Айна из замка (СИ)

На лестнице было совсем темно: Кнут сидел на сторожевой площадке башни без огня, чтобы лучше видеть в сумерках, которые опускались на землю. Стража в замке была исключительно для порядка, лишь бы окрестные не думали, будто могут шляться туда-сюда без малейшего контроля. Ну, и на ночь ворота неизменно закрывали. На всякий случай, от лихих людей, которых в Северном уделе было не так уж много.
Поднявшись на площадку, Айна легла грудью на каменную стену башни и выглянула наружу. Свежий вечерний принес запахи трав и ночных цветов, пьянящие, пронзительные, зовущие вдыхать полной грудью.
– Держи, – Кнут возник рядом и сунул ей в руки большой кусок яблочного пирога. Пирог пах вкусно. Очень вкусно. Позабыв о своих прежних мыслях, Айна вцепилась в него, забрызгав рубаху соком от ягод, которыми было щедро сдобрено угощение. – Это я у Роны стащил. Она для своих пекла...
Раньше Айне тоже часто перепадали вкусности с кухни, не предназначенные для всех подряд, но в последнее время это случалось все реже. Она сделала еще один знатный укус и попыталась вернуть пирог Кнуту. Тот лишь отмахнулся, мол, доедай сама.
– Жаль, что свадьба господская не в нашем замке, – сказал он, потягиваясь на своем высоком деревянном стуле, с которого ему было далеко видно все сверху. – Вот бы тогда досталось нам разных лакомых кусочков! Когда хозяева празднуют, на кухне всегда можно поживиться чем-нибудь этаким...
Айна хмыкнула. Если бы свадьба была здесь, все было бы совсем иначе. И Рин бы не уехал так скоро, и разных артистов-музыкантов пригласили бы полный двор... Ну, да что теперь об этом.
– В город охота, – с грустью в голосе обронил вдруг Кнут. – Давненько я не гулял по рынку, да по разным трактирам! Вот уж где веселуха! Там оно, конечно, платить за все надо, зато и ждать милостей не приходится – приходишь и берешь, что тебе надо. Но пока господа не вернутся, старый Ерш меня точно не отпустит...
Айна слушала одно, а думала о другом.
Город.
Место, куда можно прийти и отыскать то, что тебе нужно.
В городе много людей и много путей. Нужно только найти в себе решимость уйти из замка.
Уйти одной. Потому что помощи ждать не от кого.
Айна смотрела вдаль, за горизонт и мысленно собирала вещи в старый заплечный мешок отца, который лежал на дне сундука у ее кровати.
В городе она сможет найти бродячих артистов и уговорить их забрать ее с собой.
А мать... у нее теперь будет новый ребенок, чтобы его любить. По-настоящему.
9
Замковые люди выбирались в город редко. Чаще других там бывал только помощник управляющего.
Еще с вечера Стан велел проверить и телегу, и лошадей, потому что не любил неприятных сюрпризов и предпочитал ко всему подготовиться заранее. А на следующий день он выезжал из замка до рассвета, чтобы к разгару утренней суеты уже быть на месте. Обычно Стан брал с собой пару работников покрепче – таскать тяжелые покупки. И почти всегда прихватывал кого-нибудь из замковых. Айна тоже несколько раз попадала в число счастливчиков, и тогда пивовар Эст давал ей на дорогу пару монет – побаловать себя на рынке, куда непременно заезжал Стан.
Все эти поездки Айна помнила наперечет. Но еще больше она радовалась, если отец сам собирался в город. Он почти всегда брал Айну с собой, и тогда у нее случался настоящий праздник. В городе Эст не скупился на угощения для дочери, обязательно позволял ей выбрать себе что-нибудь красивое или интересное, водил посмотреть на большой храм и разрешал залезть в фонтан, где все дети издавна вылавливали монетки, брошенные на удачу. А еще они всегда навещали старших братьев Айны, которые служили в городской страже, и Эст передавал им сладких пирогов от тетки Саны.
Это было давно.
Айна уже почти забыла, как пахнет город и куда нужно идти, чтобы попасть на рыночную площадь.
Но очень скоро ей предстояло вспомнить все это.
Поздно вечером, лежа в своей кровати Айна раз за разом мысленно перебирала в голове, что ей нужно взять с собой.
 
