Красавец и чудовище, или Любовь против проклятия (СИ)

Эрик пристально уставился на нас с Дарой чуть заметно усмехаясь уголками губ.
- Мы ничего не делали, - Дара замотала головой, возмущенно вытаращив на Эрика глаза.
- Ты прав. Кайли слишком чувствительна. Вот и придумывает всякое. Молоденькой девушке не место в нашем проклятом особняке, - говорю совершенно спокойно. Эрик и сам понимает, что я права.
- Надеюсь у нее больше не будет повода придумывать всякое, - передразнивает меня Эрик. Смотрит на притихшую Дару. Похоже сразу понял, чьих это рук дело.
Дара выглядывает исподлобья и говорит со свей серьезностью в голосе:
- Мне она не нравится. И совсем не подходит тебе, дядя Эрик.
- Кто же мне подходит? – шутливым тоном спрашивает мой супруг.
- Вы оба это знаете, - Дара выразительно смотрит на меня, а потом переводит взгляд на Эрика.
Тут впору и мне засмеяться. Мы с Эриком подходим друг другу? Бред. Он, конечно, красив. Вступился, когда мне грозила опасность. Детей любит. Вон как с Дарой хорошо играет. Но это же не повод, чтоб влюбиться.
Мы пересекаемся взглядами. Засмейся он в эту минуту, я бы его охотно поддержала. Но Эрик так серьезно смотрит на меня, будто и правда верит в Дарины слова. Или пытается выяснить, насколько она права.
- Может вы поцелуетесь. Тогда и никакой маг не нужен, - весело говорит Дара. Прыскает в ладошку, когда мы оба переводим взгляд на нее.
- Дара! - только и могу с укоризной произнести ее имя. Сердце невольно екает в груди. Вдруг Эрик согласится? Смогу ли я тогда? Точно не в светлой гостиной. Только в темноте, чтобы он не видел моего лица.
- Дрейк уже вовсю работает над проклятьем. Поверь мне, это намного надежнее, чем поцелуи, - Беззаботно звучит голос Эрика.
Я невольно закусываю губу. Вот глупая, размечталась. Никогда он не будет меня целовать. По крайней мере, пока я выгляжу как чудовище. А вот когда стану красоткой, то продемонстрирую ему кольцо. Пусть поймет, кого потерял. Второго шанса точно не дам. Уеду, помахав рукой на прощание. А он пусть остается со своей Кейли.
  
Глава 52.
 
Томас после обеда привез хорошие новости.
- Эллен, я хочу вас обрадовать, - ворвался он в кабинет, где мы с Дарой занимались уроками, - со вчерашнего утра наплыв посетителей! Сегодня уже нет свободных мест! Видели бы вы, как доволен Плут. Светится, как золотая монета.
- Расскажите поподробней, - я от нетерпения вскочила с места.
- Ну, с чего начать…
Томас уселся на диванчик возле стены, а мы с Дарой в ожидании уставились на него.
- Зашел я внутрь, огляделся. В зале почти все столы заняты. Служанка с ног сбилась еду разносить. Другой, как его там, портьер…
- Портье, - машинально поправила я.
- Этот самый, что гостей встречает, все время забываю, как его обозвать. Сразу следом за мной семейство прибыло, так портье им сказал, что осталась как-раз последняя комната. Самая лучшая, только для самых дорогих гостей. Плут за стойкой только денежки принимать успевает. Но все в книгу записал, я проверил.
- Какая радостная новость! Если еще со всех нас проклятье спадет, я буду самой счастливой на свете!
- Все получится. Я видел мага Дрейка. Он сияет не хуже нашего Плута. Рассказал, что поставил несколько магических ловушек. Сегодня ночью птичка должна попасться в клетку.
- Сегодня ночью! - я ахнула от восторга. Сегодня ночью возможно все закончится. Не верится. Неужели так просто…
Вскидываю ладони к лицу, представляя, что вместо грубой корки под пальцами гладкая кожа. Я завтра верну свое лицо. Невероятно!
Дара смотрит на меня. Задумчиво склонила голову набок.
- Я знаю, ты красивая, Эллен. Мне так хочется увидеть твой настоящий облик.
- Неужели это возможно?! – плачу и смеюсь одновременно. Закрываю лицо ладонями. Дара срывается с места и обнимает меня за талию.
- Не волнуйся, Эллен. Все получится. Завтра утром ты проснешься и станешь красивой.
- Мы все этого очень хотим, - говорит Томас. Шмыгает носом и вытирает лицо рукавом рубашки. - Я двадцать лет жду, когда спадет проклятие. Жду, когда болото иссякнет и к нам вернется наша земля. Старый лорд так и не дожил до этого счастливого момента.
 
