Раненое сердце демона (СИ)

   - Предостережение тебе на будущее, Лиара. Нельзя быть такой беспечной. Вокруг полно мужчин, а ты слишком прекрасна и желанна для каждого из них. Особенно, когда они в демоническом облике. 
   - Я поняла.
   - Рад слышать. Запомни этот урок. Когда-нибудь меня может не оказаться рядом, чтобы принять бой за тебя. 
   - Почему?
   - Я смертен, как и все. – Развел руками. – У меня множество врагов, один влиятельнее другого. Все они просто ждут своего часа. Да и то, что ты теперь моя, накладывает свой отпечаток. Всегда найдется кто-то, кто захочет заполучить такой лакомый кусочек, как Лиара из пророчества. Первое, что нужно сделать для этого – убить меня.
   - Не говори так! – она прижалась ко мне и обняла.
   Я погладил ее по спине и промолчал. Девушке нужно было услышать эту жестокую правду, умнее будет. Может, однажды это спасет ей жизнь. 
   - У вас с ней наладилось? – спросил Патор, глядя на Лиару, которая, сидя за столом, корпела над учебником по даонской письменности.
   - Спорный вопрос, - я усмехнулся. – Вернее будет сказать, что мы в процессе. – Пойдем, не будем мешать.
   Мы вышли из каюты. Лазурное море сливалось на горизонте с небом. Взгляд убегал вдаль и терялся там, среди бескрайних просторов. Что там такое? Я зацепился глазами за крошечную точку, будто соринкой плавающую на волнах. 
   - Чего насторожился? – Патор нахмурился.
   - Там что-то есть, - махнул рукой, подзывая паренька, моего нижнюю палубу. – Слазай наверх, посмотри, что в море.
   - Агась, - тот закивал и, явно с удовольствием отшвырнув швабру, начал сноровисто карабкаться вверх по снастям, цепляясь за крупные узлы на веревках.
   Мы с братом проводили его взглядами. Прямо залюбовались.
   Парень тем временем взобрался на «насест», как называют площадку с деревянным настилом и перилами на самом верху мачты, и устремил взор вдаль, приложив руку ко лбу.
   - Корабль! – прокричал он через секунду. – Корабль впереди по курсу, господин Саагир! 
   - Флаг? – гаркнул я в ответ.
   - Да не видать пока!
   - С восточных земель идет, - отметил Патор, как бы невзначай.
   - Может, торговый.
   - И случайно встретился с нами?
   - Дагар не посмеет напасть на меня, - раздраженно отозвался я. – В открытую – глупо и чревато последствиями. Он игрок, продумывает все ходы заранее. Уверен, и для меня уже рассчитывает комбинацию.
   - Схожу-ка на всякий случай к пушечнику, пусть наготове будет, - брат начал спускаться на нижнюю палубу.
   Что ж, лишним не будет. Пусть нападение в открытом море и не в стиле Дагара, от него все же можно ожидать чего угодно, более непредсказуемое существо мне не знакомо. Ну, разве что Лиара. Но у нее сначала действие, потом разумение, а вот Господин восточных земель всегда сначала скрупулезно все продумает наперед, и лишь потом ринется в бой.
   Одного не могу понять, как он, такой хитроумный стратег, умудрился облажаться по-полной с повстанцами?
   - Флаг господина Дагара вижу! – доложил паренек с «насеста».
   Патор был прав. 
   - Пушки глянь, - велел я.
   - Убраны, господин Саагир.
   Демонстрирует мирные намерения. Это хорошо, хотя распахнуть люки и подкатить к ним орудия дело быстрое, при нужной сноровке. 
   - Торговую метку подняли! – сообщил верхолаз. – И запрос на сближение семафорят. 
   - Маши в ответ согласие, - велел я. 
   Подобный запрос от торговых судов и обычное дело в открытом море – интерес обоюдовыгодный, одни хоть немного товара сплавят, другие разживутся необходимым, ведь в пути вечно выявляется недостаток то одного, то другого. Но сдается мне, сейчас дело или не в этом, или не только в этом. Но что гадать, поживем, узнаем. 
   - Все-таки торгаши с востока? – спросил Патор, вернувшись.
   - Скорее всего, - я вгляделся в корабль.
