СПИРИТ II (СИ)
— Но этого не может быть! — растерянно произнесла она. — Мы же оставили Длизу на Земле!
— Вы — да, а другая группа — нет, — вспомнил я о жетоне у Чака Альф.
Тем не менее в моей голове что-то не сходилось. «Почему Герра ничего не сказала про допрос Длизы? Почему Чак Альф ничего не знал про четвертого бойца группы?» Ответ напрашивался только один: была еще и третья группа из альтернативной Терры, про которую мне также ничего не сказали. Не сказали и хладнокровно отдали под просчитанный и закономерный удар эмпатии.
Я выдохнул. Перед глазами промелькнула вся история с самого начала. Ответы дополнялись логикой и предвидением, а на душе становилось даже не плохо — мерзко.
Меня не просто намеревались подвинуть с должности в департаменте и даже не просто желали разрядить по мне вероятную эмпатию, чтобы та не поразила других. Меня специально хотели перевести на сторону врага, чтобы я, находясь в заключении, стал ищейкой и вызнал с помощью предвидения, где прячутся бойцы Спирита и сама Алам.
Вот почему они оставили Чаку Альфу его маленькое оружие и пытали его ровно так, чтобы он дожил до моего прихода. И я угодил в эту ловушку…
Ловушку ли? Нет! В ловушке у жертвы есть шанс и выбор свернуть не туда, почуяв опасность. В моём же случае это был даже не капкан, а скорее загон для забоя рогатого скота.
Да, у Герры сразу были маячки от третьей группы попаданцев, но и этого интриганке было мало. Она хотела с моей помощью стопроцентно поймать саму королеву, чтобы продвинуться ещё выше по иерархии, и моё бегство, а также перепрошивка кодов ДНК спутало карты в её игре. Так бывает, когда играешь с теми, кто тебе не по зубам. Так бывает, когда экономишь на заграждениях, заказывая сафари на клонированного лося. Тот просто проломит рабицу, вырвет столбы с колючей проволокой и уйдёт от охотника даже с несколькими лучевыми ранениями.
— Я долбанный лось… — вырвалось наружу.
— Что? — удивилась Эйни.
Я взглянул на попаданцев.
— Мы должны найти Алам первыми.
— Конечно же, первыми, капитан очевидность, иначе её убьют! — повысила голос Эйни.
— Умысла у машин убивать нет, иначе бы уже уничтожили. Скорее всего, у них задача пленить, — задумчиво проговорил я, вспоминая характер ран боевой группы и анализируя увиденные мной прошлые бои.
— Из-за опасности получения рейтинга и обретения эмпатии даже на дистанции от цели? — догадался Чак.
— Она королева, — напомнил я, посмотрев на Мяча. — Возможно, с её гибелью начнутся необратимые процессы, к которым отрицательные не готовы… И в общем ты прав.
— Мы далеко от них? — спросил Чак.
— Не знаю, она прячет координаты своего местонахождения. А твой маяк барахлит потому, что у множества машин есть его копии. — Я перевел дыхание, желая, чтобы воздух принес в мою голову свежие мысли.
— Мы можем идти по наводке нашего маячка.
— Машины всё равно найдут её раньше. Нужно выстраивать магическую цепь и устанавливать связь с ней через каналы предвидения.
— Но ты не уверен? — уточнила Эйни.
— Королева не просто так прячется от своих и чужих. Придется пробиваться сквозь барьеры её тридцатки, а это нелегко, будь нас даже вдвое больше.
— Цепь — это значит, нужно объединять усилия? — нахмурилась лисодевочка. Её мордаха красноречиво продолжила: «С тобой — никогда!»
— Ну да. Цепь — это вместе, и цепь — это не желать моей смерти хотя бы на время настройки моста. — Я вздохнул и, встав, направился к Мячу.
Первым за работу взялось предвидение. Картинки вероятного будущего пробежали перед моими глазами.
…Прикасаюсь к плечу раненого.
Он, словно пружина, бьет меня в грудь двумя передними лапами. Движение столь быстрое, что даже энергощит не успевает сработать.
Я отлетаю от белошерстного и ударяюсь спиной о скалы.
