Неподходящая невеста (СИ)

— Ах, Кларенса, разлука с тобой ужаснее всего на свете. Прошу, подари мне прощальный поцелуй, — осипший голос демона теперь звучал монотонно.
Я не верила в происходящее. И даже когда раздался двойной стук в дверь, она открылась и на пороге появилась Нира, у меня не было сил встать и подойти к ней. Монстр ненадолго оторвался от чтения, аккуратно прикоснулся к уголку страницы одними когтями и перевернул ее, собираясь продолжить. А горничная хлопнула глазами. Она набрала побольше воздуха и завизжала, сотрясая стены дома. Не успела я к ней приблизиться, как служанка потеряла сознание и кулем рухнула на пол.
— Нира, — охнула я, опускаясь рядом с ней на колени.
— Гровер, почему они в запретной половине?! — донесся до меня разгневанный голос Дэймара.
  
Глава 9
 
Дэймар появился в комнате еще до того, как я успела встать. Его не заинтересовала упавшая в обморок Нира — библиотека, вот что мужчина принялся осматривать первым делом. И я возмутилась бы, если бы не заметила, что демона и след простыл. Лишь раскрытый том лежал на диване.
— И ты тоже подобным увлекаешься? — взглянув на название, поморщился Дэймар.
— Неужели вас беспокоит сейчас книга? Нам необходимо обсудить нечто… — в запястье больно кольнуло, заставив меня стиснуть зубы и потереть руку, — более важное.
— Что там у тебя? — заметив мою суетливость, Лэнс поторопился приблизиться и даже вознамерился прикоснуться ко мне, чтобы проверить ее причину.
— Вам не кажется, что сперва надо помочь Нире? — завела я руку за спину.
Мужчина опустил правую ладонь мне на плечо, не позволяя отшатнуться, второй же ухватился за локоть и потянул тот на себя, чтобы завладеть запястьем. На нем вновь исчезла колючая вязь. Дэймар принялся исследовать кисть, как на внешние, так и на внутренние повреждения, надавливая и проводя большим пальцем по коже.
— Да нет здесь ничего! — попыталась я освободиться от захвата, но вместо этого встретилась с осуждением в серых глазах. — Вы не видите? Нире плохо, ее надо привести в чувства и отвести в мою комнату.
— Гровер, — посмотрел Дэймар через мое плечо, — почему ты еще там?
— Но наар…
— Сколько раз повторять, что он ничего тебе не сделает? Найди людей и отнесите Ниру к себе.
— Лучше в мои покои, — снова попыталась я выдернуть руку.
Мужчина остался непреклонен. Он проверил вдобавок мои пальцы, но, так ничего и не обнаружив, отпустил. А в это время к нам подошли двое слуг, они подняли горничную и понесли ее на второй этаж. Чутье подсказывало: моим наказом они пренебрегут и доставят девушку в ее комнату.
Я с трудом подавила негодование и вознамерилась пойти за Нирой, чтобы проверить ее самочувствие и при необходимости побыть рядом. И план почти удался.
— Вы ведь хотели поговорить, — окликнул меня у основания лестницы Дэймар.
— Здоровье горничной в данную минуту важнее. А вы вряд ли убежите из дома, едва вернувшись, — не оборачиваясь, ответила я ему и поспешила к девушке, которая очнулась как раз к моему приходу.
— Аннэ, — ее голос дрожал, а на глаза уже наворачивались слезы.
— Не беспокойся, все будет хорошо. Он не тронет тебя, обещаю.
— А как же вы? Я видела… он был в библиотеке. Я очнулась в ваших покоях, подумала, что произошло ужасное, и побежала вас искать. Но там… Ох, — приложила она пальцы к вискам и зажмурилась.
— Да, Нира, демон, — поймала я и сжала маленькую слегка шершавую ладошку. — Только не переживай, мы очень скоро покинем этот дом. А пока тебе желательно перекусить и перестать так сильно волноваться.
— Аннэ, — обратилась ко мне вошедшая в комнату служанка, — прошу прощения. Наар Дэймар послал меня помочь вашей горничной, а вас попросил явиться к нему в кабинет.
— Я скоро вернусь, — поправила я каштановые волосы Ниры и улыбнулась, чтобы тем самым хоть немного приободрить испуганную девушку.
В груди разгоралось негодование. Прикрыв за собой поскрипывающую дверь, я с минуту простояла возле нее, чтобы настроиться на нужный лад. Не стоило показывать Лэнсу, насколько он мне стал неприятен с момента нашей последней встречи.
 
