Маверик (СИ)
— Джентльмены не рассказывают о своих любовных похождениях. А нет, стоп, — хлопаю себя по лбу, — это была Драгана, да и я не джентльмен.
— Нет никакого смысла притворяться глупцом. Я знаю, что твой жалкий клан перебил группировку Дома Архарц, посланную на Землю.
— В свою защиту скажу, что у меня в голове играл Free Bird[2], — пожимаю плечами.
Галадра несколько раз моргает, а потом её лицо искажается гримасой ненависти.
— Душевнобольное отродье Кройца!..
В мою сторону вытягивается ладонь с острыми ногтями. По ней пробегают волны энергии, пульсируя и учащаясь. Рука становится размытой, как пустынное марево.
— Тоже хочешь вылететь с Конклава? — усилием держу маску безразличия.
— Будет ли это утешением для тебя, если прежде я превращу все кости в твоём теле в пыль?
— А это как-то приблизит тебя к информации о том, что стало с Вальторой?
Молочно-белые глаза Галадры изучают меня, пытаясь проникнуть в мысли.
Сбоку раздаётся невозмутимый голос Ребекки, о которой все забыли.
— Сопряжение гарантировало безопасность участникам Конклава. Что оно сделает с нарушителем? Заберёт у него силу? Клан? Покалечит? Убьёт? Я не обладаю подобной информацией, но уверена, вы знаете ответ на этот вопрос.
Наполненный ненавистью взгляд Матриарха перемещается на темноволосую девушку.
— Маленькая мошка, не влезай в дела, которые не имеют к тебе никакого отношения. До сих пор ты не привлекла моё внимание. Молись, чтобы ты никогда этого не сделала.
— Ты щёлкаешь пастью на всех, как бешеная собака, или только по вторникам? — вежливо спрашиваю я.
— Сегодня воскресенье, — замечает Ребекка.
— Видишь, сегодня даже не вторник.
Глаза Галадры вновь находят мои.
— Я докопаюсь до правды, даже если мне придётся растащить тебя на атомы, ничтожество.
Что примечательно, она не врёт.
— Очередной раздор омрачает Конклав, — до моих ушей доносится щёлкающий голос Звёздного Мудреца в бабкином халате. — Галадра, тебе ли задирать наших юных гостей?
— Не вмешивайся, Кальтир, — бросает она, не отводя глаз. — Тебя это не касается.
— Ты знаешь, что это не так. Я взял на себя обязательства обеспечить безопасность всех участников Конклава. Вы у меня в гостях, и вы будете соблюдать установленные правила.
— Чего ещё ожидать от второсортного клана? — насмешливо комментирует Аргатри, стоящий в стороне. — Небольшая неудача, и они готовы наплевать на вековой уклад.
В ответ на слова Брокера по лицу Матриарха пробегает волна злобы, но через миг оно разглаживается.
— Я чту законы Сопряжения, — роняет она, после чего оборачивается ко мне. — А с тобой мы продолжим беседу в иной раз и при иных обстоятельствах.
— Жду с нетерпением.
Дрокк растворяется в воздухе.
— Тебе, Егерь, — произносит Кальтир, — стоит поучиться тщательнее выбирать себе врагов.
— Эта способность продаётся в Магазине? — с улыбкой отвечаю я.
Рао вздыхает и уходит, не говоря ни слова.
— Я хочу… — сбоку начинает говорить Ребекка.
— Вступить в клан. Я слышал тебя в первый раз. Почему?
— Человечеству свойственно сбиваться в группы в целях самозащиты и ради выполнения общих задач.
— Допустим, а почему именно в мой клан?
— Собрав информацию о всех трёх лидерах имеющихся сейчас кланов, твой показался мне самым оптимальным выбором.
— По каким параметрам?
— В основном, — начинает спокойно перечислять Девора, — я смотрела на то, что из себя представляют их предводители, как они себя ведут, пришли ли одни или в компании союзников, смогли ли заинтересовать местную элиту.
— И ты можешь сделать обоснованные выводы по обрывкам информации и пятиминутной беседе?
— Могу. Позволь мне продемонстрировать. Ты единственный привёл с собой напарника, который входит в топ-50 рейтинга. Более того, во время столкновения с той Новой, он, — девушка кивает на Тая, стоящего на расстоянии шага от меня, — готов был атаковать её в любой момент в случае неминуемой угрозы твоей жизни.
