Хозяйка драконьей таверны. Возвращение
– Мотя, – подсказала та.
– Мотя… – Подруга едва ли не скакала вокруг деревца. – Значит, и правда из другого мира?!
– А ты сомневалась? – хмыкнула я.
Элька пожала плечами.
– Ну, были мысли, что ты того… – покрутила пальцем у виска.
Я на нее покосилась недоброжелательно.
Но Элька не смотрела на меня. Она целиком была занята дриадой.
– Живое дерево! Обалдеть! С ума сойти! Фея, ты здесь за такое автоматом можешь зачет по воскрешению получить!
– Лучше, если о Моте в институте не будут знать, – предупредила я.
– Мо-о-отя-я-я-я… Имя-то какое! – протянула подруга.
– Дриада Мотя, – поправило ее деревце. – Давно помершая, но ожившая в древе семейства Жайеровых, – и деловито шаркнула корнем по полу.
Подруга восхищенно цыкала языком. Груары терлись о дриаду. Та смущенно закатывала глаза и старалась каждого погладить. И только я стояла, смотря на нее и пытаясь понять, как Мотя сюда попала.
– Разошлись все! – не выдержала, понимая, что подступиться к дриаде мне не дадут, пока не разгоню.
Все посмотрели на меня недовольно. Но разошлись. Груары – к двери. Элька – обратно на кровать.
Я же постаралась перевести фокус Моти на себя.
– Как ты создала портал? Ты умеешь странствовать между мирами?
Дриада покачала ветвями.
– До этого момента я ничего подобного вроде не делала. А может, и делала. – Она стала задумчивой. – Но в той, другой жизни. Я не помню. Я даже не понимаю, как у меня получилось. Подумала о тебе и дороге – и тут оно… Посерело, потянулось… Я на ощущения шла. Прямо в серость. Туман… А потом – ух… И комната. И она. – Мотя на Эльку посмотрела. – Я говорю: «Добрый вечер, леди».
Подруга быстро закивала, подтверждая, что так и было. Дриада продолжала:
– А она как шарахнется и подушкой в меня кинула. Потом начала в воздухе чертить что-то… Я ей веточкой погрозила. Мало ли чего чертит. Может, меня сейчас в щепки разнесет. А я-то к тебе шла. И спрашиваю: «Фею знаете?» Она в меня второй подушкой запустила.
Подушки и правда лежали у стола на полу.
Мотя рассказывала:
– Она молчит, мычит, ничего не говорит… Я решила оглянуться, чтобы понять, где я. Увидела книги и тетради на столе. А тут и ты сама пришла.
Я, размышляя, смотрела на бывшую метелку.
– То есть ты не понимаешь, как сюда попала?
Та кивнула.
– И понятия не имеешь, как порталы строить?
Снова кивнула.
Чудесно. Похоже, мы вдвоем здесь застряли.
– Но вернуться домой я могу, – прервав мои невеселые мысли, сказала Мотя.
– Что? – Я вцепилась в ветку дриады. – Ты серьезно?
Она непонимающе пожала ветвями.
– А что тут сложного? Там же мой дом! А дорогу домой я всегда найду. Я же… Природная.
– И даже из другого мира?
– А какая разница? Дорога – она везде она.
– Ты имеешь в виду портал?
– Ну, пусть будет портал.
– Делай! – приказала я, начиная дрожать от ожидания скорой встречи с… Да, со всеми!
Мотя меня обняла.
– Не переживай, Фея, я все сделаю.
– Эй-эй… – вскочила встревоженная Элька. – Вы чего? Фея, ты в Вастедан собралась? А твой отец?! Если он узнает, что я… Да меня же…
– Проблемы с отцом? – нахмурилась дриада.
– Позже расскажу. Я вернусь, – последнее я сказала уже Эльке. – Ты, если что, прикрой меня. Я туда и обратно. А потом уже будем решать.
– А груары?! – воскликнула подруга. – Ты их здесь со мной собралась оставить?!
Я оглянулась на стражей.
Да, с ними что-то определенно необходимо было делать. С собой брать нельзя. Они же сгусток темной магии. Их любой в Вастедане издалека учует.
– Идите ко мне, малыши, – вмешалась в ситуацию Мотя. Погладила поспешивших к ней стражей. – Сидите смирно. Слушайтесь Элю. Ждите меня и Фею.
Те с самыми умными мордами кивали дриаде.
– Почему они тебя слушают? – удивилась я.
Мотя хмыкнула.
