Факультет экспериментальной магии (СИ)
— А что случилось? — спросила Маруа.
— Отправили его куда-то, — буркнул и убежал, пока ему не задали других вопросов.
Недели следом пролетели слишком быстро от своего однообразия; пришлось еще пару раз выйти в город за всякими бытовыми мелочами, после чего Маруа обнаружила почти полное отсутствие средств на счету.
— Спасибо, до свидания, — вздохнула она и вышла из банка, потирая переносицу.
Таркону заметал первый снег, и стылый ветер гонял белую поземку по плитке. Ноги озябли, и почти все последние деньги ушли на новые, непритязательного вида сапожки с мехом. Кутаясь в плащ, Маруа смотрела в небо, с которого медленно опускались белые крупицы на щеки, лоб и нос. Город гудел, люди спешили туда-сюда, а она чувствовала, как к земле ее тянет тяжесть мешков под глазами.
— Маруа! — и следом на нее налетело ярко-оранжевое пятно, задушило в горячих объятиях, и тонкая рука в фиолетовой перчатке отвела с ее лица волосы. — Бессовестная! Знаешь, сколько мы уже не виделись?
Маруа качнула головой, улыбнувшись Луа.
— Фу, что за усталый оскал! — сморщилась подруга. — Маруа, ты себя губишь! Что с цветом лица? А эти жуткие мешки? Нет, так ты никогда никому не понравишься! — возмущалась Луа.
Маруа попыталась остановить ее у дверей милого и дорогого кафе, но сил на сопротивление не хватило.
— Я угощаю, расслабься, Маруа!
Подчинившись подруге, она села за круглый столик с ажурной скатертью из невесомого кружева и вскоре уже грела руки о чашку горячего шоколада.
— Маруа, вообще… Я извиниться хотела, вот.
— За что? — удивилась девушка, глядя на рассеянную подругу, крошившую десертной ложечкой пирожное, украшенное настоящей розой.
— Я с Ривом встретилась случайно, да и рассказала ему, что ты учиться пошла… Он сказал, что ему не нужна жена с дипломом академии. Я не знала, что он закончил только школу, а долг за него выплатил отец. Прости!
Пару минут Маруа вспоминала, кто же такой Рив. Это был один из юношей, кого ей представила семья в качестве возможного жениха, и до поступления в академию они довольно мило общались. Однако от Рива уже давно не было вестей, а она даже не заметила.
— Ты извиняешься так, будто мы с Ривом должны были пожениться сегодня, а он позорно бросил меня перед церемонией. Забудь, Луа. Я не собиралась выходить за него.
Однако Луа все еще крошила пирожное, и Маруа ждала продолжения.
— Вообще мне тоже не нравится твоя учеба. Из-за нее мы совсем не видимся. Мне одиноко, Маруа!
— Прости, — вздохнула девушка, сделав глоток шоколада, отдававшего жгучей перчинкой. — Я совсем не замечаю, как идет время…
Она повернула голову к окну, глядя, как по дороге спешат, поднимая как можно выше воротники, люди. На носу страшные и таинственные соревнования, денег нет, и неизвестно, как и когда их зарабатывать, группа Маруа и Ариа теперь игнорировала, даже близнецы, которые мучились из-за наказания за какую-то шалость…
Луа, сжав губы, вскинула голову:
— Я потерплю. Но тебе не кажется, что иногда стоит говорить с друзьями? Ведь после этого становится легче.
— Ты права. А сейчас не хочешь зайти ко мне домой? Выпьем чая…
Луа рассмеялась, перебив:
— Скажи сразу, что тебе одной страшно идти!
И яркий оранжево-фиолетовый вихрь подхватил Маруа, чтобы вскоре они оказались у нее дома. Дворецкий встретил ее сдержанной радостью, а весь дом — тишиной.
— Господин Веум в отъезде.
Маруа кивнула: пары по теории магии уже две недели вел какой-то сульвен, чтобы не пропадали. Ее мама опять играла в гостиной, и вместе с Луа они дождались окончания лирической пьесы. Захлопнув крышку инструмента, Геари выпрямилась и, не глядя на дочь, бросила:
— Пока ты учишься в академии, не приходи.
Маруа не помнила, как вышла на улицу. Очнулась, когда Луа стала громко пыхтеть: не замечая, девушка навалилась на подругу слишком сильно.