— Чак, Эйни, это ещё что за хер? Он меня лапал! Ты смотри, зоофило-тигр, я хоть и ростом мелкий, но вставить могу по самые не балуй мне! — кричит кот.
— Чак, вы боль копиями морфиотиков снимаете? — повернулся я к Вульфену, немного не дойдя до Мяча.
— Магические циклы-имитаторы синтетических алкалоидов плюс эйфоретики, чтобы не выжигать нервную систему. А что?
— Да ничего. Шутит ваш пациент как-то странно.
Я потер руки, готовя фризер вместо энергощита.
— Он вообще-то молчит, — насупилась Эйни.
Я взглянул на нее и не удержался от иронии:
— Хотите сами разбудить?
Вместо ответа девушка лишь отвернула мордочку так, насколько ей позволил устарелый с точки зрения современной войны костюм.
Я ещё раз выдохнул, уже зная, чего ждать, и прикоснулся к кошачьему плечу.
Мяч вскочил быстрее молнии. Если бы не заранее подвешенный фризер, моя голова была бы отделена от моего новообретенного тела. Он не стал бить кулаками, как в видении, а выхватил из-за спины свои мечи — вернее, то, что от них осталось, — и ударил ими сразу наотмашь.
«Заморозка» затрещала, но справилась. Кот завис в воздухе, смотря на меня злобными жёлтыми глазами.
«Будущее изменилось?» — удивился я и снова взглянул на Чака:
— Уважаемый коллега, вы что-нибудь меняли?
Тот пожал плечами:
— Отменил обезболивающие. Я думал, тебе мешает.
— Хм… В следующий раз предупреждай, — попросил я и снова повернулся к приходящему в себя Мячу.
— Чак, Эйни… — начал было кот, но я его прервал:
— Ты был ранен, и я тебя подлатал. Один твой меч срезало лучом с турели во время боя с дронами. Это касается и сквозной пробоины в доспехах. И я не зоофил.
Мяч смотрел то на меня, то на расплавленный обрубок одного из его мечей, то на свою грудь, где из-под прожженной брони уже прорастала благодаря стимпакам новая белая шерсть.
— Народ, это ваш друг? Что-то я его боюсь, — пробормотал он.
— Если поклянёшся не убивать меня в порыве бэд трипа, опущу, — улыбнулся я, вдоволь насладившись тем, как кот смотрит то на свою команду то на меня.
— Да, Мяч, это наш коллега по Спириту, — произнёс Чак.
— Ну тогда привет тебе, Белый Тигр! Чем увлекаешься в свободное от войны время? — улыбнулся во всю морду кото-ниндзя.
Удовлетворённо заметив, что все восстановительные мероприятия на 90% завершены, раненый шутит, бьёт и распознает своих и чужих, я отменил фризер.
— Эй, а где мой рейтинг? — заявил кот, спустившись с небес на Терру. — И почему я дышу этой дрянью? Это от неё так прёт? Зачёт планета!
Глава 20. Пророки и пророчества
Магическая цепь выстраивается по-разному, но эффективность её возрастает, когда адепты имеют тактильный контакт. Это я и предложил группе.
Попаданцы были командой и, как я увидел из их перехода на Терру, уже как минимум дважды использовали и цепь, и совокупную энергию. Кроме того, маг-Чак научился транслировать сквозь такую связь чужие скиллы другим участникам группы, что для самоучки, конечно же, сильное достижение. Однако научного подхода к магии в альтернативном Терре мире не было.
Эйни строго посмотрела на Чака и обронила:
— Его я за руку не возьму.
«Капризная, молодая девчонка, еще не умеющая держать себя в руках и идти на вынужденные компромиссы, — мелькнула у меня мысль. Мой хвост пару раз сам собой хлопнул о каменную твердь, служившую на этом плато полом. — Надо будет снова учиться прятать свои мысли и эмоции».
— Чак, Мяч? — Я присел, скрестив под собой ноги, и жестом пригласил двоих вменяемых из этой группы присесть слева и справа от себя, протянув им для этого ладони.
Парни были сговорчивей девушки и молча заняли позиции для группового сеанса. Чак, подобно мне, протянул руку Эйни — мол, садись не бойся, — и она села, взяв за руки кота и мага и продолжая буравить меня недовольным взглядом.