Дорога тьмы (СИ)

— А магов тоже много? Меня обманули, получается?
Мой крошечный блеф основывался на одном-единственном предположении — если в благополучном и процветающем Свободном имелись открытые вакансии на должность штатного волшебника, то здесь этих вакансий должно было быть в несколько раз больше. Соответственно, я вполне мог занять свободный пост, обрести кое-какой авторитет в местном обществе, после чего устроить некие гипотетические проблемы самым зажравшимся из торговцев. Логическая цепочка выглядела настолько примитивной, что собеседник мгновенно уловил ее суть и на целую минуту задумался, явно оценивая, сколько правды может оказаться в подобном заявлении.
— Ты видящий?
— А что, не заметно?
По внешнему облику я практически ничем не отличался от жителей города, но трактирщик мгновенно перевел взгляд на мои волосы, быстро сделал какие-то не совсем очевидные для меня выводы, после чего многозначительно кивнул:
— Раз такое дело, могу сделать скидку. Большую.
— Очень внимательно слушаю.
— Обед за один золотой, ночлег за семь, а если сразу на неделю комнату возьмешь, то за шесть. Меньше никак.
Теперь ценник стал выглядеть гораздо более привлекательным — по крайней мере, встреченный мною на входе в город зазывала предлагал заметно худшие условия. Думаю, с ним тоже можно было бы сторговаться, но я все же предпочитал жить в нормальной таверне с нормальным сервисом.
— Годится. На недельку возьму, а дальше посмотрим.
— Тогда первый обед за счет заведения, — широко улыбнулся толстяк. — Эй, Маши! Приготовь гостю поесть! Как следует!
— Сейчас, — донесся из глубин дома приглушенный женский голос. — Сейчас, не ори.
— Жена у меня готовить любит, — заговорщицки подмигнул мне владелец заведения. — Пальчики оближешь.
— Охотно верю, — вздохнул я, запуская руку в карман. — Сорок две монеты, так?
— Да.
Из-за настолько внушительных трат количество имевшихся в моем распоряжении денег сократилось до опасного минимума, а это обстоятельство, в свою очередь, накладывало на меня весьма серьезные ограничения — при таком раскладе я уже через пару недель должен был остаться без средств к существованию, после чего либо найти выход в родной мир, либо поступить на службу, либо сдохнуть в столичных пустошах. Само собой, второй и третий варианты мне откровенно не нравились.
— Обычно пришлые видящие небесный храм ищут, — как будто прочитал мои мысли трактирщик. — А ты прямо работать захотел? Подсказал кто-то?
— Не, я изначально в эти края тоже из-за храма шел. Но затем с людьми в городе поговорил и очень уж дерьмовую картинку они мне нарисовали. Так что решил никуда не спешить, делом хорошим заняться, а дальше уже по ситуации смотреть.
— Это ты верно мыслишь, — одобрительно кивнул мужик. — Хотя дурачков все равно не переспоришь.
— Много их тут у вас?
— Они словно ручеек. Иногда потихоньку капают, а иногда, как после ливня, толпой лезут. Всякое бывает.
— Ясно. С душами тут проблем нет? Я, пока к вам шел, много всего чувствовал.
— Люди время от времени жалуются, но им никогда не угодишь. А так новостей плохих давно не слышал.
— Это хорошо…
Расспрашивать собеседника о столице и кратчайшей дороге к ней сейчас было бы очень странно, внутренние дела городка меня пока что не особо интересовали, так что я дал беседе затухнуть, дождался обещанной еды, после чего направился в дальний уголок зала, где со вкусом пообедал. Следом пришло время подняться в номер и разложить на полках свои вещи, затем я не удержался от соблазна и немного вздремнул, а ближе к вечеру, успешно вернувшись в реальный мир и ополоснувшись в удивительно продуманной и комфортной ванной комнате, вновь спустился на первый этаж.
Мне хотелось как следует погулять по городку и вдумчиво проникнуться его атмосферой, но этим планам было не суждено сбыться — как только я появился в общем зале, из-за оккупированного небольшой компанией столика мне навстречу тут же поднялся высокий худощавый мужчина с тонким шрамом на левой щеке. Ничего особенно угрожающего в его эмоциях не ощущалось, так что я остановился, с любопытством ожидая продолжения. Оно, судя по всему, было подготовлено уже очень давно.
