Лорд Системы 4 (СИ)
Теперь «Патричка» — это вещь статусная, некий показатель достатка.
И это замечательно. Значит, Спарта уже сумела найти выход на местную элиту. Тем крепче станет наше положение в их умах, когда народу будет представлен сидр.
В то же время многие непроизвольно смотрят в мою сторону. Слышатся шепотки, возгласы, охи и ахи. Недобрые ворчания и осуждающий тон. Даже глумливые смешки от кого-то из местных мужиков.
Ведь всё это совершенно не имеет значения.
Всё это ничто для меня.
У меня сегодня совершенна иная цель. И кажется я её как раз таки нашёл.
* * *Отослав очередного просителя, Мэнфи тяжело выдохнула.
Ещё один скучный день. Она уже начинала задумываться «а не прикрыть ли эту лавочку насовсем?»
Но потом понимала, что так она далеко не уйдёт и окончательно вылетит из политического мира Вавилона, встав наравне с простыми жителями.
А именно не будет ничего решать внутри этого гегемона.
Сейчас хотя бы слухи стекаются к ней, она «варится» в котле светской жизни, знает всё про гостей из соседних поселений.
Меджнун хотя бы изредка заходит к ней за советом. Не так часто, как раньше. Можно сказать — совсем редко.
Неожиданно её внимание привлёк шум среди гостей. Привычное болотце забурлило, словно его поверхность взрезал акулий плавник. Гул, смешки, перешёптывания нарастали, двигаясь в её сторону.
— Он пришёл! Пришёл! — подскочила к ней Сорока. — Я так надеялась! Я знала, что он придёт!
Мэнфи удивлённо моргнула.
— Кто? Да перестань же ты тараторить, кто пришёл?
— Как кто⁈ Лорд-Варвар! — возмутилась её собеседница. — Он такой…
Не успела Мэнфи и слова сказать в ответ, как её взгляд упёрся в мужскую фигуру в дальнем конце внутреннего двора.
Мэнфи увидела его.
Лорд-Варвар.
Он не был под два метра роста и столько же вширь, как его описывали некоторые. Не походил на медведя в человечьем обличии.
Но какая-то особая грация в нём так и кричала, что этот дикарь не похож на других, льстивых и убогих деревенщин.
Он был одет как воин, который только что вышел из схватки с оборотнем, содрав с того шкуру.
Плотные, тёмные штаны, без всяких претензий на парадность. Жилетка из волчьего меха, которая так и притягивала завистливые взоры светских львиц. Ожерелье из клыков на шее, и наручи из кожи на предплечьях.
Отдельным пунктом было то, как он держался. Варвар стоял так, словно он один в этом зале. Его движения были похожи на повадки дикого зверя. Мужчины, отпускавшие шутки насчёт его непривычной внешности, моментально затыкались, столкнувшись с ним взглядом.
Он был безоружным, таковы были правила приёма во дворце, но не выглядел таковым.
Всё его тело являлось оружием в глазах Мэнфи. То, как он двигался, почти не слышно, подобно дикой кошке и то, как смотрел, прямо, неотрывно, ни капли не смущаясь.
Лорд-Варвар впечатлял. С этим девушка ни согласится не могла.
Оттого уголки её губ непроизвольно приподнялись, когда Мэнфи поняла, что он идёт к НЕЙ.
Из всей толпы вокруг он не обратил внимания ни на кого. Ни на всех этих богатых и напыщенных упырей, не на тех разукрашенных куриц, что изображают из себя райских птичек, ни на представителей других городов.
Лорд-Варвар неспешно шёл сквозь толпу влиятельнейших людей Вавилона, отличаясь от них, словно волк от стаи поджавших хвост собак. И своей целью он избрал её.
Это льстило. Нет, не так. Это приносило ей удовлетворение.
— Стоит полагать, Лорд-Варвар? — обратилась Мэнфи к подошедшему, и только потом поняла, что это противоречит этикету, и она сама только что нарушила его.
Мужчина спокойно кивнул.
— Так меня прозвали местные. Имя же мне Лорд Шурик, — его голос был полон уверенности и достоинства. — Я счастлив приветствовать властительницу Мэнфи.
Он не заискивал, не льстил, не юлил. Просто признал факт и всё на этом.
Настоящий лидер, воин, варвар. Лорд-Варвар.
