Забытая королева (ЛП)

— Альберт, останови его! Вспомни о других! Женщин тоже казнят!
— Я уже всё сказал. Если он тронет кого-то из моих союзников, то ему придётся убить и меня.
Я стремительно вылетел из покоев. Мне нужно побыть одному.
Я кричал, пока не охрип. Это всё из-за Магдель. А я говорил, что глупо устраивать ту лотерею с приглашениями на бал. Это её вина.
Он бы женился на Дризельде, даже если бы мне пришлось заставить его. А для этого был только один способ — заставить его поверить, что иначе она умрёт. Он бы пожертвовал собой, чтобы спасти её.
На следующий день я велел привести Катрину. Мне нужно было лично встретиться с пятым человеком, сумевшим выйти из Священной пещеры.
Мы с Магдель сидели в тронном зале, ожидая, когда стражники вернутся вместе с пленницей.
— Если он женился на ней… — начала Магдель.
— Я ничего не хочу слышать об этом.
— Но так нельзя, Луи. Он не любит Дризельду.
— А я тебя не любил, помнишь?
Двери открылись, и первой в зал вошла Делила.
За ней следовала девушка. На ней было одно из платьев Гвен, отчего у меня вышибло весь воздух из лёгких.
Как она могла поступить так со мной?
Они обе опустились на колени перед нами.
— Как ты могла? — спросил я Делилу. Почему в её платье?
— Её вещи остались у меня. Как хочу, так и распоряжаюсь, — ответила она. Я стиснул зубы. Посмотрел на девушку рядом с ней.
— Так ты, значит, Катрина Сквайр.
Она кивнула.
— Ты вышла замуж за моего сына?
— Да, ваше величество, — она склонила голову.
— Что ж, это можно решить довольно просто, Катрина.
— Милорд, — вмешалась Делила, — я умоляю вас не делать этого.
— Ему пора понять, что жизнь — не сахар. Быть правителем непросто. И даже кронпринц должен уважать решения своего короля, — я вновь посмотрел на девушку. — Твоя жизнь в обмен на жизни их всех.
Она подняла глаза на меня.
Такого она не ожидала.
— Ваше величество, умоляю, не надо, — повторила Делила.
— Он сам виноват. Будет ему уроком.
— Это слишком суровый урок.
— Моё решение…
— Ты поступаешь в точности, как твой отец, Луи! — не унималась Делила.
— Думай, с кем разговариваешь! — прикрикнула Магдель.
— Я прекрасно осознаю, с кем разговариваю. Твой отец поступил с тобой так же. Ты уже простил ему то решение?
Мои ноздри раздувались. Как она могла подумать, что я действительно пойду на это? Это был просто блеф.
— Пожалуйста, не делай этого. Он тебе этого никогда не простит.
— Тогда мне пришлось сделать выбор. Хочешь сказать, что мой выбор был неправильным?
Она зажмурилась и покачала головой.
— Нет, но ты идёшь тем же путём со своим сыном, через который проходил сам. Я люблю вас обоих. Не делай этого, прошу.
— Её казнят на закате.
Альберт стоял на пороге. Он был в гневе. Раскидав всех моих стражников, он за две секунды добрался до Катрины и заключил её в объятья.
— Ты сошёл с ума? — взревел Альберт.
— Ты начнёшь меня уважать, мальчик.
— Я уже давно не мальчик. Раскрой глаза. Я сделал свой выбор. Мама, как ты можешь просто сидеть, будто тебя всё устраивает?
— Но, Альберт, он твой король.
— Тогда пусть казнит нас обоих! Я не смогу жить без неё.
— Альберт, кто-то должен заплатить за твои решения.
А план-то работает.
— Тогда позволь заплатить мне!
— Ты кронпринц Пейи. Тебя никто не казнит.
— Клянусь, если её казнят, я сам убью тебя.
— Альберт! — закричала Магдель.
— Я не успокоюсь, пока от тебя не останется одна горстка пепла! — орал он.
— Альберт, прекрати, — вмешалась Катрина.
— Нет, они не могут тебя казнить, — слёзы наполнили его глаза.
— Но после этого твой отец всех отпустит. Пожалуйста, — прошептала она.
— Нет, я этого не допущу. Мы должны бороться, Кейт. Борись вместе со мной, на кону наше будущее, — молил он.
