Шаг к власти (СИ)

— Доброй ночи, — вежливо поприветствовал меня их старший.
— Доброй, — кивнул я. — Мне в серебряный квартал нужно. Мое имя Дарек, я глава клана Мрачных.
— Я вас узнал, господин. Но, прошу простить, до утра ворота закрыты…
— Дело исключительной важности, — сказал я, передавая ему небольшой мешочек с парой десятков золотых.
Можно было, конечно, начать возмущаться и добиться открытия ворот, но зачем, если можно решить миром и, заодно, начать зарабатывать себе репутацию щедрого господина. Уважение и страх и так уже заработаны. Командир стражей принял золото, поклонился и махнул стоявшему у ворот стражу, чтобы тот открывал. Я зашел в приоткрывшиеся ворота, следом за мной по одному зашли всем мои немертвые, весьма напугав расположенных с той стороны ворот стражей. Чего это они? А, ну да, местные, которые относились к Серебряному кварталу, по идее, не видели и мало что слышали обо мне, как-то избегала судьба нас от встречи. Так что сейчас они были буквально шокированы, увидев нашу компанию. Эх, ну и стражи. Стоят как истуканы, не двигаясь и даже не пытаясь что-то противопоставить мне. А если бы я был враждебно настроен? Не, в этом квартале, видимо, не привыкли ни к чему подобному.
— Кто старший? — громко спросил я, обращаясь к столпившимся стражам.
— Там, в сторожке, — осторожно сказал один из них, указывая рукой. — Спит он.
— Ну так буди, — ответил я.
Страж кивнул и скрылся за дверь.
В принципе, мог и так пройти. Но мне нужно знать, где живет нужный человек. Да и сопровождающего чтобы выделили, а то просто так гулять здесь с немертвыми не стоит, а так стражи успокоят, вдруг встречу кого. Здесь же, насколько я помню, расположены три клана. Правда не знаю какие, не интересовался.
Через минуту вышел заспанный командир стражей и сразу подошел ко мне.
— Слушаю, господин, — поклонился он мне, сразу поняв, что я не простой человек.
— Я Дарек, глава клана Мрачных. Мне нужен сопровождающий до дома Жреба Вироса.
— До господина Жреба? — удивился мужик. — А зачем?
— У меня для него подарок, — хмыкнул я.
— Но… господин… — начал было пытаться найти повод не идти страж.
— Или нас провожают, или мы сами пойдем искать, спрашивая направление в каждом доме. Тебе это надо?
— Прошу простить, господин Дарек, мы вас проводим, — смиренно ответил тот, понимая, что я все равно от своего не отступлюсь.
— Спасибо, — сказал я, также ему передавая мешочек с золотом, который он тут же спрятал.
Командир стражей указал на одного из близстоящих стражей, наказав ему проводить «уважаемого господина с сопровождающими» до интересующего меня человека. Тот хоть и был не особо доволен, но, конечно же, не стал противиться, и мы направились внутрь квартала. Людей, кстати, на улице не было от слова совсем. Понятно, что ночь, но, например, в нашем квартале в любое время можно встретить людей. Тут, видимо, поспать любят. А хотя… Кто у нас ночами шастает? В основном пьянь, да криминальные элементы. В этом квартале, судя по всему, подобных проблем нет. Ну ничего, у нас я тоже сумею навести порядок.
