Стратегия Превосходства (СИ)
На подходе к портальному храму, когда уже надо было надевать шлемы, они увидели группу всадников, с алыми плащами, которые переезжали через мост. Бывшие орденцы от плащей так и не отказались, и чем дальше, тем больше выступали гвардией марки. А что, ребята рослые, умелые. Да и правитель марки был из таких же, как они. Кстати, Грег сейчас эту команду быстрого реагирования и возглавлял. В этот же момент от замка раздался вновь раздался вой трубы.
— Саманта, думаю, надо поставить щит, — произнес Ари. — На всякий. Помнишь, как тогда матка чем-то стреляла?
— Поставлю, — коротко ответила Анти.
Аидэны подлетели к портальному храму почти одновременно с алыми. Грег, кстати, взял с собой жену, Ксентарию, что логично. Она же специалист по порталам.
— Брат, — поприветствовал брата Ари. — Мы заходим внутрь. Стоите на резерве.
— Давай, — коротко кивнул Грег, даже не пытаясь оспорить старшинство.
Перед ним сейчас был не младший брат, а опытный, закаленный в боях воин, одаренный-игнифер. Который недавно убивал сайхогов и сатаморров. Лично.
— Если что, — сухо произнес Аринэль. — Постарайтесь никого не выпустить из портала. Саманта может запереть выход.
В этот момент портальный храм накрыл купол из прозрачного голубого льда. Грег поглядел вверх.
— Пошли, — кивнул своим Аринэль и кивнул Кине, в знак благодарности, за то, что она принесла его шлем.
* * *Несмотря на всеобщее благодушие, замок Тайфол еще не перестал быть пограничной крепостью. И на стенах бдили караульные, пусть и в меньшем количестве. Конечно, сначала их внимание привлекла вспышка в районе портала. Об этом было доложено по команде и вскоре из замка выдвинулся конный отряд.
А когда вдалеке закрутились серые вихри, а потом над землей поднялось огромное серое облако, реакция была практически мгновенной. Над маркой пронесся вой трубы. Уже несколько подзабытый за мирный год сигнал вставать на Стену.
И первыми, разумеется, отреагировали местные. Когда труба взвыла еще раз, возле караулки уже стоял короткий строй, командир караула лаял команды. И вскоре бойцы уже занимали места на стенах…
… Бран Тайфол и Деннар Вестфолен, стоя на смотровой площадке крыши гостевого особняка, с суровыми лицами наблюдали грозную картину. Серое облако, подсвеченное красным светом закатного светила.
По марке вновь прокатился тревожный, жутковатый вой трубы.
— Командуй, — сухо сказал Вестфолен, отдавая главенство тому, кто лучше всех знал, как оборонять замок Тайфол.
— Займись эвакуацией, — сухо бросил Бран. — Мы тут гражданских целую кучу насобирали. Уводи их через портал, сколько сможешь. Остальных в Брайбо. Забирай бойцов из лагеря легиона и учеников. Перекроешь направление на город.
— Удачи, Бран, — коротко бросил Вестфолен и повернулся к лестнице.
Бран, прищурившись, смотрел, как из облака появляется матка. Вот проступили очертания исполинского конуса, он блеснул в лучах заходящего солнца. Облако враз схлынуло, обнажив матку во всей ее чудовищной мощи.
— Опять придется убить тебя, — оскалился Бран.
* * *Держа эликрон у плеча, Аринэль во главе тройки заходил в портал. Едва они вышли в зал, Ари поставил щит.
— Эмиль! — крикнул он, увидев в полумраке храма (пробойник практически потух) фигуры.
— Здесь! — пришел ответ.
— Идем, — негромко произнес Ари. — Кина, проконтролируй.
Девушка кивнула и растворилась в тенях. Аринэль убрал Щит и уже двойка одаренных подошла к зоне перехода.
— Что у вас тут случилось? — спросил Ари, внимательно осматривая портальщиков.
Все пятеро были тут. Никаких признаков силовых действий, ни на разумных, ни в помещении.
— Хороший вопрос, — ответил Эмиль. — Внезапно сработал пробойник.
Он сделал жест в сторону кольца, в котором иногда пробегали тусклые вспышки. В этот момент с улицы донесся протяжный могучий вой трубы.
— Значение энергии пробойника вышло за пределы, — произнес тут Эмиль и добавил. — Безопасные пределы.
