Страсть Молли Т. (ЛП)
Обе машины выехали из Кантона в 9 утра 19 марта. Стоя у сейф-дома ,Кларк снял шапку -ушанку и помахал на прощание.
По земле стелился туман , но ,когда солнце поднялось , он рассеялся, температура поднялась до 48 градусов по Фарингейту, и дорога высохла. Движение неожиданно стало плотным, и между машинами Рода и Молли оказалось несколько машин . Но это их не обеспокоило : они намеревались остановиться у ресторанчика у дороги позавтракать.
Встретились они у кафе ; Род с женщинами заняли один столик и на завтрак заказали: яйца и бекон , жареный картофель в пакетиках и тосты , кофе и апельсиновый сок. Позднее официантка припомнила их " как очень милых людей." Сказала , что они дали щедрые чаевые.
Гардинг уехал первым. Через несколько минут - женщины.
Оказавшись на дороге, они не обнаружили вэна Рода , но их это не тревожило, так как все планировали встретиться в Соlumbus , чтобы провести там ночь.
Было приблизительно 11: 45. На абсолютно прямой и чистой дороге в 2-х милях к востоку от Мак Артура правое переднее и правое заднее колеса машины Молли взорвались и слетели с оси. Машина двигалась со скоростью 50 миль в час. Ее занесло вправо, она дернулась и начала переворачиваться . Никто не был пристегнут: Молли ударило о ветровое стекло, оно треснуло : ей почти полностью снесло голову.. Погибла она мгновенно.
Кларис Дейл в переднем пассажирском сидении тоже погибла, когда машина перевернулась. Головой она ударилась о столб, результатом чего были внутренние травмы , несовместимые с жизнью.
Обе женщины на заднем сидении -- следствие установило потом-скорее всего, выжили, когда машину перевернуло, но, оказавшись колесами вверх, машина взорвалась, взорвались гранаты , амуниция, и обе женщины , не в силах выбраться , сгорели.
Останавливались машины , грузовики, водители и пассажиры поспешили на помощь, но никто не смог добраться до охваченного пламенем обломка, а , когда стали взрываться гранаты , добровольцы - самаретяне поспешили отступить.
Водитель грузовика по радио вызвал скорую помощь.
Во время катастрофы Род Гардинг находился на востоке от Алленсвиля . Не видя машины Молли в зеркало заднего обзора, он замедлил движение и перешел в правый ряд, дав ей возможность нагнать его. Скоро мимо него пролетели 2 полицейские машины с включенными сиренами. За ними через несколько минут следовали пожарники и скорая помощь. Гардинг остановил машину у обочины. Посидел несколько минут , размышляя, что делать. Скорее всего , это лишь дорожное происшествие ,не более того , ничего общего не имеющего с Молли. И, даже, если как- то ее машина замешана, ему она дала строгий приказ : он должен продолжать двигаться и доставить весь груз до Мичигана. Он колебался. Но через 15 минут , когда все еще не появилась ее машина,желудок его сдавила спазма страха, и он спросил себя , где , в каком месте его верность.
-- Чертов сын !-зло и горько выдавил он, и , не обращая внимания на бешенство водителей и их сигналы, круто развернул машину. Он направился на восток, холод в нем рос по мере того , как он не мог обнаружить машину Молли. Когда он приехал к месту авто катастрофы -движение почти остановилось. Полицейские пытались восстановить его , но любопытство брало вверх: все хотели посмотреть. Гардинг смотрел тоже. Видел сгоревшую груду, облитую пеной. Пожарники работали ломами , чтобы открыть дверь. Род знал, -- спешить им некуда.
Он смотрел , но продолжал ехать. Он не поедет в Мичиган. Он не знал,-- боже! -куда он едет.
Он был возле Атена , когда пришло первое сообщение о автокатастрофе : 4 женщины - мертвы,-- сообщил репортер: трупы не опознаны.
--И один мужчина тоже уже мертв,-- громко произнес он,- еще не опознан.
Ко времени, когда Род Гардинг переехал реку Огайо, возвращаясь в Западную Вирджинию, Джеймс Гарган уселся за свой письменный стол в Вашингтоне. Он усердно и упрямо работал над стопкой донесений.
Вошел помощник с последним , только что полученным сообщением. Положил на стол Гаргану.
--4 женщины погибли в автокатастрофе в Огайо, -- без выражения произнес он. Машина зарегистрирована на имя Молли Тернер..-
Гарган прочел бюллетень , почувствовав , как вдруг сдавило желудок.