Их любовь напомнила мне нас с Гвен. Столь глубокое чувство…
Но он должен жениться на Дризельде. Гилдерой — единственный, кто может приготовить мне зелье. Такова наша сделка.
— Ты же знал, что так и будет, — плакала она. — Я просто хочу, чтобы наступил мир. Прошу тебя.
 
Он крепко прижал её к себе. Со слезами на глазах он прожигал меня взглядом.
Вот теперь пора. Теперь он готов слушать.
— Не делай этого, пожалуйста, — взмолился он.
— Есть второй вариант.
— Нет, — выдохнул Альберт.
— Не тебе решать, Альберт, а ей.
— Прошу, не надо. Я выбрал её, так же как ты выбрал Ласточкокрылую.
— И в итоге потерял её.
— Потому что отец поступил с тобой так же, как ты собираешься поступить сейчас со мной.
— Отпусти её, Альберт. Женись на Дризельде, и все твои союзники будут свободны. Все до единого. Ей не причинят вреда.
Повисла тишина.
— Нет, пожалуйста. Я же сказал, что она пятая…
— Она всё ещё простолюдинка.
— Блядь, нет. Она намного больше. Я не люблю Дризельду.
— Альберт, — она коснулась его груди.
— Нет, этого он и добивается, Катрина. Он не собирался никого казнить. Вот почему меня привели сюда — чтобы я услышал его приговор. Чтобы начал умолять. Это с самого начала было его планом.
Я вздохнул. Он действительно хорошо меня знает.
— Не сдавайся, Катрина.
— Чёрт, Альберт. Мы знали, что так будет, но время лечит, — она положила руку ему на сердце. — Хватит. Пожалуйста. Всё будет в порядке.
Она крепко обняла его, он задрожал. В этот момент я увидел в них себя и Гвен.
Нет, мне нужно зелье. Он ещё не готов стать королём.
Ему ещё многому предстоит научиться. Мы не сможем жить в мире с Хроматическими драконами. Они чудовища, которые в любой момент могут его убить.
— Кейт… — умолял он.
— Ты хотел, чтобы я стала королевой. Мы не всегда получаем то, что хотим, иногда приходится делать то, чего не хочется. Но надо.
Моё сердце замерло. Кто же она такая?
Она посмотрела на меня и кивнула.
— Тогда решено. Ты и все остальные вернётесь в Эйкенборо, все обвинения будут сняты.
Стражник взял её за плечо. Альберт упал на колени.
— Ты женишься на Дризельде, когда я скажу, и не будешь искать встречи с тем Ночным Злодеем.
Я поднялся с трона, обуреваемый противоречивыми чувствами. Нет, он пока не готов стать королём. Он научится жить без Катрины, как я в своё время пережил смерть Гвен.
Но её слова… Я должен отдать ему должное: она правда говорит как настоящая королева, мне даже не нужно просить её показать метку в подтверждение того, что она действительно прошла через пещеру.
Последующие несколько недель Магдель не разговаривала со мной. Как и Альберт.
Я верил, что поступаю правильно.
Однажды я услышал разговор Альберта с Калебом.
Те слова, что он произнёс, разбили мне сердце.
— Он никогда не любил меня, потому что я родился от неправильной женщины. Если бы я был сыном его настоящей возлюбленной, всё было бы иначе, Калеб.
— Альберт, мне очень жаль. Мы так и думали, что он не позволит Кейт остаться.
— Неправда, я думал…
— Что ты думал?
— Ничего, — он фыркнул. — Всё равно он не будет править вечно. Рано или поздно он умрёт. В Кейт тоже сущность дракона. Когда-нибудь мы будем вместе. Время на нашей стороне.
Тем вечером Альберт снова отказался ужинать с нами. Упрямый, весь в отца.
Гилдерой с Дризельдой поселились в замке.
Должен признать, девчонка никогда не затыкается. Её болтовня сводит меня с ума.
Мы заставили Альберта ужинать с нами, но он стал лишь тенью себя прежнего.
Как же меня это бесило. Он дико напомнил мне Гвен. Я поднялся и вышел из обеденного зала.
Бесящая девчонка тоже встала, не прекращая щебетать.
Я ускорил шаг и хлопнул дверью перед её носом.
Сердце обливалось кровью за сына. Как он мог думать, что я его не люблю? Он её сын. Я люблю его всей душой. Мне просто больно смотреть на него, потому что в каждом движении я вижу её.