– Так мы же природные. Одна стихия. Они и тебя слушать будут.
– Меня? Но…
– Они говорят, ты их спасла. И они готовы тебе служить.
Я растерялась.
– Мотя, ты их понимаешь? Они говорят?
Дриада посмотрела на меня как на умалишенную. И тут, видимо, до нее дошло.
– Вы их не слышите!
Она всплеснула ветками.
– Ну не удивительные ли создания? Они разговаривают на определенной вибрации звука. Мои листики и природные рецепторы его улавливают. Я могу научить тебя. Это легко. И да, они очень много говорят. Например, что твой отец будет очень недоволен. А еще могут уловить его приход заранее.
Я посмотрела на груаров.
– И предупредить?
Они переглянулись и кивнули.
– Что ж, – улыбнулась я, – кажется, у нас на два союзника больше стало. Слушайте меня. Если почуете отца, сразу прячетесь. Эля, – повернулась к подруге, – скажешь, что я в библиотеке, ищу литературу по домашнему заданию.
– Так он и поверит мне, – буркнула Элька.
– Поверит. Со мной же, если что, груары. А они не сдадут.
Те миролюбиво закивали головами и полезли к Эльке на кровать.
– Пф-ф-ф, – недовольно фыркнула она. – Вот спасибо, Фея, – и тут же добавила. – Ты только недолго, ладно?
– Обещаю.
Повернулась к дриаде.
Та мне подмигнула.
– Возвращаемся домой?
– Домой! – уверенно сказала я.
Глава 6
Айк
Если сердце можно вынуть из груди и разорвать, то именно это произошло, когда серость воронки закрылась за Феей, унося ее в другой мир.
А вот мир вокруг Айка разом посерел и стал пустым.
Слишком быстро. Слишком неожиданно. Дракон успел взвыть и броситься к ней, но… Портал захлопнулся перед его носом. А вместе с ним схлопнулось его, Айка, сердце и стало нечем дышать.
Следом раздался вой на всю гостиницу:
– Сокровище! Мое сокровище!
Дракон без магии не может принять истинный вид. Но казалось, что сам инквизитор стал драконом. Он рвал и метал от ужаса и боли, разрывающихся внутри миллионном острых игл. У него просто вырвали сердце. Унесли невесть куда и там уничтожили. Его истинную забрали. Не дали и шанса. Попросту вырвали из лап и увели.
Дракон выл, не в силах поймать ее следа. Да и куда им без магии? Они с драконом остались немощные, покинутые, разбитые в хлам.
«Не удержали! Упустили! Сокровище забрали!»
Обессиленный, он рухнул к единственному оставшемуся на ножках столу. Схватился за край и замер, пытаясь утихомирить боль. Почти физическую. Такой раны ему не наносили даже в самых жутких боях с нечистью. Но вот же появилась одна темная и… Теперь он убит. Как жить в мире, где ее нет? Как жить, когда узнал, что значит истинная, и тут же потерять ее? Разве можно жить без сердца? Без второй половины души? Мир стал чужим. Жестким, как никогда. Безжалостным и холодным.
Голос Моти инквизитор распознал не сразу.
Казалось, тот доносится издалека, непонятный и глухой.
– Лорд Айк.
Сил поднять голову не было.
Но дриада требовала ответа.
– Что случилось?
– Сокровище, – опустошенно выдохнул он. – Забрали мое сокровище. Мою жизнь.
Собственный голос показался ему пустым.
Мотя коснулась его плеч, пытаясь успокоить.
– Охо-хо, беда-беда.
Упругие ветви подняли его. Инквизитор хотел заупрямиться. Но вместо этого, как маленький, уткнулся лицом в ствол и… Нет, не заплакал. Драконы не плачут. Инквизиторы – тем более. Он просто дышал кроной, вбирая в себя силу древней дриады, которую та ему направила.
– Дыши, инквизитор, – говорила она. – Тебе нужны силы. Силы, чтобы найти твое сокровище. А я помогу. Ты дыши. Бери силы. Сколько надо. Мне не жалко.
И он дышал. И с каждым вздохом ощущал, как желание жить возвращается. Дракон поднимает голову и хрипит с вызовом: «Мы найдем ее! Через все миры пройдем! Но найдем! Она наша! Мы вернем ее!»
Мотя
Голова кружилась и болела. Странное ощущение, если учесть, что головы как бы не было. Но что-то там точно болело. Так, словно по макушке дубиной врезали.