Хрустальная невеста

– Воспользовался печатью. Сегодня ты уже звала меня, поэтому удалось прыгнуть по горячим следам.
Убедившись, что шторы висят ровно, дракон принялся неспешно обходить мою комнату.
– Хорошая защита, – одобрительно добавил, – если бы не татуировка, пришлось бы всю ночь провозиться.
– Отец лично ставил, – усмехнулась. – Почему ты сразу не отозвался?
– Я ненадолго перемещался на улицу, проверял внешний купол, – Аргвар уселся в моё любимое кресло, – а ещё хотел убедиться, что леди Балтимер не оставила подарков.
Хотелось уточнить, что именно он имел в виду, но в двери снова постучали. Никки принесла кофе.
– Леди Лисавэр…
– Входи! – отозвалась, едва дракон набросил на себя иллюзию.
Только сейчас я вспомнила, что так и не притронулась к чаю. Впрочем, отец часто заказывал в кабинет кофе, а затем отвлекался на важные звонки. В итоге на столе скапливалась армия чашек, из каждой он, в лучшем случае, успевал сделать по паре глотков.
– Благодарю, – я уселась за столик, подтянув к себе чай.
Простенькое бытовое заклинание надёжно защищало его от остывания, так что ничего удивительного в том, что я не спешила, не было.
– Прикажете принести ещё что-нибудь?
– Пока нет, можешь идти, – ответила, жестом отпустив Никки.
Когда за горничной закрылась дверь, дракон сбросил иллюзию и переместился поближе.
– Твой кофе, Аргвар, – улыбнулась, пытаясь скрыть неловкость.
Обращение на ты давалось нелегко, но я старалась изо всех сил. Особенно было странно произносить имя. Оно перекатывалось на языке, словно редкая сладость, мне безумно нравилось его звучание и вкус.
– Вот так намного лучше, – дракон ослепительно улыбнулся, отсалютовав мне чашкой, – ты успокоилась, больше не боишься…
– Тебя я и не боялась. Кстати, когда ты переместился сюда, то сказал: «Я думал, тебе грозит опасность». Что ты имел в виду?
– Печать реагирует на яркие эмоции, – Нери сделал глоток кофе, – ты испугалась чего-то или кого-то, поэтому я телепортировался сюда.
Ох… точно! В тот момент я вспомнила Охотника, но и подумать не могла, что моя тревога мгновенно передастся дракону.
– И раз уж я здесь, предлагаю обсудить результаты расследования и дальнейшие планы, – добавил Аргвар, – новостей очень много.
Кажется, я забыла дышать и полностью обратилась в слух.
– Начну с букета, – Владыка сразу перешёл к делу, – расследование подтвердило предварительную версию. Одна из жриц обработала розы эмпатическим зельем.
– Викки Тьери? – нетерпеливо уточнила.
– Не совсем.
От неожиданности я поперхнулась чаем и закашлялась.
– Как это?! – просипела. – У неё был мотив, доступ к эликсирам…
– Дослушай, – невозмутимо продолжил Владыка, – на одном из стеблей я нашёл отпечаток ауры. Похоже, преступница уколола палец о шип, когда смазывала лепестки, а после срезала колючку, заметая следы. Но это не помогло, глубокое сканирование всё равно обнаружило улику.
– Почему ты уверен, что это не отпечаток Викки?
– Мои люди уже пробили его по базе инквизиции, – усмехнулся Аргвар, – цветы испортила Анри Вильес.
Скорость, с которой дракон распутал дело, впечатляла, как и его связи. Зато имя преступницы не удивило: Анри и Лизетта – лучшие подруги. Учитывая вспыльчивый характер Вильес, она могла возненавидеть меня и организовать подставу, не особо задумываясь о последствиях.
Но настораживал один момент.
– Как она раздобыла зелье? – нахмурилась. – Утром только Викки получала препарат на своего пациента!
– Всё верно. Получала эликсир Тьери, а распылитель в палате наполняла мисс Вильес, – ответил дракон, – на артефакте сохранились её отпечатки.
Ситуация начинала проясняться. Матушка Лизетты была наставницей Анри, и вполне могла перепоручить ей больного, ну а та под шумок отлила немного зелья. Правда, такое совпадение выглядело очень странно, я бы даже сказала настораживающе.