--Мне нужно все: кто эти женщины , куда они направлялись и как все случилось. Свяжись немедленно с Соlumbus, скажи им бросить все силы , и каждые 15 минут докладывать нам. Убеди их : это чрезвычайно важно.-
--Думаете, это просто несчастный случай? -- спросил помощник.
--О Бог мой ! -- застонал Гарган .-Надеюсь , что так.-
Помощник взглянул на него с пониманием : он знал , что происходит.
Гарган вернулся к бумагам, но сконцентрироваться не мог. Спустя какое-то время он отказался от усилий и просто сидел, проворачивая все комбинации и ходы. Ни из одной из них он не выходил , пахнующий розами.
Когда наступил полдень, стало еще хуже. Две жертвы были однозначно опознаны Молли Тернер и Кларис Дейл, проинформировали Гаргана. Две другие - еще не ясно.
А потом -самое страшное: это не было автодорожное происшествие. Оба - правое переднее и эаднее были взорваны методом, все еще неизвестным. Но совершенно очевидно , что на Молли Тернер и трех других женщин из " Корпусов" было совершенно покушение. Никаких сомнений!
Гарган потер лоб и понял , что его прошиб пот, хотя в офисе было прохладно. Он упорно размышлял ,как можно уладить эту грязь и , наконец , пришел к выводу идти напрямую. Позвонил Сенатору Данди. Потребовалось почти пять минут , чтобы дозвониться до человека , которого некоторые корреспонденты уже называли " Счастливчик Лем". " Да, счастливчик" -- угрюмо подумалось Гаргану.
--Сенатор,-- как можно спокойнее сказал он ,-- мне очень важно прямо сейчас с вами встретиться . Приватно.-
--Не может подождать,?-- капризно спросил Данди - Я по горло и задницу в звонках в вопросах кворума.-
--Сэр, я считаю, нам необходимо немедленно встретиться . И наедине. Я не могу говорить об этом по телефону. Это может серьезно повлиять на вашу избирательную кампанию.-
--О.. о..,-- произнес Сенатор ,-- мне это не нравится. Хорошо, я встречусь с вами в библиотеке клуба Метрополитан через час .
Они сели близко друг к другу на кожаную кушетку . Говорили тихими голосами, т. к. несколько трупов , погребенные в клубные кресла , сидели и читали.-
Гарган рассказал Сенатору о смерти Молли Тернер:" Удивлен, что вы еще не слыхали об этом , сэр. Передавали по радио. Вечером будет по телевидению. И ,конечно, в утренних газетах."
--Это же был несчастный случай , ведь так ? - разволновался Сенатор. - На дороге? -
--Ну... не совсем..,-- ответил Гарган , наблюдая , как его пальцы впиваются друг в друга.
Потом ему пришлось сказать : " Это было убийство . Или зкзекуция -назовите , как хотите.-
Данди взглянул на него с побелевшим лицом : " Вы что не могли купировать информацию ? не дать ей хода?-грубо спросил он-
--Невозможно. Это локально. К тому времени как я узнал, полицейские уже сообщили репортерам.-
Они уставились друг на друга. Гарган первым отвел глаза.
--Возможно сделать какой- то задний ход,-- помедлив сказал он .
--Задний ход? -- Данди рыкнул так громко , что два скелета в клубных креслах сердито оглянулись. Данди понизил голос.
--Скажу тебе вот что , ты, кастрированный вислозадый чертов сын! Ты и этот гаденыш Кили втравили меня в это дело...
--Послушайте , Сенатор....
--Нет! Ты слушай, кусок говна! Я верил тому , что ты и Кили говорили мне: втаптывай в грязь Молли Тернер. Она будет вовлечена в кровопролитие, и мне достаточно будет сказать 4 слова : " Я вам это говорил!" и великая американская нация станет думать , что я самый большой умник со времен Билли Севарда , купившего Аляску по 2 цента за акр.
А сейчас какая-то сволочь расправилась с Молли Тернер после того , как я шельмовал ее на каждом углу , и, догадываешься , кого обвинят? Мой рейтинг у женщин сейчас туда-сюда, а это , вообще , вышибет меня из седла . Конечно, никто не скажет , что я лично вовлечен в убийство , но я вижу заголовки , типа " Сенатор Данди создал климат враждебности , что неизбежно привело к убийству этой отважной, благородной и во всех отношениях достойной женщины. И так далее и тому подобное. Ты и Кили распяли меня.