Вот как?
Кошусь на мечника, который потягивает пиво из банки, контролируя обстановку вокруг.
— Что это мне говорит? — продолжает Ребекка. — Во-первых, ты не выдаиваешь всю аркану до капли из своих подчинённых, как остальные. К примеру, покинувший мероприятие Ли, прибыл сюда в одиночку. Следовательно, у него нет сравнимого по силе союзника. Ты можешь возразить, что его люди гипотетически способны занимать позиции в топ-100.
Прямо рвусь возразить, ага.
— Однако первое, что заявил мне Ли, когда разговор зашёл о вступлении в клан — это необходимость отчислять ему 35% всей заработанной мной арканы. По моей приблизительной оценке, члены его клана, не имеющие золотого класса или сравнимого со мной РБМ, обложены ещё более высоким налогом.
Брюнетка прикладывается к бокалу и продолжает:
— Во-вторых, ты заслужил лояльность своего союзника. Почему я делаю такой вывод? Потому что, как я уже сказала, ради тебя он готов был кинуться в бой с Новой, не имея никаких шансов на победу или бегство. Ты можешь возразить, что оценивать лояльность остальных членов клана по её единственному представителю некорректно. Безусловно, это так. Однако я заметила, что когда у тебя завязалась пикировка с Новой, Санта Муэрте поспешила оповестить об этом пришельца, который уже выступил третейским судьёй. Иными словами, ты смог завоевать если не дружбу, то благодарность у главы иного клана. Это говорит мне о том, что ты способен выстраивать кооперативные социальные связи.
Мария помогла? Нужно будет её поблагодарить.
Зеленоглазка говорит лекторским тоном и при этом тяготеет к формальной и местами даже канцелярской лексике. Сдаётся мне, она имеет примерно такой же бэкграунд, как и Ехидна. Надеюсь только, иную суть. А ещё я до сих пор не чувствую лжи в её словах, что радует.
— В-третьих, твоё столкновение с Ли.
— Что с ним?
— Оно продемонстрировало мне две вещи. Первое, ты достаточно решителен, чтобы не отступать в случае прямой конфронтации. Само по себе это неудивительно, учитывая твою позицию в рейтинге. Слабые духом так высоко не забираются. Второе и главное, ты достаточно умён, чтобы обратить себе на пользу даже внезапный конфликт. Ты смог не только получить аркану, но и перманентно ослабить будущего врага. Более того, ты сформулировал условия дуэли таким образом, чтобы получить в ней преимущество и спровоцировал Ли настолько, чтобы он на них согласился. Импровизация и сообразительность — полезные качества для лидера любого клана.
— Это всё?
— Нет. В-четвёртых, и это последнее. Ты достаточно долго общался с представителем инопланетного клана. Само по себе это меня не удивляет. Прямо сейчас этим же занимаются многие другие, — она обводит рукой зал. — С какой целью происходят эти разговоры? Я теоретизирую, что нас вербуют. Существующим кланам для какой-то цели нужны союзники из числа тех, кто только недавно вошёл в Сопряжение. Мне не хватает данных, чтобы выдвинуть гипотезу о реальной причине этого. Однако вернёмся к тебе.
— Угу, вернёмся, — улыбаюсь ей.
— Ты беседовал с членом Консорциума, и, к своему счастью, я неплохо умею читать по губам. Что именно говорил тебе тот офицер, я не знаю в связи с очевидными причинами, зато я знаю, что ты ему отвечал. Вы договорились о сотрудничестве, а значит, они считают тебя достаточно умелым, чтобы выполнить возложенную миссию. Если в тебе заинтересован сильный клан, значит, в тебе заинтересована я. Как видишь, на основании этой аналитики мой выбор был вполне взвешенным.
— Я понял, почему тебя не заинтересовал Ли, но что насчёт Марии? У неё достаточно сильный клан, вдобавок они первыми в мире основали факторию.
— Всё просто. Я спросила, есть ли у неё золотые бойцы, и Санта Муэрте мне соврала. Полагаю, раньше они были, иначе бы они не достигли таких высот, но что-то случилось, и сейчас эти люди покинули клан или были убиты.
Чёрт, да она просто ходячий компьютер и Шерлок Холмс вместе взятые.