Призраки (СИ)

– Думаешь, тут кто-то есть?
– Я не знаю. Здесь может быть кто угодно. Мы должны первыми заметить противника, иначе нас перестреляют из засады.
– Ага, понял! Не вопрос, – Тоха достал пистолет и сжал рукоять дрожащими ладонями. Кузьма снял с плеча карабин.
Они двинулись по улице вглубь города. По обе стороны от дороги покоились сгоревшие пятиэтажки. Чёрные окна таили опасность, и потому Кузьма не торопился. Он хотел первым заметить тех, кто, возможно, обосновался в этом гиблом месте.
Вдруг впереди в небе мелькнуло что-то чёрное.
– Это что там было? – воскликнул Тоха, замерев на месте. – Вон там, над крышей!
– Возможно, крылатый, – предположил Кузьма, поскольку не успел разглядеть существо. – Или большая птица.
– Надо прятаться. Если они тут водятся, нам пизда!
– Спокойно! Без паники.
Сердце застучало учащённо. Если крылатые здесь обитают, это плохо. С другой стороны, он пережил уже две встречи с ними, и ни одно существо не причинило ему ни малейшего вреда. Быть может, их и не стоило бояться. Впрочем, Вымпела они могли не пощадить.
За следующим перекрёстком стоял кирпичный пятиэтажный дом. Дальний конец его обрушился, зато ближайшие два подъезда уцелели. Крылатый в это время снова появился на свинцовом небосклоне, и Кузьма с Вымпелом поспешили укрыться в здании.
Одна из квартир оказалась открыта. Внутри царил пыльный беспорядок. Вещи и мебель хаотично разлеглись по коридору, двум затхлым комнатушкам и кухне. Здесь удалось немного согреться, а когда Кузьма в центре зала разжёг костёр из скатерти и оторванных ножек стульев, стало совсем тепло. У Тохи еды осталось мало после дня, проведённого в заброшенной воинской части, а Кузьма тащил с собой полрюкзака консервов. И, взглянув на своё богатство, он снова задумался о том, что спутник может позариться на это добро.
Единственное, почему Вымпел не делал таких поползновений, – это необходимость пробираться сквозь неизвестность, где могло поджидать всякое. Тоха, судя по всему, ещё и плохо разбирался в выживании в дикой природе. Избавляться от Кузьмы ему сейчас невыгодно.
Разумеется, путь это однажды завершится, но чем именно, Кузьма даже представить не мог. Куда он должен прийти? Что найдёт в конце маршрута? Место это вызывало массу вопросов.
– Интересно, мы где? – Вымпел озвучил одну из проблем. – Ты не в курсе, не?
– Без понятия, – Кузьма выковыривал холодную, склизкую тушёнку и жадно запихивал в рот, согреваясь у вонючего костра, из-за которого вся комната потонула в дыму.
– А куда нам идти?
– Без понятия.
– Думаешь, здесь жить?
– Может, и здесь. Если поблизости нет ничего получше…
– А что с этой сукой крылатой делать? Давай грохнем! У тебя «Калаш». Получится сбить?
– Во-первых, это не «Калаш», а «Сайга» – охотничий карабин. Во-вторых, не знаю. Я слышал, что их пули не берут. Пока крылатый на нас не нападёт, рисковать не буду.
– Ладно. Тебе виднее. Ты, типа, опытный, в дружине служил.
Кузьма не ответил. Зачерпнул ложкой желейную массу со дна и тоже съел. В желудке появилось насыщение, а в голове завертелся назойливый волчок мыслей. «Надо вознестись над постылым безмолвием мира, прозябающего в холоде, пыли и безнадёжной пустоте, над чередой умирающих дней, движущейся ко всеобщей погибели. Сойти с поезда, расправить крылья, взмыть над обречённым течением времени. Конец близко».
Мысль пришла извне, словно кто-то на ухо шепнул. Она залетела внутрь черепной коробки и прочно обосновалась в мозговых структурах.
После обеда было решено двигаться дальше и осмотреть город, куда попали. Но едва путники вышли из подъезда, как увидели мужчину в костюме, сидящего с газетой в руках на лавочке во дворе возле огромной воронки.
– Это ещё кто? – Вымпел удивлённо уставился на незнакомца.
– Сейчас узнаем. Только ты молчи. Я сам буду говорить. И пушку спрячь.
Кузьма осмотрелся вокруг. В окнах соседних зданий не заметил ничего подозрительного, и только в подворотней дома на противоположной стороне двора таилось что-то большое, грозное, железное, но что именно, он не мог разглядеть за столпотворением поломанных деревьев. Присутствовало ощущение экзистенциальной угрозы, вот только исходило оно вовсе не от мужчины в костюме, а от того, что пряталось в подворотне. Повесив на плечо карабин, Кузьма двинулся к странному типу.
 
