Дорога тьмы (СИ)

— Знакомая песня, — кивнул я, вспоминая ласковый шепот Лакарсис. — А дальше?
— А дальше ничего, — пожал плечами волшебник. — Слухов было много, но все они сводились к одному и тому же. Небесный храм ждет умелых солдат, а каждый, кто хочет к нему присоединиться, должен идти в столицу. Проблема здесь всего одна — из столицы уже давно никто не возвращается.
— Вообще?
— Это гиблые земли. По сравнению с ними Дашан покажется тебе светлой рощей с птичками и бабочками.
— Интересно. А что вы сами об этом думаете?
— Не знаю, Макс. Это выглядит как ловушка для мечтательных дураков, но я не понимаю, кому пришло в голову ее сделать.
— А может так случиться, что ловушки нет?
— Может, — охотно кивнул собеседник. — Но я скорее поверю в ловушку, чем в историю о каких-то несчастных людях, которым требуется помощь. Если они настолько сильны, что смогли открыть портал, то наши видящие вряд ли смогут им помочь.
— Пушечное мясо еще никто не отменял, — задумчиво хмыкнул я, размышляя о возможности подобного варианта. — Набрать армию оборванцев, заставить их драться со своими врагами, а потом наградить выживших. Хороший план.
— Хороший, — согласился маг. — Но не для тех, кому придется воевать. И не для тех, кого сожрут пустоши.
— Там еще и пустоши?
— Мертвые земли. Как в Дашане.
— А, понял.
История выглядела чертовски занимательной, однако в ней отсутствовало самое главное — я так и не понял, существуют ли вообще загадочные пришельцы или все так и остается на уровне слухов. А тащиться на верную смерть исключительно потому, что какой-то обожравшийся грибами авантюрист в свое время решил придумать интересную байку…
— Так это правда или нет?
— Откуда мне знать? — вопросом на вопрос ответил старик. — Караванщики говорят, что некоторые люди действительно уходят в столицу. Но обратно никто из них не возвращается.
— То есть, люди верят.
— Люди всегда верят во всякое дерьмо, Макс.
— А как далеко отсюда до пустошей?
— Месяц пути.
— Ясно…
Собеседник отложил в сторону трубку, сцепил пальцы и уставился на меня долгим проникновенным взглядом. Мне показалось, что он хочет таким образом изучить мою ауру, но все оказалось гораздо банальнее — старик лишь пытался добавить значимости своим словам.
— Не ходи туда, Макс. Не надо.
Скрывать очевидное было глупо, так что я кривовато улыбнулся и в свою очередь пожал плечами:
— Мне нужно вернуться в свой мир. Придется рискнуть.
— У нас есть хорошие видящие, — без особой уверенности в голосе произнес Сайхал. — Ты можешь накопить золота, поговорить с ними и научиться делать порталы.
— А они точно умеют их делать? Вы сами-то как давно слышали о порталах?
— Давно, — вздохнул собеседник. — Очень давно.
— Вот видите.
— Ты уже принял решение?
— Да.
— В таком случае не торопись. У тебя впереди еще долгие годы для того, чтобы разобраться с этой сказкой. Для начала можно выслушать караванщиков, затем поговорить с видящими, набраться опыта…
— А портал тем временем закроется и я навсегда останусь в этом мире.
— Здесь не так уж плохо, Макс. У нас хорошие люди.
— Верю.
— К тому же, ты всегда можешь воспользоваться силой своего амулета.
— В смысле?
— Твой нож.
— Я понял, что нож. Я не понял, как он мне поможет.
— Ребята много рассказывали о твоих заклинаниях. Ты сильный видящий, у тебя есть знания о природных стихиях, ты научился их использовать. Значит, когда-нибудь ты сможешь забрать у ножа его силу и открыть портал в родной мир. Для этого не обязательно верить глупым сказкам или умирать в пустошах.
— Ну…
— Если хочешь, я покажу, как договариваться с амулетами. Это не так сложно.
Предложение оказалось действительно внезапным, но я мгновенно понял, что игнорировать его ни в коем случае нельзя. Раз уж этот гребаный мир специализировался на различной потусторонней гадости, а его волшебники по своей сути являлись классическими медиумами, то у меня появлялась уникальная возможность разобраться в той области знаний, которая раньше была попросту недоступна для изучения. И разговоры с амулетами смотрелись отличным началом занятий.
 
