пока спать.
— Утром, так утром, — кивнул сыщик. — Только спать я не буду. Пойду воздухом подышу, — направился он к выходу из пещеры.
— Далеко не отходи! — крикнул вслед Уурнаау.
— Ладно, — отмахнулся Брок.
  
Глава 16
 
Знакомство с трехголовым коллегой
 
Сыщик Брок продолжал считать — во всяком случае, заставлял себя считать именно так — всё происходящее галлюцинацией, бредом. И на всякий случай решил не спать, хотя этого ужасно хотелось. Глаза прямо таки закрывались сами собой. Но Брок втемяшил себе в голову, что если он заснет в мире собственных видений, то наяву уже не проснется. Заснуть здесь — значит, умереть там, вполне логично думал он.
Поэтому и вышел сыщик на свежий воздух — разогнать сонливость. Ну и попутно сделать кое-какие маленькие дела. Завершив их, он облегченно вдохнул свежий, вкусный лесной воздух и поднял голову к ночному небу. Вдохнутое тут же встало комом в горле. С неба смотрели незнакомые звезды. И было их очень-очень много.
«Южное полушарие, что ли?» — попытался успокоить себя Брок. Но он прекрасно понимал, что ни с одной точки Земли таких звезд увидеть невозможно. И такой Луны. То, что это не Луна, сыщику стало очевидно сразу. Тут уж хоть на южное полушарие греши, хоть на северо-восточное, только не было у старушки-Земли такого спутника — огромного, оранжево-красного, мутного от пелены атмосферы, с незнакомыми очертаниями бордовых материков.
— Бред, он и есть бред, — неуверенно пробормотал сыщик и тревожно огляделся. Невероятное количество звезд на небе и огромная «луна» давали достаточно света, чтобы даже ночью прочитать, например, газету. Если шрифт будет не слишком мелким. «Пора уже, кстати, очки выписывать…» — некстати подумалось Броку. Тут ему послышалось, что из глубины леса доносится заунывная песня и он мысленно добавил: «И слуховой аппарат».
Сыщику стало по-настоящему жутко. Захотелось поскорее вернуться в уютную пещеру. Но собственный страх разозлил его.
— Это же бред, — ехидно напомнил он сам себе. — Всего лишь безобидные глюки!
— Всё равно страшно, — буркнул он в ответ.
— Тебе страшно?! — стал подначивать себя Брок. — Ты же отважный сыщик, рыцарь, если можно так выразиться, без страха и упрека.
— Ну-у-ууу… — протянул он. — И на старуху, как говорится…
— Ты — не старуха! — рассердился сыщик. — И даже не старик. В сорок, можно сказать, только по-настоящему жизнь начинается!..
— Вот именно. И что-то не очень хочется, чтобы, едва начавшись, она тут же и закончилась…
— Ты как хочешь, — презрительно выдавил Брок, — а я пойду и посмотрю, кто это там кота за хвост тянет.
— Я с тобой! — испуганно дернулся сыщик.
— Ладно, пошли, — мотнул головой Брок и направился в чащу.
Пока шел, сыщик, чтобы отогнать непрошенные страхи, принялся размышлять о странном небе этого не менее странного места. Судя по всему, получалось, что шагал он сейчас отнюдь не по земному лесу… Чудеса, да и только!
«Никаких чудес!» — оборвал себя Брок и, забыв о том, что версия о галлюцинации объясняет вообще всё, принялся логически «избавляться от чудес» в происходящем.