Незнакомец при ближайшем рассмотрении оказался высоким и худым мужчиной неопределённого возраста. Он обладал опрятным лицом с длинным носом и сероватым оттенком кожи, а одет был в идеально выглаженный деловой костюм в мелкую полоску. Человек этот смотрелся чужеродно и неуместно на фоне общей разрухи, словно клоун на похоронах или гроб на свадьбе. Он создавал каверзный диссонанс, неразрешимый парадокс, безудержное противоречие на уровне подсознания. С ним было что-то не так.
– Добрый день, – поздоровался Кузьма. – Не подскажете, что это за город?
– Добрый, добрый, – незнакомец кинул ироничный взгляд на путников, а в голосе его чувствовалась нескрываемая насмешка. – Не знаете, где оказались? Заблудились, что ли, парни?
– Да, к сожалению, не знаем. Мы здесь случайно. Не знаю, как объяснить…
– Я понял, – тоном, не терпящим возражения, перебил мужчина. – Идите прямо по улице, по которой шли. Вам туда.
– Что там?
– Узнаете. Здесь вам нет смысла задерживаться. Туда идите, туда.
– Э, братан, может, объяснишь? Я ничего не понял, – влез в разговор Вымпел, хотя его и не просили. – Это чо за город-то?
Мужчина усмехнулся, оторвался от газеты и посмотрел на непонятливого парня так, что тот вздрогнул и отошёл на два шага.
– Да ладно-ладно, я так… Просто спросил, – промямлил Тоха.
Кузьма кинул мимолётный взгляд на газету и неожиданно для самого себя узнал знакомое название. Газета издавалась в редакции, где когда-то он работал, и была совсем новенькой, словно только из типографии. Возможно, это знак. Пожалуй, лучше было не надоедать загадочному незнакомцу, а просто последовать его совету.
– Спасибо, – проговорил Кузьма и в приказном тоне кинул спутнику. – Выпмпел, пошли.
– Это кто вообще, блядь, такой? – нервно зашептал Тоха, когда они с Кузьмой покинули двор. – Странный мужик.
– Здесь всё странное. Не заметил?
– Да всё я заметил! Только не понимаю ни хуя. Так куда мы пойдём?
– Прямо.
– Как этот мужик сказал? Ты ему веришь? Бля, откуда ему знать, куда нам нужно? Он ёбнутый какой-то.
– Давай просто пойдём прямо и посмотрим, что там, – раздражённо проговорил Кузьма. – И ты можешь хоть немного помолчать? Мне надо подумать. В тишине.
– Ладно-ладно, ты чего бычишь? Всё нормально же. Пошли прямо, – согласился Вымпел.
И они зашагали дальше по исковерканной, распаханной дороге, придавленной молчаливым снегом.
  
Глава 8
 
Путники шагали прямо, никуда не сворачивая, и спустя полчаса картина вокруг изменилась. Вместо привычных пятиэтажек теперь по обе сторону улицы громоздились разномастные дома в два-три-четыре этажа, налепленные в плотные кварталы, а посреди этого муравейника толстыми каменными столбами торчали высотки, и в небо вонзались шпили минаретов.
На крышах располагались террасы, а первые этажи занимали магазинчики и кафе, над которыми висели вывески с надписями на незнакомом языке. Горячий, растрескавшийся асфальт бугрился под ногами, на расчистившемся от туч небе висел пронзительный шар солнца. Снега не было, как и убийственного мороза, резко сменившегося южным зноем.
Но запустение царило и здесь. На улице люди не встречались, а магазины, кафе и прочие заведения были закрыты либо грязными рольставнями, либо стальными сдвижными решётками. Ветер гонял по дороге песок и мусор. Монотонная, пыльная желтизна затягивала окружающий мир душным маревом.
Кое-где уродливой каменной массой пучились руины, лениво растёкшиеся посреди дороги обломками стен и перекрытий. Они лишний раз напоминали путникам об опасности, что таил в себе город.