Про уроки, к радости Дары, было забыто. Она пристроилась за краешек письменного стола и выводила карандашом рисунок на листе бумаги, старательно загораживая его ладонью, чтобы я не подсматривала.
Томас в красках повторял, как зашел в «Лучший приют». За столиком теперь обедают только господа в хороших платьях, а всякий сброд держится от Плута подальше.
- Что будем делать? Может быть, выкупим у Плута его долю? – спрашивает Томас.
- Дальше только в столицу. Как только получу одобрение банкира. Надеюсь, что завтра сниму с себя наконец эту ужасную вуаль и займусь настоящим делом. Томас, не хотите поехать со мной?
- Я? Нет, что вы. Мой дом здесь. Нужно восстанавливать особняк. Работы много. А вы точно решили нас покинуть?
- Что мне здесь делать? Эрик хочет разорвать наш союз… мы оба этого хотим, - чуть помедлив, добавляю я.
- Я уверен, он полюбит вас, как спадет проклятье. Когда увидит ваш облик.
- Я бы оценила, если бы он полюбил меня сейчас. Потом, это не совсем по-настоящему. Слишком просто.
- Элле, смотри, у меня для тебя подарок!
Дара соскочила со стула и подбежала к нам, прерывая разговор. Вручила мне листок, на котором так старательно выводила рисунок. На нем девушка с длинными распущенными волосами и мужчина, что держит ее за руку. Дара старательно прорисовала лица и украшения на одежде.
- Это вы с дядей Эриком. Когда проклятие спадет. Мы будем жить все вместе. В этом доме. Правда же?
Дара так сильно этого хочет, что у меня просто нет сил ей отказать. Фальшиво улыбаюсь ей в ответ и киваю головой. Мне хочется забрать девочку с собой. Только как уговорить?
К ужину мы разбегаемся по своим комнатам, чтобы переодеться. Я быстро сменяю простое домашнее платье на более нарядный вариант. Смотрю на ненавистную накидку и угрожающе шиплю:
- Завтра я сниму тебя навсегда. И сожгу в очаге.
Только бы завтрашний день поскорей настал!
  
Глава 53.
 
За ужином все затаив дыхание слушают мага. Тот светится от удовольствия и блещет красноречием.
- Я приготовил несколько ловушек-приманок. Ровно в полночь они сработают. Ведьме будет казаться, что кто-то посягает на ее владения. Несет угрозу. Хотя, в каком-то смысле, это так и есть. Едва дух ведьмы приблизится к ловушке, как ее тут же затянет в магические силки. И никуда ей не деться, голубушке.
Маг потирает ладони, предвкушая скорую расправу с духом ведьмы.
- Что же вы с ней сделаете? – невольно спрашиваю я.
- Уничтожу, что же еще, - усмехается маг.
- Может быть вам ее жаль? – хихикает Кайли, - Что вы предлагаете? Обратно ее на волю выпустить?
По столовой прошлись смешки. Действительно, глупый вопрос. Зло должно быть уничтожено. Разве может быть по-другому?
- Завтра будем праздновать победу! – уверенно говорит маг, - Не гарантирую, что топь пропадет за один миг, но на следующий год можно будет засеять поля.
- Неужели все скоро закончится…
Эрик качает головой. Похоже ему тоже трудно поверить, что завтра все может быть по-другому.
- Я приложу все свои силы и знание. Сделаю, все возможное! – торжественно обещает маг.
- Еще бы, за такие деньги, - чуть слышно говорю я. Но наверно недостаточно тихо, так как перехватываю ироничный взгляд Эрика.
- Скорей бы все закончилось, и лорд Эрик наконец-то стал свободным, - кокетливо протянула Кайли
Мне отчаянно захотелось попросить Дару опять сделать какую-нибудь гадость. Например, лишить Кайли на несколько часов голоса, чтоб поменьше болтала. Вот я уеду, тогда и будет испытывать свои чары на Эрике. Но пока он мой муж!
- А я верну себе былую красоту. Будем мы жить долго и счастливо. Возродим поместье. Не правда ли, дорогой, - воркую я, обращаясь к Эрику.