— Вавилон полнится слухами о ваших подвигах. До меня даже доходили шепотки о том, что вам удалось оказаться в одном ложе с настоящей богиней. Неужели это правда? — Мэнфи поправила оправу золотых очков.
Вот сейчас она всё и узнает. Фальшивка стоит перед ней или оригинал.
Напускная вся эта внешность или же является его сутью?
— Это неправда, с никакой богиней я не спал, — к её удивлению, мужчина отрицательно покачал головой.
И, всё? Он даже не станет пытаться выставить себя чем-то большим? Просто признал, что слухи вокруг него — лишь пустышка без содержимого и жалкий фарс?
Девушка невольно ощутила горечь разочарования.
А она так надеялась, что…
— Виной тому оказалась вторая богиня. Она меня приревновала и прогнала первую, — выдал новую «информационную бомбу» её собеседник.
Мэнфи невольно распахнула рот. Артефакт молчал!
Лорд-Варвар говорил правду.
— Но ведь богов не существует, — проговорила она, — это всё страшилки для глупцов…
— Вас ввели в заблуждение, властительница, — ответил этот Варвар, — я лично знаком с двоими, но думаю, их гораздо больше.
Снова правда! Неужели артефакт сломался? Этого не может быть! Мэнфи впервые почувствовала растерянность. И это была растерянность перед этим странным и невероятным мужчиной. Ну нет, он не проведёт её!
— А что насчёт всех остальных слухов? Про сожжение поселения? Или про смерть вождя оборотней? — неожиданно она ощутила азарт.
Не может же быть, что вот нигде из этого списка нету и капли лжи! Он обязан проколоться, слишком невероятно звучат все его приключения.
— Поселение я сам построил, чтобы заманить врага в смертельную ловушку. А когда его армия оказалась внутрь — я его и сжёг, — мужчина демонстративно сжал кулак, — Что же касается вождя оборотней…
— Это его шкура? — Мэнфи погладила короткую волчью шерсть, оказавшуюся удивительно мягкой.
Жест показался ей слишком личным, и она прикусила губу, чтобы не потыкать пальцем в этого варвара, словно сошедшего из женского романа, которые она почитывала порой от безделья. Таких людей просто не может существовать на самом деле! Они — выдумка!
— Увы, нет, — ответил мужчина, — это шкура одного из волков его стаи. Дело в том, — он склонился к Мэнфи и прошептал ей на ухо, — что после смерти, оборотни обретают человеческий облик. Жилетка из его кожи смотрелась бы далеко не так круто.
Он подмигнул ей, после чего задорно рассмеялся.
Мэнфи снова была в шоке. Ни слова лжи. Ни-че-го.
Он действительно не врал. Он взаправду Лорд-Варвар, которым его и рисуют по всему Вавилону.
Дикий, необузданный, хищный и хитрый.
Волк, изображающий из себя простого игрока. И Лорд Спарты, поселения, которое появилось столь внезапно, что никто толком о них ещё и не знал, что они из себя представляют.
— Рабыня-оборотень?
— Живёт у моего Мастера зверей, главного дрессировщика. Кажется, он в неё влюбился.
— Она не опасна?
— Однажды пыталась меня убить, но я надеюсь, что человеческое в ней возобладает.
— И что тогда?
— Придётся их поженить.
Мэнфи задавала вопросы, словно блиц в какой-то викторине. Она искала сомнения, оговорки, хоть каплю лжи. Уже давно ей не было настолько интересно. Никто так не увлекал её.
— А кабан?
— Его зовут Пётр, для друзей — Петя. Обожает яблоки.
— Он разумный?
— Умнее многих людей. Хотите, познакомлю?
— Хочу!
Встреча с разумным кабаном, показалась вдруг Мэнфи удивительным приключением. Если при этом будет присутствовать сам Лорд-Варвар.
— Сегодня я его с собой не взял, — засмеялся мужчина, — зато я принёс другие дары. Примите их в знак моего восхищения вашей красотой.
С этими словами он протянул ей изысканную сумочку, внутри которой, она не поверила своим глазам, лежал набор косметики!
Боже ж ты мой! Никогда она так не была рада подарку. Мало того что сумочка, а конкретно «Патричка», уже была известна среди элит Вавилона, но ведь самое ценное оказалось внутри.