Час расплаты (ЛП)

— Да, уверена, что пресса была бы рада услышать о том, как вы вчетвером поджарили нас в лесу. — Тори закатила глаза. — Веселье закончилось, Калеб. Я устала как собака и хочу вернуться в постель.
Калеб не улыбнулся, его глаза скользнули по моей сестре так, что это выбило меня из колеи.
Он погасил огонь в своих ладонях, взмахнув рукой, и земля задрожала у нас под ногами. Плиты грязи взлетели под нами, заставляя, спотыкаясь, вернуться в центр круга. Четверо наследников сомкнулись как один, и настоящий страх медленно проник в мое нутро.
Сет поднял руку, порывом воздуха толкнув нас с Тори в Дариуса.
Дариус обнял нас, разжигая пламя в своих ладонях, так что нам пришлось вжаться в его тело, чтобы держаться подальше от них.
— Несчастные случаи в Зодиаке случаются постоянно…
— Да ладно, чувак, они знают, что на самом деле мы не покрывали их Файзином. Я налил его на рубашку только для того, чтобы напугать их, — сказал Сет, не сводя с меня глаз.
— Сет! — Макс ударил его кулаком в руку, и тот со стоном отшатнулся.
Облегчение наполнило меня из-за Фейзина, но оно было недолгим, когда Дариус толкнул нас на Макса струей воды, и я захлебнулась, вцепившись в руку Макса и готовясь дать отпор. Макс поймал нас в ледяные оковы, которые сковали все наши руки. Паника охватила меня, когда я попыталась прожечь себе путь сквозь них, но сила Макса была яростной, останавливая мою магию там, где она прижималась к моим ладоням.
Я ждала, что его дары Сирены тоже проникнут в нас со страхом, скручивающим мои внутренности, но этого так и не произошло. Тори встретилась с ним взглядом, в ее взгляде была угроза. Она раскрыла бы его самую темную тайну, если бы он нарушил свою часть сделки и использовал свои силы Сирены против нас, и, похоже, он не собирался рисковать.
— Вы можете вернуться в постель, маленькие Вега. Вам просто нужно умолять, — сказал Макс с усмешкой. — Я хочу, чтобы вы встали на колени и рассказали нам, что мы ваши короли, и как вы сожалеете о том, что когда-либо показывали свои лица в Солярии. И как только мы будем удовлетворены, вы сможете уйти.
— Мы никогда не будем вас умолять, — выплюнула Тори.
Мое сердце дрогнуло, когда Макс порывом воздуха толкнул нас вперед, заставляя опуститься на колени в грязь. Дариус достал свой Атлас, нацелив его на нас со злобной жестокостью в глазах.
— Устройте нам хорошее шоу для Фэйбука. Давайте напомним школе, кто вы такие; пара крыс, которые выползли из выгребной ямы мира смертных и попытались подняться выше своего положения.
Глубокая решимость наполнила меня, и я стиснула челюсти, молча поклявшись, что эти слова не сорвутся с моих губ. Я взглянула на Тори, найдя ту же решимость в ее глазах, и она с вызовом вздернула подбородок.
— Умоляйте, — прорычал Макс, его голос был полон Принуждения, которое врезалось в мой ментальный щит. Я вздрогнула от его силы, отказываясь впускать внутрь.
Сет зарычал, расхаживая взад и вперед по краю круга.
— Она не ранена, — плюнул в него Макс, и Сет кивнул, но выражение его лица оставалось напряженным.
Калеб шагнул вперед, приподняв подбородок Тори так, чтобы она смотрела в камеру.
— Скажи это, милая, — попытался он заставить ее, и она сильно моргнула, сжав губы, борясь с его силой.
Макс схватил меня за волосы, потянув, чтобы я посмотрела на него, и я поморщилась, когда боль пронзила кожу головы.
— Умоляй меня.
Его магия подтолкнула мою волю, заставляя слова слететь с моих губ. Тяжесть давления усилилась на мой разум и вонзила иглы в череп. Часть меня хотела просить и умолять, пока он не прекратит эти страдания, но мне удалось продержаться только благодаря силе воли.
Дариус шагнул ближе, направив камеру на нас, яростное рычание сорвалось с его губ.
— Какого хрена? — он огрызнулся на Калеба и Макса.
Макс фыркнул, наклоняясь так, чтобы быть прямо перед нашими лицами.