Книжка Рина, теплый плащ, запас еды, фляга с водой, огниво, деньги... Что еще? Ей все казалось, что она что-то забыла, и в своем воображении Айна снова и снова смотрела в раскрытый заплечный мешок, пытаясь понять, чего не хватает.
На самом деле она знала ответ, но не хотела, не могла смириться с этой болезненной правдой.
В воображаемом мешке все как надо. Не хватало в другом месте.
Ей не хватало смелости.
Вообще-то Айна никогда не была трусихой. Она могла на спор отправиться ночью к деревенскому кладбищу, оседлать самого норовистого коня и подраться с любым из мальчишек в замке. Но у нее обрывалось дыхание при мысли о том, что придется покинуть дом. Ей казалось, она, точно лист, оторвется от своей ветки, чтобы попасть в водоворот течения ветров. Но будут ли эти течения добры или прав окажется Рин, который предостерегал ее от опасностей? Айна не знала. Но ей казалось, если она струсит сейчас, потом эта развилка на дороге судьбы уже никогда ей не встретится. Время будет упущено. Айна не знала, почему она ощущает это именно так, но предчувствие было прочным и неумолимым, как камни замка.
А еще она почему-то думала, что если осмелится встать на дорогу, то та, рано или поздно, вновь приведет ее к мальчику с серыми газами, который научил ее читать и однажды дал слово, что всегда будет ее защищать.
Это было давно.
Тогда Айна еще не одолела свою самую первую книгу. Она сидела невдалеке от замка, у самой границы леса, и водила пальцем по строчкам, а те растягивались в долгие тропинки через страницу. Читать было трудно, но очень, очень интересно. Айна так увлеклась, что позабыла обо всем на свете. И опомнилась только когда кто-то больно щелкнул ее по макушке.
– Хе, смотрите-ка что Щепка в замке украла! – Заяц выдернул книгу у нее из рук и сделал вид, будто заботливо стряхивает пылинки. Рядом с ним стояли двое мальчишек помладше, дети служанки Кеты.
Айна сощурилась и обнажила зубы в коротком оскале. Ей не впервой было защищаться от сына стражника. Характер он имел скверный, но был трусоват и Айна уже знала, что Заяц скорее предпочтет насмехаться над ней издалека, чем сойдется в честной драке нос к носу.
– Отдай! – прошипела она, надвигаясь на Зайца и готовясь одним резким движением вырвать книгу у него из лапы. Но стражников сын, конечно, рассчитал все заранее, и вовсе не собирался вот так быстро заканчивать забаву. Он отпрыгнул в сторону и поднял книгу повыше.
– Ну давай, достань! – смех у Зайца был мелкий и больше походил на кашель поперхнувшейся собаки.
Айна метнула на него полный ненависти взгляд и не стала подпрыгивать за книгой точно кошка за салом на веревочке. Вместо этого она бросилась Зайцу под ноги и повалила его наземь. Книга выпала из пальцев обидчика и упала в пыль. Прекрасная темно-синяя книга из графской библиотеки... Айна молниеносно сгребла ее и плюнула Зайцу в лицо.
– Сам ты украл! – ответила она, перекатываясь в сторону и вскакивая на ноги. Айна думала по-быстрому убраться, пока Заяц не обозлился слишком сильно и не напал на нее с кулаками, но внезапно ее голова взорвалась болью и мир окрасился в черный цвет.
– Дрянь сопливая! – услышала Айна сквозь пелену боли и с трудом попыталась вдохнуть. Из-под сжатых ресниц она увидела рядом со своим лицом грязные ботинки Сайка, Зайцева старшего братца. Сайк был большим. Почти взрослым, как ей тогда казалось. Он без труда мог отпинать мелкую девчонку вроде нее. Еще один удар, на сей раз ногой, прилетел Айне в плечо.
 
«Ах ты...», – подумала она с ненавистью. Сайк знал, что Айна никому не нажалуется на эту драку. Ее старшие братья редко появлялись в замке, а отца к тому моменту уже отправился на небеса. Оба стражниковых отпрыска были уверены, что на Грязном дворе нет никого сильнее их...
Все, что она могла теперь, это только закрывать голову от ударов Сайкова ботинка.