Хрустальная невеста

– Н-нет! – пискнула, пытаясь совладать с улыбкой. – Это я от любопытства. Расскажете свою страшную тайну?
– Расскажу, – неожиданно согласился Нери, – но при одном условии.
Так и знала.
Тихонько вздохнув, я начала поливать раны антисептиком. Не спеша, чтобы ничего не пропустить. Уцелевшие остатки формы пока сдвинула в сторону при помощи магии. Позже позову Гретту, попрошу принести дракону новую одежду и подготовить душевую. А сейчас Нери лучше не двигаться, пусть закончит регенерировать.
– Ответ на ответ, – в синих глазах заплясали шальные искорки, – вопросы будем задавать по очереди. При желании можно не отвечать.
– В чём подвох? – насторожилась я.
– Почему сразу подвох? – с напускной обидой уточнил дракон. – Может, я просто хочу поговорить?
Так я и поверила!
– Я начну, – не дожидаясь ответа, объявил Аргвар, – когда в Вайорре случился прорыв, я был неподалёку с проверкой.
– В солдатской форме? – удивилась, невольно втягиваясь в игру.
– По-твоему, я должен был приехать при полном параде и с оркестром? – фыркнул Нери. – Ты слишком честная, Лори. Любая проверка, о которой известно заранее, обречена на провал.
– Вы могли нагрянуть внезапно, – пожала плечами, – к чему маскарад? И что может узнать обычный рядовой?
– Я сопровождал инспектора-артефактора, – пояснил Аргвар, – а маскарад нужен был, чтобы получить максимально достоверную информацию. Я с удовольствием выслушал всех, кто нам хамил, запомнил солдат, халатно исполняющих свои обязанности…
Судя по ледяному тону, попавшиеся с поличным маги могли попрощаться с должностью. Память у драконов изумительная, а Нери и вовсе славился тем, что помнил всех солдат имперской гвардии в лицо.
– Останься я в своём обличье, маги летали бы по штабу как ужаленные, изображая кипучую деятельность, – продолжил Аргвар, – мы почти закончили проверку, когда из Вайорры поступил сигнал бедствия. Я моментально телепортировался туда, забыв про иллюзию.
– Но как вас узнал командир Лейри? – нахмурилась я. – И в госпитале все только и говорили, что на место сразу прибыл Владыка! Как…
– Лейри моя правая рука, он знал, под какой личиной я скрываюсь. Остальные догадались по заклинаниям: мой Дар в бою сложно не заметить. А потом начался Хаос…
На вопросы дракон отвечал без запинки. Я поздно заподозрила, что где-то скрылось двойное дно.
– Я ответил на все, твоя очередь, – усмехнулся Владыка. – С тебя шесть ответов.
– Сколько?! – просипела. Рука предательски дрогнула, и я щедро разлила антисептик по постели.
– Ты задала шесть вопросов, – пояснил Нери.
Проклятье! Вот где вурдалак зарыт…
– Спрашивайте, – с тоской протянула, высушив простыни заклинанием.
– Почему ты решила стать целительницей?
– Вам правда интересно? – удивилась я.
– Очень! И с тебя семь ответов.
Ар-р-р-р!
– Нечестно! – возразила, потянувшись за упаковкой стерильных салфеток.
Обработку я закончила, оставалось наложить повязку с регенерирующим эликсиром.
– Я дал семь ответов. Теперь ты должна ответить тем же. Всё абсолютно честно.
– Хорошо, – сдалась, – меня отдали на обучение в пять лет. Родители всё решили за меня, но… в храме Пресветлой мне понравилось. Теперь не представляю жизни без госпиталя.
Решение родителей объяснялось очень просто: в пять лет у меня проснулся хрустальный Дар. Его раскрытие требовало огромного количества магии, и посовещавшись они пришли к выводу, что изнуряющие магические тренировки могут замедлить рост крыльев.
Их первое появление было спонтанным и недолгим, я даже ничего не поняла. Только удивилась, когда меня заставили полдня тренироваться со свечой, то и дело зажигая её при помощи магии.
Опустошение резервов помогло, истинная сущность снова уснула. А в монастыре на меня обрушили такие нагрузки, что я едва не зачахла вместе с крыльями. Никто ничего не заметил, нам удалось сохранить секрет.
Второй раз Дар появился в пятнадцать, когда я приехала к родителям на всё лето. Первые длинные каникулы в честь окончания начального этапа обучения. Я отлично отдохнула и… узнала, что я фэйри.
 