— Ты уверена, что учеба того стоит? — тихо-тихо спросила Луа.
— Теперь — уверена, — кивнула Маруа. — Я, пожалуй, вернусь в академию.
Луа горячо пожала ей пальцы и крепко обняла на прощание.
Снег заметал улицы, и приходилось щуриться, а то и прикрывать глаза ладонью. Руки без перчаток мерзли, несмотря на то что Маруа их грела в карманах. Юбка путалась между ног, и, пожалуй, только в такую погоду она жалела, что не носила брюки. Денег на транспорт не осталось, а значит, ей идти до академии через бурю.
Постепенно стало смеркаться, зажглись магические фонари, и Маруа невольно замедлила шаг, любуясь снежинками в их свете — ветер успокоился. Если бы еще пальцы не светились ярко-красным… В голове была какая-то пустота наравне с желанием все бросить и вернуться домой. Может, и правда проще считать магические потоки артефактов? Выдержит ли она годы в таком темпе? И не станет ли к концу учебы сушеным насекомым, которое только тронь, и оно рассыплется пылью?
Маруа еще немного полюбовалась на дивную картину и снова быстро пошла, надеясь согреться. Академия появилась внезапно, выросла огромным, темным силуэтом сквозь пелену снега… Комната в общежитии давила серостью, вода в душе была едва-едва теплая, а столовая к возвращению Маруа закрылась: в выходной она работала до обеда. Учеба больше не лезла в голову, а чем еще заняться, Маруа не знала. Не плакать же?
Знала она только один способ очистить голову. Собравшись и намотав на шею шарф, она вышла в парк. Известная ей тропинка, уже привычный маршрут; деревья прикрывали от последних снежинок утихшей бури. Снова темнота, но так легче. Согревшись и устав, Маруа остановилась у фонтана, чтобы перевести дыхание. Голова стала легкой, но вот на душе все также лежал непонятный камень. Шарф от дыхания отсырел, и капельки воды скатывались за шиворот, вызывая мурашки.
— Опять ты бегаешь в потемках.
Обернувшись, Маруа увидела Варга. И, пожалуй, впервые подумала, что выглядят они одинаково замучено. На нем была коротковатая куртка, шапка-шлем и объемный шарф в клетку, из-за которого голос звучал довольно глухо.
— Варг? — имя вылетело само, скорее от удивления.
Снег заметал их, превращая в белые статуи, и маг первым отряхнулся, очнувшись от мыслей либо от сна, в который его, похоже, неудержимо клонило.
— Пойдем в лабораторию.
В лаборатории Маруа с удовольствием размотала мокрый шарф и положила его на стол. Снег на волосах растаял, и пряди прилипли ко лбу и щекам. Она ждала, пока мужчина проверит свой артефакт, все также напоминавший клубок проволоки, пока сделает что-то над ним… Закончив, он попросил Маруа поставить чай. Пока она возилась с кружками, маг гремел ящиками, которые выдвигал и задвигал.
— Готово, — сказала Маруа, разлив кипяток в кружки с заваркой.
— А вот это всё — тебе, — подошедший Варг махнул за спину.
Обернувшись, Маруа не поняла, о чем он говорил. Все было по-прежнему, разве что на одном столе появилась горка артфактов.
— Что — всё? — переспросила она.
— Всё, что ты видишь на столе, — лаконично ответил тот, дуя на кипяток в кружке. — Сейчас я передохну и расскажу, что там от чего спасает.
— Я не могу их принять, — оценив вид артефактов, Маруа поняла, что все изделия нетиповые, а значит, сделанные лично Варгом.
— Жить хочешь — наденешь, — отрезал он, в несколько глотков допивая чай.
Судя по гримасе и скрюченной позе, обожгло ему внутренности сильно, и Маруа предпочла оставить свою кружку до конца разговора.
— Зачем столько?
— Это всё я делал в разные годы, что-то — из совсем старых запасов. В стабильности их работы я уверен, и они за сутки настроятся только на тебя, а значит, их не сможет использовать кто-то другой.
Варг подошел к артефактам, разровнял горку, и Маруа смогла разглядеть отдельные вещи. Подвеска в форме ключа, серьга-гвоздик со сферой, будто наполненной туманом, пара браслетов с разнообразными по материалу и формам подвесками, штук пять небольших каффов, заколка-невидимка…
— Запоминай. Это щит пятого класса…