— УМОЛЯЙТЕ НАС! — приказал он, и полнота его сила почти заставила меня пойти по более легкому пути. Сет рявкнул, шагнув ко мне, и Калеб оттолкнул его назад, обхватив руками.
 
«Мне просто нужно произнести эти слова, и боль прекратится.
Но если я это сделаю, я никогда себе этого не прощу».
Мою кожу покалывало от стеклянного льда, покрывающего руки, и я снова втянула тепло в ладони, всем сердцем желая, чтобы оно выжгло магию Макса. Облегчение наполнило меня, когда лед превратился в воду, и пальцы Тори поймали мои, когда ей тоже это удалось. Я немедленно соединила их, и огненное пламя, казалось, прошло под нашей кожей. Оно пронеслось сквозь меня, покрывая мои жилы, как барьер, и я ахнула, когда давление Принуждения Макса начало ослабевать.
— Ты не можешь стоять там, ты под прицелом. — Дариус пнул Макса грязью, и тот с раздражением отступил. Стена огня, проходящая между мной и Тори, становилась все горячее, полностью вытесняя его волю из наших тел.
— Земля, — прошептала Тори, и я кивнула ей, понимая, что это слово предназначалось мне.
— Что? — Дариус зарычал, его глаза внезапно опустились на наши руки, когда он понял, что мы свободны.
Предвкушение сжало мое сердце, когда я хлопнула свободной рукой по грязи одновременно с Тори, вкладывая свою силу в почву и прося ее сделать то, что я велю.
Мощная дрожь сотрясла землю, и Наследники от неожиданности отшатнулись назад. С нашей объединенной магией, владеющей землей под нами, это было проще, чем когда-либо прежде. Всплеск огромной силы вырвалась из нашей кожи, ударной волной сбив все четверых с ног.
Мы вскочили в мгновение ока, перепрыгнули через Макса и выбежали из рощи. Адреналин прокатился по моей крови и заставил пульс ускориться. Крики чистой ярости раздались позади нас, и мы создали мощный воздушный щит как раз в тот момент, когда виноградные лозы обрушились на нас сверху, управляемые чьей-то магией земли.
Они врезались в наш щит, и я инстинктивно пригнулась, но они не пробились. Мы воспользовались своим преимуществом, мчась по Территории Земли так быстро, как только могли. Первокурсники уже вырвались из огненных колец, созданных Дариусом, трава тлела и обугливалась там, где они были.
Мы помчались к Сфере, кровь стучала у меня в ушах и вызывала головокружение, когда мы, наконец, ввалились внутрь, грязные и измученные. Там собрались остальные первокурсники, а также большая часть О.С.Е.Л.
— Вот они! — воскликнула девушка-первокурсница с косичками. — Я видела, как они прошли через последнее кольцо — они сделали это!
Наследники ворвались в двери позади нас с яростными выражениями на лицах, остановившись, когда весь О.С.Е.Л встал, подняв руки и начав хлопать.
— За единственных первокурсников, прошедших девятое кольцо ада! — Джеральдина закричала, и на моем лице расплылась улыбка, когда я посмотрела на Наследников, не осмеливаясь отрицать это.
Их взгляды прожигали нам спины, когда мы шли, чтобы присоединиться к нашим друзьям, осыпанные их комплиментами на ходу. Ярость, исходившая от Дариуса, была такой горячей, что я почувствовала, как ее жар прокатился по моему позвоночнику. Но меня не волновало, насколько они были злы из-за того, что провалили свои печальные планы запятнать ту маленькую репутацию, которая у нас была. Мы сражались с Наследниками и победили. И это было невероятно.
***
Зевок вырвался у меня из горла, когда я прибыла на Территорию Огня для нашего Испытания, измученная после утра. Прошлой ночью я усердно училась, практиковала всю магию огня, которую знала, и отказывалась позволять другим отвлекать меня, но в настоящее время мой разум был полон той Адской недели, которую мы пережили. Но в этом и был смысл. Чтобы сделать Испытания еще более трудными для прохождения. Единственное, что имело значение, — это сдать экзамен, так что мне нужно было сосредоточиться.
Мне удалось избежать Ориона после нашей ссоры, и у меня была твердая черта, которую я не планировала пересекать до тех пор, пока мы не пройдем Час Расплаты. Проблема была в том, что время, проведенное отдельно от Ориона, говорило мне о чем-то, что меня пугало; он волновал меня. Сильно. И осознание того, что между нами все происходило в бурной, кишащей акулами воде, было сродни медленному проталкиванию тупого предмета в мое сердце.