Разговор с родителями был очень серьёзным, после я долго спала с зажжёнными свечами и боялась оставаться одна. В каждой тени мерещились Охотники…
– Почему ты спасла меня?
Второй вопрос прозвучал внезапно. Нери идеально подгадывал момент, сбивая с толку и не давая мне подготовиться к ответу.
– Я слышал разговоры и знаю, что эта палата для обречённых.
У-у-у-у… Как-то он подозрительно много знает для того, кто почти всё время находился без сознания!
– Я не могла поступить иначе, – честно ответила, умолчав лишь про странные предчувствия и необъяснимое притяжение, которое уловила ещё в коридоре, – для меня не играют роли титулы и звания. Я спасала человека.
– Единственная из всех в госпитале, – зло усмехнулся Нери. – Все целители дают клятву. Но, похоже, держат её единицы.
Я хотела возмутиться, возразить, только… не знала, что и сказать. Со стороны дракона всё выглядело именно так, но ведь кроме меня были и другие, кто падал с ног, вытаскивая его людей из лап Смерти! Неужели это ничего не значит?!
– Лори! – голос Гретты прозвучал как спасение. – Тебя настоятельница зовёт, говорит, что дело срочное!
 
ГЛАВА 4: В тени сомнений
 
Радость сменилась недоумением.
Ванда издевается надо мной?! Я ещё с драконом не закончила! Думала, мне помощницу прислали, а тут…
Не пойду никуда, даже если в приёмник самого императора доставили. В конце-то концов, я не единственный целитель в госпитале.
– Я занята! – решительно ответила.
– Ох, Лори, – запричитала монахиня, – ты же знаешь настоятельницу, если не придёшь, она будет очень недовольна.
– А если Лори уйдёт, недоволен буду я! – в голосе Нери проскользнули рычащие нотки.
Повисла звенящая тишина.
– Я так и передам! – благоговейно прошептала Гретта, а через миг раздалось знакомое шарканье и неровный стук башмаков.
Травница удирала с рекордной скоростью, я и не подозревала, что она умеет так бегать.
Но всё же, что случилось?
– С настоятельницей я поговорю.
По тону дракона я поняла, что спорить бесполезно. Он уже всё решил. В попытке переубедить лишь время зря потрачу.
– Дело не только в тебе, Лори, – добавил Аргвар, заметив мой понурый взгляд, – долг главного целителя – следить за порядком и обеспечивать эффективную работу госпиталя, а не запугивать сотрудников.
С последним не поспоришь. Ванда действительно чувствовала себя королевой и не раз позволяла лишнего. Но всё же была лучше Лизетты и её матушки. Последняя давно метила на место настоятельницы и весь госпиталь молился, чтобы она его никогда не получила.
– Лори, ты любишь путешествовать? – новый вопрос прозвучал настолько неожиданно, что я не сразу сообразила, о чём речь.
– Не знаю… – растерянно ответила, – я никогда не покидала пределов империи. Да и саму Лиркаду почти не видела…
В нашем фамильном особняке было несколько картин с сапфировым океаном. Я часто любовалась ими, когда приезжала на выходные. И мечтала, что смогу увидеть волшебный берег своими глазами.
Однажды я поделилась надеждами с Браном. Предложила после свадьбы отправиться в морское путешествие. Но он ужасно разозлился и сказал, что приличные леди не приближаются к побережью.
С тех пор матушка запретила поднимать эту тему и приказала убрать картины. А потом я узнала, что на берегу океана находится штаб Хранителей и фамильный замок Нери.
Но мечта оказалась сильнее здравого смысла, и я тайно поклялась, что всё равно увижу океан!
– Ты хочешь посмотреть мир, – удовлетворённо кивнул Аргвар, – прекрасно. Значит, не всё потеряно.
– Чего вы добиваетесь? – не выдержала я.
Плевать, что задолжаю ещё один ответ! Вопросы он задаёт несложные, переживу!
– Ты очень талантлива, – в голосе дракона не было ни тени лукавства или лести, – но в этом госпитале у тебя нет будущего. Даже если Ванда не сожрёт тебя, расти как целителю не позволит. Ей не нужны конкуренты.