Иноходец 3 (СИ)
— Кастовая система, — догадался я.
— Именно так. Разделение на касты. Социальное неравенство независимо от твоего материального положения. И причем, что интересно, нет каст высших или низших, есть просто разные, условно высшие и условно низшие. Военный, врач, учитель, исследователь, ученый, художник в расширенном смысле этого слова, то есть мастер своего дела и творчески одаренная личность – это высшая каста. А вот юрист, банкир, рабочий, политик, — это уже низшая каста. Без умаления их достоинств. Тут просто идет внимательное отслеживание индивидуальных характеристик, генетическая предрасположенность и еще куча факторов. В результате жертвуя одним, они получают рост в другом.
— Ну, где-то так я себе все это и представлял, Шас. Не пойму, только, к чему ты завел весь этот разговор.
— К тому, Ник, что я для себя уже давно решил, что моя личная свобода в рамках законов нашей империи устраивает меня гораздо больше, чем в рамках касты или сословия. А глядя на то, какой корабль ты сделал, то о тебе можно сказать как о человеке, который готов поступиться личной свободой во благо империи. Я всегда опасался таких людей. Опасался и сторонился, чувствуя неуверенность. В тебе, я опасности не чувствую, хоть ты и аристократ, как сам мне рассказывал, что титул этот приобретенный, родился ты простым смертным, обычным человеком.
— Хочешь сказать Шас, что не любишь аристократов?
— Не аристократов, а людей во власти, которые подменяют ценности. Говорят об одном, а делают совсем другое. У тебя, в этом смысле расхождений нет. Мне это нравится.
Что имел ввиду старый наемник, понять было не просто. Но говорил он о чем-то скрытом глубоко внутри, о чем-то сокровенном, что никогда и никому не говорил прежде. Пусть я толком и не понял, что за мысль он пытался до меня донести, одна попытка высказаться уже достойна уважения.
А теперь нас ждал последний прыжок, прямиком в систему, о которой ходят самые разные, пугающие слухи.
* * *К сожалению, для Яры, пленившие ее очередные пираты, оказались аварцами. Это было понятно по их отношению к узникам. Система регенерации трюма, где их изолировали, то и дело сбоила, в результате, было довольно прохладно, но ни одеял, ни даже подстилок им не дали. Свет не выключался ни днем, ни ночью. Для полета в замкнутом пространстве трюма, это сродни изощренной пытке. Вот в трюм забросили несколько ящиков со скудными рационами и водой. Кас, и бывший второй бригадир Саруд, уверенно взяли власть в свои руки и поддерживали подобие порядка и хоть какой-то дисциплины. Пайков и воды не хватало, поэтому приходилось применять силу, чтобы распределить скудные припасы равномерно, а не по принципу – выживает сильнейший. Здесь все были в равном положении, но при этом каждый сам за себя. Было бы хуже, если бы сформировались противоборствующие стороны. А так, дворфу и бывшему сержанту, удалось объединить силы и установить единовластие.
Было бы намного хуже, если бы пришлось выполнять какую-то работу. При активной физической нагрузке еды бы не хватало катастрофически. А так, когда просто нужно ждать неизвестно чего и терпеть духоту и тесноту, можно просто отлежаться, выспаться, снижая тем самым нагрузку на регенератор.
В конце пятой недели корабль в очередной раз вышел из гиперпространства и стал активно маневрировать вблизи какого-то крупного объекта. Планетоида, или даже полноценной планеты, потому, что внутренняя система искусственной гравитации заметно конфликтовала с естественным фоном. Изначально в трюме такой системы не имелось, ее установили наспех и настроить как следует не потрудились, как и регенератор.
Небольшая группа приближенных Каса, в число которых входила Вильна и Яра, собрались вокруг дворфа в попытке понять, что с ними происходит.
— Слишком долго летели, — басил Кас, поглядывая на своих подопечных. – Разгон, гипер, разгон, гипер. Три остановки на заправку, после маневрирования и все три без очереди.
— Вывезли нас далеко за фронтир. Заправлялись в тайниках, — предположил бывший сержант Саруд. – Вот только какой смысл увозить так далеко?