Нужный мне дом находился почти в центре района. Здоровенный трехэтажный особняк с большим участком. Ну что же, сейчас кое-что мы здесь организуем и можно будет направляться домой…
* * *
Жреб Вирос был доволен своей жизнью, ведь должность главы гильдии наемников была почетной, хорошо оплачиваемой и не особо обременительной. Нет, предыдущим главам было намного сложней в этом плане — вечные интриги, нападения, сложности и смерти. Поэтому, главой в то время быть мало кто хотел. Но потом как-то гильдия наемников зарекомендовала себя, обзавелась сильными покровителями среди властей города и местных кланов, да и сама по себе стала силой. И с тех пор, вот уже порядка двадцати лет, главой гильдии быть не только выгодно, но и безопасно. Кто решит нападать на человека, который, хоть и в теории, но мог позвать к себе в помощь наемников, городских стражей, да клановых бойцов? Понятно, что никто не будет этим пользоваться, так как это чисто формально… Но, опять же, у главы гильдии есть свои охранники, состоящие из опытных наемников, причем платил за них не сам Жреб со своих получаемых денег, а под это отдельная статья расходов у гильдии была, а значит, все это было за счет налогов с отрядов наемников. В общем, живи да радуйся, хотя особого смысла в данной должности уже и не было. Так, улаживай иногда споры среди отрядов наемников, да трения между отрядом и нанимателем. Но такого за последнее время не случалось уже давно, так как все уже устоялось, все были довольны текущим порядком, а сама гильдия заработала себе нужную репутацию. Единственное, чем в последнее время занимался глава, это, помимо представительской роли, быть посредником в разных «щепетильных» заказах, когда заказчик не хотел особо светиться. В данном случае глава гильдии сам решал, какой отряд подойдет для дела лучше всего, исходя из задачи и пожеланий нанимателя. Ну и брал, конечно, за это свой весьма неплохой процент. Короче, нет повода грустить. Не зря на эту должность желающих весьма много. Но Жреб знал, кого умасливать, чтобы выбрали и назначали на это место именно его.
 
Вот и недавний заказ по уничтожению одного полудохлого клана пришел недавно. Причем, пришел уже через посредника, что было весьма странно. Зачем так перестраховываться? Глава гильдии пока не давал повода усомниться в своем умении держать язык за зубами. Ну да ладно, это право заказчика. Жреб быстро подобрал группу наемников, уже не раз выполнявших весьма специфичные заказы. Вот и этой ночью он ложился спать, ожидая, что с утра ему доложат об успешно выполненном контракте, за который он уже получил свою долю и даже часть успел потратить.
— Господин Жреб, господин Жреб, вставайте, — сквозь сон услышал глава голос своего слуги, уже старого наемника Гнера. Да, в доме главы гильдии все, даже садовник и повар были из наемников, завязавших с ремеслом, так уж сложилось исторически.
— Зайди! — крикнул в ответ Жреб и посмотрел в окно. Там только начинался рассвет.
— Там «Презирающие Смерть» пришли полным составом! — сказал слуга, войдя в комнату. — Ну те, которых вы вот недавно наняли.
— Я помню, кто это. Ну пусть ждут, рано еще!
— Глава, вам все же лучше выйти, посмотреть…
— Что за загадки? Говори прямо!
— Я не уверен, но, по-моему, они мертвые!
— Чего? Ты бредишь, что ли? — спросил глава, подскакивая с постели. — Как они тогда смогли прийти? Где они?
— Они мертвые, но могут ходить… Немертвые! За воротами стоят.
— Поднимай всех! Пошли посмотрим, что там за наемники.
Через десять минут глава вместе с десятком находившихся здесь охранников, а также пятью слугами, во всеоружии приближались к воротам. И правда, снаружи стояли все одиннадцать «Презирающих», во главе с командиром. Они и правда были весьма странно выглядевшие, да еще и стояли в абсолютной тишине.
— И давно они так стоят? — тихо спросил глава, опасаясь близко подходить к воротам.
— Обнаружили где-то с полчаса назад, господин. Поначалу вышел спросить, кто это и что им нужно. Узнал Ставра и хотел было с ним поговорить, но понял, что он какой-то странный, а потом догадался, что это труп, точнее немертвый. Ну и вот, за вами побежал.
— Понятно. Пойдемте тогда, попробуем поговорить. Никогда раньше не видел немертвых. Прикрывайте, если что.
Вперед выдвинулись два охранника, несших здоровенные щиты. Чуть сбоку встали двое с двуручными мечами. И эта «коробочка» пошла в сторону ворот. Подойдя вплотную, Жреб всмотрелся в лицо Ставра. Ну да, он самый, ему и давали задание по уничтожению клана Льда. Только бледный очень и глаза мутные.
— Ставр, контракт закрыл? — будто все нормально, спросил глава гильдии.
Стоило произнести эту фразу, как строй немертвых будто отмер. Командир резко повернулся к главе и пошел к воротам, а остальные десять наемников достали мечи и подняли их над головой на вытянутой руке. Глава гильдии тут же сделал пару шагов назад, а щитоносцы и мечники наоборот выдвинулись вперед. Через несколько секунд немертвый командир дошел до ворот, остановился, буквально уперевшись в них лицом, и протянул через прутья решетки вперед руку.