   Шустро идет, из гребцов, наверное, все жилы вытягивают, чтобы такую скорость развить. Их никогда не жалеют, помер – за борт, в ближайшем порту нового за копейки купили и все, проблема решена. Так что цена этой скорости хода против ветра – десятки жизней за одну ходку. 
 
   Флаг с меткой Дагара, верно. Я подобрался, увидев ее, потому как навсегда запомнил, что ему доверять нельзя. Один раз он меня научил, пообещал подкрепление в важном бою, и не явился. Вернее, ворвался в те жалкие остатки чуть живых врагов, которых мы с ребятами, сами едва дыша, добивали. Вырвал победу буквально из наших рук и, как спаситель, решивший исход важнейшей схватки, помчался к Победителю, докладывать о своей доблести. 
   Я навсегда усвоил тот урок, спасибо за науку. Теперь скорее змее пустынной доверюсь, подставлю горло, чем к Дагару повернусь спиной!
   Торговое судно встало с нами бок о бок, и в ход пошли крюки. Зацепив их за борт, мы притянули корабль на достаточное расстояние, чтобы перекинуть сходни. Гостевая «делегация» тут же перетекла к нам. Матросы захихикали, глядя на купцов, ярко разодетых, как птицы, что на восточных землях украшают дворы своим цветным оперением. 
   - Господин Саагир! – возглавляющий эту птичью стаю мужчина с длинными, завитыми колечками усами, отвесил мне церемонный поклон. – Благодарим за оказанное гостеприимство! Позволите ли переговорить с вами с глазу на глаз?
   - Потребности в ваших товарах не испытываю, - отозвался я, наблюдая, как на палубах уже вовсю закипела торговля.
   Минуты не прошло, корабль превратился в плавучий рынок. Шум, гам, смех, азартный торг, зычные крики торговцев, завлекающих матросню в свои цепкие лапы. 
   - Я даже и не мечтал, - мужчина покрутил свой ус. – Но мне велено кое-что передать вам, если посчастливиться встретить вас в наших водах. От самого господина Дагара.
   Как произнес-то, с придыханием, трепетом во взгляде. Поди, самого Повелителя не удостаивает такого подобострастия.
   - Воды относятся к нейтральным, - с усмешкой упомянул я. – Вам ли не знать. 
   - Как скажете, - закивал, тряся завитыми локонами. 
   - Так что велено передать? Давайте побыстрее.
   - Вот это, - из пышного рукава купца в мясистую ладонь скользнул небольшой свиток.
   - Почему вручаете депешу как постыдное письмецо? – нахмурился, глядя на него. – И не через официальную канцелярию?
   - Потому что господин Дагар просил передать это вам как его давнему другу. – Он протянул мне желтый рулончик.
   - У Дагара нет друзей, - процедил я, но письмо, помедлив, все же взял. 
   - Там внутри кое-что есть, - предостерег купец.
   И верно, стоило мне сорвать сургуч, как в руку выпало небольшое кольцо с сияющим белым камнем. Небольшое, под женский палец. 
   - Это дар господина Дагара дочери Повелителя, благословенной Лиаре. – Пояснил мужчина. – Редчайший камень, таких всего два в мире!
   Дайте догадаюсь, второй принадлежит Господину восточных земель! Я с трудом подавил желание запустить перстеньком в морскую пучину и прочитал письмо. Этот гад ползучий в своем репертуаре! После цветастых фраз приветствия и заверения в вечной дружбе следовало приглашение объединить силы у подножия того горного хребта, где он потерял повстанцев. 
   Что, и тут надеется вовремя урвать момент и потом покрыть себя лаврами победителя? Нет уж, спасибо, научен горьким опытом, откажусь от сомнительного удовольствия сотрудничать с этим скользким демоном.
   - Передайте Дагару, что его предложение отвергнуто, - сухо обронил я.
   - Ах! – купец взмахнул руками. – Да как же?..
   Интересно, если он упадет за борт, совершенно случайно, разумеется, какие выражения польются из этого перекошенного рта? Ладно, не буду злобствовать, хотя и очень хочется. 
   - Кольцо госпоже Лиаре передам, можете быть уверены. А теперь вернитесь к своим людям, будьте любезны. И поторопите их, через час мы отплываем.