Вскоре по коридору разнесся двойной стук. За ним последовало позволение войти. Дэймар стоял возле окна, облокотившись о стену, и смотрел вдаль.
— Как тебя зовут? — с печалью в голосе произнес мужчина, стоило мне сделать пару шагов вглубь комнаты.
— Сомневаюсь, что вы не знаете, — сцепила я перед собой руки в замок, опустив их вниз.
Мужчина повернулся ко мне, о чем-то задумался, а затем приблизился и протянул раскрытую ладонь, словно ожидал, что я вложу в нее пальцы, как бывало не раз.
— Дэймар Лэнс-Стэйнер, вживляю в камни магию растений, имею немалый доход от двух имений, нередко бываю на аудиенции у императора, зачастую выполняю его заказы.
— Неужто думаете, будто вы мне интересны? — отрицательно покачала я головой. — К чему нелепое представление?
— Чтобы начать все сначала.
— Я не имею ни малейшего желания знакомиться с вами, узнавать, даже слышать о вашем прошлом или настоящем, — мне с трудом удалось это не воскликнуть, а произнести ровно и довольно сухо. — Единственное, что меня волнует в данный момент, так это здоровье моей горничной и как скоро я смогу покинуть ваш дом.
— С Нирой все в порядке. Обычный испуг.
— Вы способны одним взглядом определять, здоров человек или нет? Магия настолько изменилась? — сложно оказалось удержаться от издевки, но я тотчас одернула себя, наказывая не выставлять напоказ свое отношение к этому мужчине.
Дэймар сжал до сих пор протягиваемую руку в кулак и недовольно покачал головой. Он отвернулся и направился к столу, достал из выдвижного ящика белый камень, а затем нарисовал им невидимый знак на дверях.
— Айлин.
В груди все сжалось от обращения по настоящему имени. Я лишь на секунду опустила взгляд, но вскоре сделала все возможное, чтобы забыть недавнюю ссору в этом же кабинете.
— Прошу прощения за свои слова и поступок, которому нет оправдания, — сказал Дэймар, снова направляясь ко мне.
— Вы о чем? — хотелось притвориться, будто я не поняла, что он имел в виду.  — Неужто вновь пытаетесь заговаривать мне зубы? — в памяти вспыхнула наша прогулка по саду с многочисленными рассказами о цветах, растущих на территории дома сестры Дэймара. Беседа шла только о них, и лишь недавно стало понятно почему.
— Нет, я хочу объяснить, зачем так поступил, — Лэнс попытался вновь прикоснуться ко мне, даже взял в плен мою ладонь, выражая тем самым глубокую печаль. Его игра начала не на шутку надоедать.
— Отчего сейчас? А раньше, до того как произошло непоправимое, не догадались? — резко потянула я руку на себя, высвобождая ее, и обошла Дэймара стороной, чтобы опуститься в небольшое кресло рядом с камином.
— Айлин, я…
— Хотя нет, — перебила я мужчину, — мне неинтересно. Прошу, позвольте покинуть ваш дом. И одолжите немного золота. Я верну при первой же возможности. Это все, что мне необходимо.
— Увы, тебе придется пробыть здесь некоторое время, — сел в рядом стоявшее кресло Лэнс. — Магически ты являешься моей невестой, а вот по документам я уже женат на твоей сестре.
— Но как? — возмутилась я, не желая верить своим ушам. — Ни она, ни я…
Мне вдруг вспомнились бумаги, с которыми приходил перед отъездом отец.
— Там стоит моя подпись.
— Разрешение же я брал на имя Ирвис. Значит, придется переделывать.
— Я не собираюсь становиться вашей женой!
— А разве кто-то просит? — таким же повышенным голосом ответил Дэймар.
Почему я так наивна? Даже сейчас мне сразу пришла мысль, что мужчина собрался оформить разрешение на меня, а не сделать новые документы для возможности подписания их сестрой.
— У меня вообще нет никакого желания связывать себя узами брака с кем бы то ни было, — выпалил Лэнс. — Это крайняя мера, единственно возможный способ достигнуть цели.
Я вскочила с кресла и вознамерилась уйти. Хватит с меня оскорблений и унижений. Пусть решает проблемы без моего участия. Нужна Ирвис? Так за чем же стоит дело?