Кровавая луна (ЛП)
Этот новый мир не должен принадлежать тиранам. Он не должен принадлежать людям, которые готовы убивать невинных лишь для того, чтобы свести риск инфекции к минимуму. А люди, которых держали внутри лагерей, заслуживали право выбора — остаться или уйти и быть со своими семьями.
Известная им цивилизация разрушена. Пришло время отстраивать ее заново, и на сей раз жестокость не будет той силой, что раскачивает маятник.
Большинство Отверженных не обладали такими знаниями, как Букер, но они были отменными бойцами. Им пришлось стать таковыми, чтобы долго выживать в дороге. И они быстро поняли, что это может быть их единственный шанс увидеться со своими близкими и вернуть их.
Почти половина людей, с которыми они поговорили, были готовы помочь.
Двадцать человек готовы рискнуть жизнью ради шанса.
Когда Макс закончил рисовать последнюю карту того, что он помнил и видел, Кейтлин посмотрела на Букера, и ее лицо озарилось улыбкой.
Они сделают это.
И они добьются успеха.
Глава 14
— Доброе утро, — сказал Макс, помахав рукой, когда проходил мимо. — Вы, ребята, уже позавтракали?
Кейтлин подняла руки над головой, потягиваясь и разминая спину.
— Нет еще, — ответила она, зевая. — Увидимся с тобой там.
Свистнув Фэнси, чтобы следовала за ним, Макс продолжал обходить по кругу стулья возле костра.
Появившись из палатки, Букер встряхнул свою клетчатую рубашку, расправляя складки ткани, и надел ее.
— Который час? — спросил он, потирая уголки глаз.
— Восемь. Может, половина девятого, — она обернулась через плечо, глянув на него. — Не думаю, что когда-нибудь видела, чтобы ты так крепко спал. Или так долго.
— Видимо, старею, — сказал он.
Поджав губы, она ткнула его пальцем в бок.
— Может, просто немножко расслабился.
Букер усмехнулся.
— Прекрати, — он легонько шлепнул ее по руке.
— Кстати говоря, — сказала Кейтлин, склонив голову набок. — Пошли поедим.
— Три дня с яйцами и тостом на завтрак. Мы совсем избаловались.
Кейтлин заметила рыжую косу Николь, пока они подходили, и легонько похлопала ее по плечу в знак приветствия.
— Эй, я оставила вам немного кофе, — сказала она.
После месяцев без кофе даже растворимый на вкус был как капучино из Старбакса.
Одна из подростков постарше, Ванесса, помешивала содержимое чугунной сковородки над огнем, хмурясь и бурча себе под нос.
— Завтрак плохо себя ведет? — спросил Букер, присев поблизости.
Вздохнув, Ванесса убрала выбившуюся прядь каштановых волос со лба.
— Я не очень хорошо готовлю, — сказала она.
Когда Букер собирался положить себе порцию жареных яиц, она подняла ладонь.
— Я бы на вашем месте этого не делала, — сказала она. — Никому не нравятся мои яйца. Я вечно роняю в них кусочки скорлупок.
Он улыбнулся и продолжил наполнять свою тарелку.
— Если хочешь знать мое мнение, это еще не самое худшее, что можно найти в яйцах.
Кейтлин улыбнулась.
— А это подгорелый бекон? Я обожаю подгорелый бекон.
На лице Ванессы отразилось облегчение.
Иногда такие мелочи помогали лучше всего.
И ее яйца с кусочками скорлупок и экстра-хрустящий бекон были вовсе не такими плохими, как она думала.
Позади них мужчина прочистил горло.
— Эм, привет, — сказал Натаниэль. — Триш и Луна хотели бы поговорить с нами.
Подняв на него взгляд, Кейтлин нахмурилась.
— С нами?
— Да, со всеми нами, — сказал он, кивнув Николь и Букеру.
Быстро запихнув в рот то, что осталось на их тарелках, все трое встали и последовали за Натаниэлем в более крупную палатку, которая служила местом для совещаний группы.
— Доброе утро, — приветствовала их Луна, улыбаясь. — Простите, что мы прервали ваш завтрак.
— Если готовила Ванесса, это даже благословение, — пробормотала Триш.
Жестом показав им садиться, Луна заняла место напротив них, как и в первый день.
— Мы знаем, что вы все еще работаете над сбором необходимого для этой миссии, — сказала она. — Но у нас истекает лимит времени, на протяжении которого мы можем оставаться на одном месте.
