Дорога тьмы (СИ)

— Вот оно что, — кивнул собственным мыслям старик. — Хорошее умение. Тебя зовут Макс?
— Да, все верно. А вы — Сайхал, верно?
— Верно. Ты говорил про Лакарсис. Что вас связывает?
Мне откровенно не понравилось, что чертов старикан сходу взял быка за рога и поднял самую щекотливую тему из всех возможных, но отступать было уже поздно.
— Мы с ней помогаем друг другу. Иногда.
— Ты говоришь с мертвыми?
— Я не совсем понимаю, что это значит. Если в обычном смысле, то не говорю.
— Но ты их видишь.
— Да.
— Ты охотник на духов?
— Нет, я проводник душ.
Стоявший позади Сайхала мужчина торопливо провел перед лицом раскрытой ладонью, одна из женщин тихо ойкнула, а мой собеседник крепко задумался.
— Насколько я знаю, Лакарсис одна из богинь этого мира. Так?
— В нашем мире давно нет богов, — медленно произнес старик. — Эти несчастные земли уже много поколений находятся во власти проклятых демонов. И твоя Лакарсис лишь одна из многих.
— Я не знал.
— Твой нож как-то связан с ней?
— Нет, это тень погибшего бога. Совсем другого бога.
— Зачем ты сюда пришел? Мы не слышали о Лакарсис долгие годы. Ее здесь нет.
— Теперь есть, — сообщил я с легким оттенком злорадства в голосе. — Вернулась и меня с собой притащила, курица.
Новость никому из жителей деревни не понравилась — лица собравшихся заметно поскучнели. Однако явной враждебности мои слова также не вызвали — чувствовалось, что богиня, хоть и считается здесь не самым приятным существом, до ранга абсолютного зла все-таки не дотягивает.
— Что она хочет?
— Да ничего особенного. Силы копит, отдыхает.
— Понятно.
— А что здесь вообще случилось? Я гулял по городу, там нет никого живого, только фантомы.
— Ты на самом деле был в Дашане?
— Был.
— Там царит смерть, — сообщил один из стоявших рядом бойцов. — Мы ходим туда только для того, чтобы найти вещи на продажу.
— Да, я видел там свежий труп. Очень свежий.
Сайхал шепнул ругательство, а затем чинно провел по лицу ладонями, как будто умываясь.
— Мир его душе.
— Мир, — согласился я. — Так что у вас здесь произошло?
— Ничего.
Разговор зашел в логический тупик, но тут голос подал еще один зритель:
— Ты пришел сюда из небесного храма?
— Храма? Что еще за храм?
— На обращай внимания, — старик недовольно поморщился и махнул рукой. — Это сказка для наивных мечтателей.
— А в чем ее суть? — я ощутил, что совершенно внезапно дотронулся до какой-то интересной загадки и постарался вцепиться в нее всеми конечностями. — Расскажите.
— Люди верят, что отсюда можно уйти, — в голосе Сайхала послышалось легкое раздражение. — Что добрые гости из других миров ждут каждого из них с распростертыми объятиями, нужно всего лишь их отыскать.
— Звучит не очень. А зачем отсюда уходить? Тут совсем плохо?
— Тебе понравилось в Дашане? — ответил вопросом на вопрос мой собеседник. — А теперь представь, что весь наш мир похож на это место.
— Ну вот, теперь стало немножечко яснее.
— Но ты ведь раньше был в другом мире? — снова вклинился в беседу неугомонный зритель. — Не здесь?
— Да.
— И как туда попасть?
— Понятия не имею. Меня притащила богиня.
— Значит, сказки не врут и другие миры действительно есть. Слышал, дед Сайхал?
— С этим никто не спорит, — буркнул старик. — Только нет здесь никакого небесного храма и никто вас нигде не ждет.
— А если…
— Хватит, я сказал.
Авторитет местного аксакала оказался незыблемым — стоило ему только повысить голос, как оппозиция мгновенно заткнулась. Убедившись, что продолжать дискуссию никто не собирается, старик довольно кивнул, погладил бороду, а затем уставился на меня:
— Мы поняли, как ты оказался здесь. Но мы все еще не знаем, чего ты хочешь. Говори.
— Для начала, мне бы просто выжить. Собственно, я поэтому к вам и пришел.
— Что тебе нужно?
— Еда, сменная одежда, всякая мелочь и рассказ о том, как здесь все устроено. Могу заплатить золотом.