 
— Сюда иди.
— Зачем?
— Разговор есть.
— Ну, если разговор…
Протиснувшись мимо собеседника, я занял свободное место рядом с одним из его друзей и дружелюбно улыбнулся:
— Здорово, народ. Как сегодня пиво, свежее?
— Нормальное…
— Мы сюда не про пиво говорить пришли, — вернул себе инициативу глава компании. — Ты новенький?
— Ага.
— Нам тут рассказали, что у тебя деньги водятся. Ты в курсе, что края здесь опасные? Людей режут только в путь.
— Никогда бы не подумал.
— А ты подумай, — ощерился сидевший напротив меня громила. — Иначе завтра можешь не проснуться.
— И что же делать?
— Поделиться. Отдаешь нам сотню золотом и можешь спать спокойно. Иначе…
Выдержанная собеседником пауза была исполнена в лучших традициях классической драмы, но не оказала на меня ровным счетом никакого воздействия — несмотря на суровые лица и угрожающий тон собравшихся за столом вымогателей, в их эмоциях по-прежнему отсутствовала явная агрессия. Складывалось впечатление, что местные жители зачем-то надо мной подшучивают. Или проверяют.
— Денег нет, увы.
Предводитель наградил меня долгим взглядом, затем вытащил откуда-то из-за спины огромный ржавый тесак и с размаху воткнул его в столешницу:
— Смотри, паренек. Представь, как эта игрушка касается твоего нежного горлышка, царапает кожу, а затем проникает еще глубже. Представь, как на твою одежду струйками брызгает кровь, как ты пытаешься вздохнуть, но не можешь этого сделать. Представь, как окружающий тебя мир гаснет и исчезает, оставляя тебя наедине с болью. Ты готов к этому? Готов потерять все из-за кучки золота?
— Да нет у меня золота, — вздохнул я. — А вот ножик есть.
Призрачный клинок послушно возник в моей руке, промелькнул над столом, после чего исчез. Для пущего эффекта было бы неплохо разрубить им какой-нибудь предмет, но на такие подвиги я был не способен, так что обошелся лишь мимолетной демонстрацией. К счастью, ее вполне хватило — в чувствах собеседников мгновенно возникли оттенки воодушевления и даже радости.
— Ты видящий?
— Точно. Может, расскажете, для чего вы тут представление разыгрываете? Я же все ощущаю.
— На то и расчет, — отмахнулся командир. — Видящие все поймут и в драку не полезут.
— Тогда какой смысл?
— Нам нужен видящий. Очень нужен. Поэтому решили тебя проверить.
— А спросить нельзя было?
— Ну…
Судя по растерянным и задумчивым лицам моих новых знакомых, такая простая и очевидная мысль до сих пор не приходила никому из них в голову. Столь низкий уровень планирования говорил совсем не в пользу мыслительных способностей здешней гопоты, но я решил не заострять на этом свое внимание. Как-никак, собеседники явно чего-то от меня хотели, а заготовленное ими предложение могло оказаться вполне интересным.
— Так в чем суть?
— Ты работу ищешь?
— Да, но не первую попавшуюся.
— Само собой, — одобрительно кивнул главарь. — А что умеешь?
— Да всего понемногу. Призраков могу убивать, например.
— Это хорошо. В старых городах бывать доводилось?
— Ага. Жил пару недель в Дашане.
— Жил?
— Ну да. Интересно было охотиться на фантомов.
Собеседник недоуменно почесал затылок, а один из его подручных на всякий случай уточнил:
— Ты на них охотился? Зачем?
— Амулеты энергией заполнял. Так проще всего.
Наступило короткое молчание, в ходе которого сидевшие за столом авантюристы пытались сообразить, сколько правды содержится в моих словах и не имеют ли они дело с каким-нибудь умалишенным — долетавшие до меня эмоции транслировали удивление, опаску, растерянность и лишь самую капельку воодушевления. Хотя воодушевление мало-помалу разрасталось, вытесняя зародившийся было негатив.