В голове у Аринэля мгновенно сложился пазл. Что портал при испытаниях не хотели выводить на полную, что Единение отметило опасность этого… Из-за того, что портал могут матки обнаружить.
— И вот, появился этот, — с мрачным лицом кивнул на лежащего на полу Конте.
— Портал не рабочий теперь? — отрывисто спросил Аринэль.
— Он просто выключен, — ответил Эмиль. — Но… я опасаюсь его включать.
— Пока не включай, — кивнул Ари и ткнул в сторону лежащего. — Даяна, вытащи наружу. Портал я думаю будет сильно нужен.
С улицы опять донесся вой трубы. Дая, подошла к неизвестному и подняла его. На плечо, словно бревно. На лицах одаренных проскочило удивление от такого проявления силы.
— А что случилось? — спросил Эмиль, с выражением вины на лице.
— Матка, — коротко бросил Ари.
Конте скрипнул зубами. В этот момент затряслась земля. Неплохо так тряхнуло, портальщикам пришлось даже равновесие ловить. С потолка посыпался мусор.
— На выход! — рявкнул Ари, махнув рукой Кинаре…
* * *Бран смотрел через Линзу, сделанную Мелиал, на матку. Они стояли на башне, одной из сохранившихся. Еще буквально недавно мужчина стоял здесь с Грегом и Меликой и обсуждали систему водопровода. Кто бы мог подумать, что враг придет сюда так скоро?
Портальный храм был накрыт «ледяным» куполом щита. То есть, Аринэль и Саманта тоже прибежали к порталу. И в этот момент со стороны матки сверкнуло. С замирающим сердцем Бран опознал страшное оружие, которое едва не поставило точку в существовании замка. Толстый слепяще-белые луч света уперся в щит. Тот мигнул и до Брана с Мелиал донесся басовитый звук лопнувшего металлического прута.
— Проклятье!!! — скрипнул зубами мужчина.
— А крепкий у них Щит получился, — негромко произнесла Мелиал.
Бран стоял, смотрел на поле. Прикрыл глаза. А когда открыл их, на мир взглянул холодным циничным взглядом Командир.
— Мелиал, нужно собрать всех одаренных в замке, — сухим, безэмоциональным голосом произнес Бран. — Я соберу всадников на фланге, кого смогу.
— Каэтания и Саманта могут выставить Щиты, как в Эшмаэне, — заметила Мелиал.
— Я помню, — ответил Бран. — Сабрина пойдет с ними. Побудут заслоном, пока собирают силы и убирают гражданских. Когда я ударю с фланга, они смогут уйти в крепость.
— Бран… — Мелиал вздохнула, взяла себя в руки. — Поняла. Исполняю.
В небо взмыл очередной алый шар сигнальной формулы.
* * *Вечерний покой выходного дня в марке Тайфол был буквально взорван. В лагере Академии и Легиона, после короткого построения, личный состав походными колоннами двинул в сторону замка, к мосту через реку. Часть учеников, наиболее подготовленные десятки, в число которых входили ученики с боевым опытом (например, недавно участвовавшие в битве под Крестэйром, сами крестэйрцы), возглавляемые Сабриной Сэйтис, отделились от основной колонны в сторону портального храма. В поселке рядом с храмом, тем временем, лихорадочно собирались гражданские. А в замок стекались бойцы. Многие из воинов уже успели расселиться по посаду.
В поселке орков деловито собирались воины. Молодняк уже загоняли в фургоны, на козлах которых сидели старики, увечные, женщины и надувшиеся от обиды подростки, которых не брали «на войну».
Вскоре к поселку подъехала конница. Бывший орден имени Кристы Вестфолен. Алые плащи эти товарищи так и не сняли, хотя уже давно числились в Эквитес Девятого легиона. Буквально минут через десять, фургоны двинули в сторону брода. А всадники поехали прямо в сторону матки. Она появилась сильно правее (западнее) той, с которой сражались ранее. То есть орда пойдет через лагерь легиона и Академии. В степь тем временем унеслись гонцы, к другим племенам орков.
Из леса к реке выходил отряд элоринов, направляясь к замку. В поселке дварфов тоже собирались, загружая вагены. А к воротам замка подходили те дварфы, которые собрались биться вместе с защитниками марки.