Ядовитые шипы (СИ)
Как и ожидалось, паники не было. Каждый знал свою задачу и действовал быстро, без лишней суеты. Гвардейцы заученно стали разбивать лагерь возле стен крепостей, Хранители спешно выполняли свои обязанности и готовились к нападению. Уже через минуту сигнальный огонь возвышался огромным пламенем. Неожиданно, к всеобщему изумлению, наступили сумерки, в темноте отчётливо были видны огни из других крепостей. Защитные стены Хары полыхали тревожным светом, предупреждая всех о скором нападении. Я даже не обернулся, когда подошёл Император, так и продолжил стоять, заложив руки за спину.
— Баланс порядка нарушен, — Раян выглядел сосредоточенным, но я знал, что он тревожится за нашу Империю. — Подобное не случалось уже двенадцать лет. И не удивительно, что опасность вновь приближается со стороны Тигуана. Что ты намерен делать?
— Я впервые не знаю, кто наш враг, — я обернулся, наблюдая, как Леда что-то объясняет только что прибывшему Артемию, и эмоционально жестикулирует руками. — Но сделаю всё возможное, чтобы никто не сумел проникнуть за наши стены.
— Знаю, — Раян положил мне руку на плечо. — Я тоже. И, кстати. Не верю, что говорю это, но твое дело дало первые результаты. Уже пришёл десяток писем, Артемий рассмотрел каждое из них и оказал необходимую помощь.
— Да ну?.. — я задумчиво нахмурился. — Не думал, что это хорошая идея. Но в любом случае, я рад. Раян, оставайся на этой стороне, не покидай территорию крепости. И если вдруг случится беда, и даже во дворце станет небезопасно, отправь Леду в Долину дриад.
— Хорошо, — Император тоже оглянулся. — Но даже если мы погибнем, останутся те, кто будут помнить о нас.
— Ты о своем сыне и той тигуанке? — я понизил голос, чтобы проходившие мимо воины ничего не услышали. — Не собираешься представить их двору, а свою женщину объявить Императрицей? Почему ты не хочешь, чтобы наследник рос во дворце?
— Потому что это опасно, — Раян лишь удручённо качнул головой. — Вспомни меня, когда дядя хотел убить своего племянника из-за власти. И сколько раз советники и другая знать собирались устроить бунт, даже двух рук не хватит, чтобы сосчитать. Придёт время, Император Агат взойдет на престол, а сейчас ему безопаснее находится в глуши, под опекой матери. И потом, люди будут недовольны, если тигуанка станет Императрицей. Смута нам не к чему, особенно, сейчас.
— А сейчас становиться все интереснее, — я напряг зрение и вгляделся вдаль, ощущая чужую энергию. — Присядешь или готов слушать?
— Ну, говори уже.
— Существа из Мертвых Земель, — я насмешливо улыбнулся, замечая растерянное выражение лица Раяна. — Много, очень-очень. И идут они по землям Тигуана, значит, Ларко Непобедимый замешан в этом нападении. Иначе существа не двигались бы с таким упорством именно к нашим границам.
— Но это лишь легенды, — Раян махнул рукой, подзывая к себе Артемию и Леду. — Страшные сказки для маленьких детей. Мертвые Земли отделяет от других королевств река Ту. И через неё невозможно пройти ни живым, ни мёртвым.
— Ну, эти прошли, — я тяжело вздохнул. Представлял все, что угодно, был готов к любой опасности. Но только не к страшным существам, о которых давно забыли, и они канули в небытие. — Я разведаю обстановку за стенами. Может, удасться не допустить их приближения.
— Тогда я останусь командовать войсками, — Раян кивнул. — Леда, Артемий. Оставайтесь в лагере, если будут раненые, окажите помощь лекарям. Самородки вступят в бой только при крайней необходимости, а пока будем расстреливать существ из лука и отбиваться заклинаниями. Нужно узнать, на что они способны.
— Можно мне тоже стрелять?.. — Леда подняла руку, и, заметив мой яростный взгляд, тихо проговорила. — Я хорошо умею, Гектор Фабия научил…
— Нет, — я разозленно зашипел. — Проклятье, не хватало ещё, чтобы ты сражалась. Не смей нос из шатра высовывать, займись чем-нибудь другим.
— Покажи, — Император перехватил у идущего мимо лучника лук и качан стрел. — Я подкину сгусток энергии, а ты должна попасть.