Триш провела рукой по своим коротким седеющим волосам.
— Если мы останемся надолго, собиратели могут увидеть наши следы и прийти на разведку. Или хуже того, это будет отряд головорезов.
Грудь Кейтлин скрутило узлом. Они не могли уехать, пока не могли…
Букер серьезно кивнул.
— Я понимаю ваше беспокойство, — сказал он. — Нам нужно еще несколько дней для разведки. Мы с Максом все еще ищем лучший способ обойти стаю, чтобы добраться до границы Айовы.
— Мы знаем, — сказала Луна. — Но… сидеть и ждать слишком опасно.
Кейтлин подалась вперед.
— Что, если… что, если мы разделимся?
Все повернулись к ней, на лицах отразились тревога и страх.
— Не навсегда, — добавила она. — Те люди, которые согласились нам помочь, останутся, а все остальные пойдут с вами. Потом мы вас найдем.
— Если добьетесь успеха, — сказала Триш слишком холодным, по мнению Кейтлин, тоном.
Она прищурилась, глядя на женщину.
— Добьемся.
Луна покачала головой.
— Я не уверена, насколько мне комфортна мысль разделить нашу группу. Шансы найти друг друга вновь…
— Я же нашла Кейтлин, — сказала Николь. — Я была в Атланте, но через месяц мы нашли друг друга в Миссисипи. Это шанс один на миллион, но это случилось. Ваша группа сильная и хорошо обученная, и я нутром чую, что они вновь найдут вас.
Остальные притихли, пока обдумывали слова Николь.
— Нам стоит вынести это на голосование, — прошептала Луна, обращаясь к Триш.
Кивнув, Триш сказала:
— Сегодня за ужином.
— Я озвучу свой голос сейчас, — сказал Натаниэль. — Я отправлюсь с ними в лагерь Ковчега, даже если все остальные решат уехать.
Луна ошеломленно посмотрела на него.
— Но Нейт…
— Знаю, я избранный представитель и должен остаться с группой, — он скрестил руки на груди. — Но я хорошо дерусь и знаю большинство охранников из последнего лагеря, в котором я был. Это поможет им составить план.
Упершись локтями в свои колени, Букер посмотрел на Натаниэля.
— Уверен? Это будет непростая миссия, и ты оставишь эту группу без медика.
— Да я и не настоящий доктор, — сказал Натаниэль. — Скотт — мой лучший друг, и если есть какая-то возможность вытащить его из того лагеря, я воспользуюсь этим шансом.
Кейтлин заметила легкую улыбку, которой одарила его Николь, благодарная за его вклад.
— Макс знает местность, — продолжал Натаниэль. — Думаю, он захочет остаться с нами. Среди других есть несколько отличных стрелков, и думаю, они захотят помочь. Мы с Букером возглавим отряд.
— И мы будем с вами, — сказала Николь, жестом показывая на Кейтлин.
Проблеск мрачного юмора и изгиб его губ заставили ее желудок сжаться.
— Эм, ну то есть… Я понимаю, почему ты хочешь быть там, — сказал Натаниэль, кивнув Николь. — Но… Кейтлин, ты была специалистом по рекламе. Едва ли тебя можно назвать бойцом.
В палатке воцарилась мертвая тишина.
— Что ты сказал? — едва слышно переспросила она.
— Я не говорю это как оскорбление, — сказал он. — Просто я знаю тебя и…
— Не думаю, что ты что-то обо мне знаешь, — презрительно процедила Кейтлин. — Уже нет.
Натаниэль неловко повел плечами и сделал вдох.
— Слушай, я просто говорю, что будет непросто… мы затеяли нечто опасное. Тебе надо уметь постоять за себя.
Тихо присвистнув, Букер покачал головой.
— Ох, приятель. Ты явно что-то попутал.
Кейтлин в ярости впилась ногтями в ладони.
— И как же, по-твоему, я продержалась до сих пор?
Взгляд Натаниэля скользнул от нее к Букеру и обратно.
Это было едва заметное выражение, но этого оказалось достаточно.
— Я хочу сказать… я знаю, что люди делают все необходимое для выживания, — сказал он, стараясь быть дипломатичным. — Здесь нечего стыдиться.
Вскочив на ноги, Кейтлин расправила плечи, пригвоздив его взбешенным взглядом.