– Тьери сильный эмпат, – неожиданно добавил Владыка, – ей не составило труда использовать мисс Вильес в своих целях.
– Думаешь, она воздействовала на неё магией?! – ужаснулась я. – Это же запрещено!
 
Картина предстала в совершенно ином свете. Если Аргвар прав, жрица провернула идеальное преступление.
Хотя…
– Следы эмпатического воздействия можно обнаружить! Если доказать…
– Я говорил не о воздействии, – возразил дракон, – Тьери не приказывала Анри подставить тебя, а лишь подтолкнула к преступлению. Дала ей флакон с зельем, возможно, вскользь упомянула о букете от императора. А девушка сама сделала нужные выводы.
От слов Нери пробирал озноб. Я сразу вспомнила леди Балтимер. Эмпат её уровня мог играючи направить чужие эмоции в нужное русло. Ей даже не требовалось набрасывать на собеседника управляющее плетение, лишь просканировать его и надавить на нужные чувства.
– Миссис Тьери великолепно всё просчитала, – продолжил Аргвар, – доказать её вину нереально. По факту она не совершила ничего противозаконного.
– А значит, и наказания не заслужила, – с горечью добавила я.
– Лори, бороться с интриганами нужно их же методами, – в сапфировых глазах дракона вспыхнули лукавые искорки, – поэтому Викки мы предоставим Ванде. Мои люди как раз собирают информацию, способную помочь настоятельнице в борьбе с конкуренткой.
Я никогда не отличалась злорадством, но сейчас не смогла сдержать улыбку. Целительницы ненавидели друг друга.
Матушка Лизетты давно метила на место настоятельницы и не раз пыталась подсидеть её. Пока наша главзмеюшка ловко избегала ловушек, хотя и Викки не спешила попадать в сети Ванды.
Они уже несколько лет вели игру на поражение. Все сотрудники затаив дыхание наблюдали, как одна кобра пытается выжить из госпиталя другую. Если у настоятельницы появится хоть небольшой козырь в рукаве, она не упустит возможности избавиться от заклятой соперницы!
– А что будет с Анри?
– Её найдут за что уволить, – ответил Владыка, – Ванда уже получила распоряжение свыше.
– Так просто? – удивилась я. – Даже не выяснив подобности?
– Госпожа настоятельница не первый день в большой политике, – усмехнулся Аргвар, – она сразу согласилась и пообещала, что уже утром мисс Вильес вылетит из госпиталя с соответствующими рекомендациями.
Ситуация была гадкой, но жалеть жрицу я не собиралась. Она действовала осознанно, не заботясь о последствиях. Да, Викки дала ей возможность напакостить мне, но не спеленала управляющим плетением. Вильес добровольно пошла на это и поставила под угрозу не только мою карьеру, но и жизни пациентов.
Такое нельзя оставлять безнаказанным.
– Показательное увольнение сообщницы заставит Тьери задуматься и временно залечь на дно, – продолжил Аргвар, – а тебе нужно продержаться до церемонии, после я увезу тебя в Виланьезу.
От упоминания о переводе настроение резко улучшилось. Безумно хотелось вырваться из этого целительского серпентария! У меня нет опыта в интригах и противопоставить таким как Тьери нечего. Сегодня чудом удалось избежать ловушки. Возможно, смогу продержаться и завтра. Но вечно так продолжаться не может!
Я сойду с ума, если буду каждую секунду ожидать удара и в каждой сотруднице видеть врага. Мне и проблем с Охотником хватает!
Нет, отсюда точно нужно бежать! Но для начала…
– Последний вопрос, как Анри попала в мой кабинет?
– В кабинете её не было, – ответил Нери, – букет обработали в коридоре. На записях с кристаллов видно…
– Ты взломал пульт охраны?!
– Да. – Дракон даже не смутился. – На записях видно, как дежурная сестра заходит с букетом в слепую зону у твоего кабинета, а через несколько секунд из манипуляционной выбегает Моник Терис и зовёт её туда.
– Ещё одна подружайка Лизетты, – скривилась я.
Что произошло дальше, было ясно как день. Сестра оставила букет на столике в коридоре, и пока Моник отвлекала её, Анри испортила цветы. Не удивительно, что в такой спешке жрица исколола пальцы и наследила.
Но сейчас меня волновало другое.