— Раян!..
— Тише, Ассандр, — он передал лук Леде и спокойно произнес. — Если она хорошо стреляет, что толку просто так сидеть в шатре? Встанет во вторую линию лучников, в случае чего, сразу уйдет из башни.
Я разозлено поджал губы, но промолчал. Вот ведь взбалмошная девчонка!.. Решила на моих последних нервах сыграть, а Раян всё туда же, даже не отказал ей. Как же мне её защищать, если Леда сама стремиться в самое пекло? Мы ведь даже не знаем, с кем предстоит иметь дело! Проклятье, нужно было сразу отправить её во дворец и не мучатся. Вот ведь, пошёл на поводу, расслабился. А теперь буду постоянно думать, как бы с девчонкой ничего не случилось. На мгновение захотелось схитрить, использовать тьму, чтобы стрела не достигла цели.
Но Леда уверенно натянула тетиву и прицелилась. Когда светлая плотная вспышка резво подскочила в воздух, стрела угодила в её основание ещё до того, как энергия окончательно поднялась. Я нахмурился, совсем не ожидая, что Леда умеет держать в руках оружие, и, мало того, знает, как им пользоваться. Её невинное милое личико никак не вязалось с воинскими приемами и тяжёлыми тренировками, ведь я не понаслышке знал, как нелегко учиться сражаться.
— Браво, — Раян восхищённо улыбнулся. — Точное попадание, я впечатлен. Пойдешь с другими лучниками, стрелять будешь по моей команде, как и все остальные.
— Спасибо!.. — девчонка склонила голову. — Я не подведу.
— Идём, Артемий, — Император махнул рукой моему помощнику. — Пока есть время, проверим шатры лекарей.
Я злился, от того, что не мог вынудить свою женщину остаться в безопасности. Прижал её к себе и громко вздохнул, оглядывая серое небо.
Глава 42
— Пожалуйста, не злись, — я изо всех сил старалась успокоить мужчину. Погладила пальцами его ладонь и попыталась бодро улыбнуться. — Я не могу остаться в стороне, если знаю, что мои навыки могут пригодиться. Обещаю, я не стану лишний раз подвергать себя опасности, чтобы ты не волновался.
— Но я буду волноваться в любом случае, — я заметила, что Ассандр на несколько секунд прикрыл глаза, позволяя себе насладиться моими прикосновениями. Но времени оставалось слишком мало, он не мог оставаться здесь, зная, что твари на подходе к границе. Быстро поцеловал меня в лоб и на прощание дал напутствие. — Только береги себя. Когда устанешь, Артемий отведёт тебя в шатёр и будет рядом. Не смей лезть в самое пекло, поняла?
— Да, — я лишь на пару мгновений прижалась к его груди. — Прошу, будь осторожен. Поскорее возвращайся, я буду тебя ждать.
— Конечно, — к советнику подошли несколько воинов с оружием. Передали ему огромный меч, лук и кочан стрел. Он быстро натянул перчатки, а потом кивнул на меня. — Ей тоже лук дайте. И не пускайте на первую линию.
— Так точно, господин Ассандр.
Я с сожалением смотрела, как мужчина спешно отдаляется от меня. Нужно было взять себя в руки и сосредоточиться, сейчас совсем не время распускать слёзы и мучатся от переживаний!.. Я глубоко вздохнула, досчитала до пяти и быстро направилась к смотровой башне вместе с двумя молодыми воинами. Деревянные ступени привели нас на широкую площадку, обнесенную невысокой каменной оградой. Я бегло огляделась, замечая, что женщин среди лучников нет. Поэтому, поймав растерянные мужские взгляды, тепло улыбнулась и приняла из рук воина своё оружие.
По правде говоря, зрелище за пределами крепости было просто ужасным. Эти существа не были похожи на тварей Забытого Каньона. С высоты я могла разглядеть некоторые человеческие фигуры, покрытые шерстью. Они шли толпой, имея четкую цель разрушить стену. Там же были всевозможные крылатые существа, с огромными клыками и когтями, высокие и низкие. От разных расцветок их кожи, шерсти, чешуи и плавников в глазах рябило, я заметно поморщилась. О, небо. Как они смогли пересечь реку Ту? Никогда прежде такого не случалось, жители Мёртвых Земель не покидали свою территорию и не контактировали с людьми.