— Смысл очень простой, — продолжил Кас. – Дальняя колония. Кто-то нашел очень хорошую планету и спешно ее осваивает. Нужны рабочие руки, послушные и желательно дешевые.
— Тогда зачем нам нейросети всем вырвали? – спросила Яра. – С базами знаний от нас будет больше толку, особенно в колонии.
— С базами знаний мы опасней, — возразил Саруд. – Ты техник, Кас шахтер, я бывший военный, тем более что моя нейросеть не была демилитаризирована.
— Нет смысла гадать, просто продолжаем держаться вместе, слаженно. Если нас не раскидают. Станем поддерживать друг друга, сможем найти выход, — не унимался Кас. – Всегда есть шанс, наша задача его не упустить.
Часов через пять трюм, в котором находились рабы, стало сильно трясти. Послышались щелчки механических захватов. Примерно на пять минут отключилось энергоснабжение.
— Перегружают на другой борт или проводят стыковку, — предположил Саруд.
— Главное, чтобы не сразу на конвейер перерабатывающего комплекса, — подумала Яра, но вслух ничего не сказала. Всем и так было чертовски страшно, хотя долгое пребывание в неизвестности и без того вымотало все нервы и уже даже бояться сил не было. Появилось какое-то безразличие.
* * *Звездная система, в которую мы вошли с самой дальней орбиты и очень высоко над плоскостью эклиптики, выглядела чуть ли не образцовой. Яркая и вполне интенсивная звезда, желтый карлик. Семь планет, не очень больших по размеру, как раз земного типа, кроме двух последних — эти были газовыми гигантами. Три астероидных кольца, как границы обитаемых зон. Первое астероидное кольцо сразу на первой орбите. Следом две мелкие планеты лишенные атмосферы. Третью и четвертую орбиту занимали планеты явно населенные и вполне пригодные для жизни. На пятой орбите — пояс астероидов и еще одна карликовая планета, на вид, даже меньше Марса. Ну и последние два газовых гиганта, вроде Урана.
Из гипера мы вышли тихо и больше маршевые двигатели не использовали, просто двигались по инерции. Но даже такие меры предосторожности не помогли. Нас обнаружили, облучили активным сканером большой мощности и тут же вызвали на связь. Предполагая и такой вариант развития событий, мы с Шасом договорились, что вести переговоры буду я. Все-таки это моя миссия.
Открыв канал связи, мы с удивлением увидели на голографическом экране высокую фигуру с мечом на бедре, в незнакомом летном скафандре, но почему-то с большой меховой накидкой вместо ворота. Он был широк в плечах, глаза зеленые, большие, выразительные, волосы огненно-рыжие, кое-как прилизанные, но все равно торчком. Такое нелепое сочетание вызвало удивление…
— Эй вы! Черноглазый имперских задница, пошла вон на отсюда из моя дом! Противный рожа свой смотри другой сторона галактика. Не ходи сюда больше. – Громыхал тяжелый бас говорящего. – Не хотеть тебя на глаз смотреть, дуй тебе спина и уходить! Твой товар плохой, грязный, не ходи сюда черноглазые.
— Мое имя Ник Ас Сварг. Я ищу свою сестру. Если у вас ее нет, я уйду.
— Что твой сказал!? Асварга? Твоя сестра? Я не знал твоя сестра, она сама наш дом пришел? Если сама, то ты уходи.
— Как твое имя, капитан?
— Я не говорить имя тому, кого не знать.
— Но, я-то представился. Повторю. Мое имя Ник Ас Сварг.
— Ты имперский рожа, обманывать умеет, – оскалился с той стороны капитан в шкурах.
— Ладно. Послушай, давай поговорим на твоем языке. У тебя же есть база знаний с твоим языком. А то, я половины не понимаю из того, что ты говоришь.
— Ха! Хитрый имперский рожа! Хочешь знать наш как говорить. Тогда тебе придется ходить моя корабля. Пойдешь один моя корабля? Не побоишься? – тут уже в рубке косноязычного капитана задорно заржали все члены его команды.
— Если ты пригласишь, я приду.
Капитан в шкурах стал серьезен и тут же сделал знак рукой команде, чтобы заткнулись.