— Мы живем здесь, ходим на охоту, иногда заглядываем в Дашан и собираем там вещи для торговцев. Потом меняемся с ними и ждем следующего каравана.
 
— Понял. А куда идут эти караваны?
— Они ходят там, где есть живые люди.
— В города?
— У нас почти не осталось городов, Макс. Если построить город, туда начнут стекаться демоны и все люди погибнут.
— Ага. Но ваша деревня живет?
— Она живет только потому, что я установил защиту и постоянно обновляю амулеты.
— Так, начало доходить. Вы ведь маг, правильно?
— Я умею говорить с духами.
— То есть, медиум?
— Мы не знаем этого слова.
— Ладно, не вопрос…
Ситуация действительно начала проясняться — как я и опасался, богиня забросила меня в полностью разрушенный и никак не приспособленный к нормальной жизни мир. С другой стороны, остатки цивилизации здесь все-таки сохранились, а обитавшие в деревне аборигены проявляли завидный уровень адекватности, не пытаясь ограбить внезапно появившегося в их краях гостя. Впрочем, рассчитывать на их вечную лояльность по-прежнему было слишком рискованно.
Спать хотелось все сильнее, в мыслях начала проскальзывать опасная заторможенность и я решил, что на первый раз общения хватит. Теперь следовало запастись всем необходимым, а потом тактично откланяться, вернувшись туда, где можно было не опасаться предательского нападения. А именно, в город.
— У вас есть какая-нибудь одежда на продажу? Одеяла, еда?
— Ты можешь остаться у нас, — пожал плечами Сайхал. — Места хватит, от духов мы защищены.
— Мне нужно вернуться в храм Лакарсис, — выдал я первую пришедшую на ум отговорку. — Богиня ждет.
— Там опасно, — решил просветить меня какой-то мужик. — Ты не знаешь, кто там живет.
— Да знаю я все. Но идти нужно.
— Твое дело, — равнодушно кивнул старик. — Еду и одеяла найдем, одежку тоже подберем. За пять монет.
Цена выглядела откровенно грабительской, но я понимал, что меня в любом случае вежливо облапошат и был готов к такому исходу. Тем более, что денег пока что хватало, а базовый комфорт сейчас являлся краеугольным камнем всего моего существования.
— Согласен.
— Джа, собери парню еды, — тут же выдал распоряжение глава поселения. — Шамар, принеси два одеяла и тот балахон, который нам в прошлый раз скинули. Ну и по мелочи дайте что-нибудь.
Этот расплывчатый приказ обернулся тем, что спустя двадцать минут передо мной оказалась увесистая котомка с едой, большой тюк с тряпками и горка самого разного хлама — от маленького котелка и двух ложек до связки восковых свечей. Я хотел было отказаться от большей части предложенного, но затем включил внутреннего хомяка, поблагодарил гостеприимных хозяев и начал собираться в дорогу.
— Зря рисковать будешь, — попытался образумить меня еще один мужик. — Здесь тебя никто не тронет, а там сплошные призраки.
— Да я свыкся уже. Одной тварью больше, одной меньше, какая разница.
— Если надумаешь вернуться, мы будем рады. Крепкий боец всегда к месту.
— На днях обязательно загляну, когда освоюсь. Забыл спросить, а что нужно в городе для торговцев искать? Что ценность имеет?
— Украшения разные, медь, серебро, — тут же откликнулся Сайхал. — Золото тоже бери, оно пригодится. Если сможешь старинный амулет распознать, обязательно забирай. Все остальное особо никому не нужно.
— Понял. Тогда хорошего вам дня.
— И тебе хорошей дороги.
Провожать меня вышло чуть ли не все население деревни. Судя по откровенно сочувственным взглядам, я уже перешел для местных жителей в статус покойника, однако форсировать эту трансформацию так никто и не решился — то ли мне попалась неимоверно гуманная община, то ли здесь люди в целом относились друг к другу немного добрее, чем в предыдущих мирах. Я спокойно навьючил на спину купленные вещи, вышел за ворота, после чего отправился в сторону города, пытаясь уловить сконцентрированное на мне внимание. Ментальная восприимчивость работала с небывалой эффективностью, я чувствовал, что за спиной находятся интересующиеся мною существа, но какой-то агрессии либо враждебности распознать так и не получилось — кажется, убивать меня действительно никто не планировал.