— Буду очень благодарен. Очень.
— Да какие там благодарности, — небрежно махнул рукой Сайхал. — Сводишь моих бездельников разок-другой в город, а больше нам от тебя ничего и не нужно. Мы тут люди простые, если кто-то помогает тебе, ты помогаешь ему, вот и все.
— Хороший принцип. Я согласен.
— Вот и отлично. Завтракать будешь?
Хитрый старик очень ловко подписал меня на то, от чего я раньше всеми силами отказывался, но злиться из-за этого было достаточно глупо. Деревне требовались вещи для обмена, мне хотелось получить новые знания, так что заключенная сделка казалась чертовски выгодной для обеих сторон.
— Ага.
— Тогда для начала перекусим, а дальше глянем, на что ты вообще способен. Много амулетов в руках держал?
— Ну… парочку, наверное. Хотя, если считать фонарики…
— Все ясно, — хмыкнул собеседник, ловко пряча трубку в карман. — Идем.
  
Глава 7
 
— Что ты видишь?
Я внимательно изучил оказавшуюся передо мной винтажную серебряную брошь, переключился на магический диапазон, оценил слабые переливы клубившейся вокруг артефакта дымки, а затем пожал плечами:
— Вижу, что там есть энергия. Четкой структуры не заметно, потери достаточно большие. Думаю, где-то через час она вся вытечет. Это же вы делали?
— Да. — Сайхал недовольно дернул щекой, после чего добавил: — Только для тренировки, чтобы нам было удобнее. Другие амулеты живут дольше.
Старик явно хотел оправдаться передо мной за слишком грубую и откровенно бесполезную поделку, но меня сейчас беспокоили совсем иные вещи. Во всяком случае, демонстрировать свое пренебрежение талантами нового учителя я абсолютно точно не собирался.
— Понял. Так, а что дальше?
— Ты можешь забрать его силу?
Вместо ответа я мысленно потянулся к украшению, представил, как вытягиваю из него энергию — и окутывавший брошку туман послушно перетек ко мне в руку. На эмоциональном уровне возник слабый дискомфорт, но уже спустя две или три секунды неприятные ощущения закончились — аура с легкостью переварила внезапное подношение, а затем вернулась в свое обычное состояние.
— Готово.
Мой собеседник удивленно глянул на истощенный амулет, неопределенно хмыкнул и погладил бороду. Судя по всему, настолько быстрое решение задачи выходило за рамки его планов.
— Ты очень сильный видящий.
— Сильный, но неопытный, — я тактично улыбнулся и отодвинулся от края стола. — Что дальше?
— Да в общем-то, ничего, — Сайхал поскреб затылок, явно не до конца осознавая, как именно следует продолжать тренировку. — Ты видишь силу амулетов, ты можешь впитывать их силу… а чему еще тебя учить?
— Я хочу разобраться со своим ножом.
— Там будет все то же самое, — пожал плечами старик. — Попробуй.
— Но…
— Попробуй.
Экспериментировать с жутковатым клинком было страшновато, но я все-таки достал его из ножен, положил на столешницу и принялся рассматривать, всячески оттягивая начало серьезной работы. В голову неожиданно пришло, что по своей сути местные амулеты ничем не отличаются от выданного мне магистром Абраци ученического шара — тот тоже источал энергию, которую можно было присвоить и использовать. А вот его реальные функции лежали в совершенно другой области.
— Раньше я уже имел дело с похожими артефактами. Их использовали для того, чтобы молодые волшебники научились управлять внешней энергией.
— Ничего удивительного, — охотно кивнул собеседник. — Основные принципы должны быть схожими.
— Непонятно другое. Те артефакты просто существовали и ничего не делали, ваши амулеты отпугивают призраков, а мой нож поглощает души. При этом вы говорите, что разницы между ними нет. Почему?
Сайхал болезненно скривился, потом задумался, легонько дернул себя за бороду, затем уставился вдаль, но в конце концов все же придумал достойное объяснение: