Там, где кончается путь (СИ)

«Докладывай».
Эндрю Рок с трудом сдержал порыв оглядеться. Если он кого-то и боялся по-настоящему, то своих таинственных хозяев. Тех, что подчинили его своей воле после памятной экспедиции в Зону.
— Черный Дозор влез в наши дела. Они так же мешают нам найти Зевса. Их предводитель, судя по всему, знает слишком много.
«Несколько месяцев назад мы потеряли контроль над одним из наших верных последователей, Тенебрисом — его разум больше не ощущается. Но он жив, и он знает многое. Он занимал высокий пост и может быть причиной осведомленности Черного Дозора — имей это в виду. Что еще?»
— Зевс также является помехой. Гончая потеряла след, к тому же, она еще недостаточно сильна и уступает многим местным мутантам. Александр Мерсер и его дружки были замечены неподалеку от одной из лабораторий. Не без труда удалось через наемников узнать о том, что торговцы в Зоне наняли людей для обследования подземных лабораторий — есть сведения, что среди них присутствует сталкер по прозвищу Стрелок, дважды бывавший в центре Зоны. Они планируют отключить излучатель, — произнес Эндрю неожиданно твердо. — Если им это удастся, проход в центр будет открыт, и наши планы могут пойти прахом.
Они ответили не сразу — несколько секунд ученый тщетно прислушивался к звенящей тишине в голове.
«Их необходимо остановить, — приняли, наконец, решение его покровители. — Используй все ресурсы. Наемники Синдиката смогут вычислить тех, кто пытается пройти за Радар. Когда их личности будут установлены, передай Харону приказ уничтожить этих сталкеров и всякого, кто последует за ними. Если же не удастся… Мы можем кое-чем пожертвовать».
  
Глава 16. Рассвет мертвецов
 
Комментарий к Глава 16. Рассвет мертвецов
Одному ну очень холодному маю (видимо, решившему, что он ноябрь) посвящается)
Флэшбеки, касающиеся событий ЧН, основываются не на каноне, а на аффтарской же новеллизации, которая пишется черепашьими темпами и, возможно, однажды все-таки будет выложена сюда.
Каждому — свой путь…
И у каждого костер свой и зола,
Но знай, что Дьявол обитает в мелочах,
И ничтожный — в прошлом — страх
Когда-нибудь мир обратит твой в прах!
(Катарсис — Воин света)
Зона, Темная Лощина
Это местечко, метко прозванное сталкерами «Кишкой Зоны», было неприятным во всех отношениях. Сие значит, было не слишком приятным с виду — узкая вытянутая долина, в которой легко было угодить в засаду, — и опасным: здесь нашли прибежище сразу несколько банд мародеров, к тому же, водились кровососы.
Здесь пролегала дорога, соединявшая Темную Долину с Кордоном. Сейчас сюда редко забредали искатели артефактов, да и военные предпочитали обходить это место стороной, и потому бандитам здесь было раздолье.
И потому лучшего места для встречи с информатором найти было сложно.
Тенебрис ждал. Он давно уже научился терпению, и теперь вглядывался в окутавший редкий лес туман, сгустившийся после недавно прошедшего дождя.
Бывший монолитовец не чувствовал раздражения, хотя информатор от Синдиката запаздывал. Обычно добываемые им сведения стоили того, чтобы подождать. У Тенебриса еще есть время до того, как его доставят вертолетом в район Ростка.
Вскоре подал сигнал наладонник: информатор извещал Тенебриса о своем приближении. Затем среди деревьев показался знакомый силуэт.
Хамелеон, для маскировки одетый в сталкерский комбинезон без опознавательных знаков, подойдя к бывшему монолитовцу, кивнул в знак приветствия.
— В этот раз нелегко было уйти. Вот твоя информация, — он передал Тенебрису две флэшки. — Напомни Парии, что в этот раз с него причитается больше обычного — я едва не пожалел о том, что с вами связался.
— Разумеется, — кивнул Тенебрис.
Информация, которую с риском для жизни исхитрялся доставать Хамелеон, каждый раз оказывалась очень ценной для Черного Дозора. Разумеется, бывший монолитовец не сказал об этом вслух.
 
— И вот что еще: этого нет на флэшках, но я навел справки: говорят, Зевса видели здесь, в Зоне. Еще торговцы и ученые наняли каких-то сталкеров для обследования подземных лабораторий. Что же до действий СНС и их связей с «Монолитом» и заказчиком — все это я скинул на флэшки.
— Отличная работа. Не беспокойся — она будет оплачена должным образом.
— Конечно, — Хамелеон безрадостно улыбнулся. — Стал бы я на вас работать, не плати вы мне как следует. Ну, бывай. Если что, ты всегда знаешь, как со мной связаться.
Два дня спустя, к северу от озера Янтарь, ночь
Новое логово в руинах небольшого хутора встретило Гончую тишиной. Должно быть, местные животные чувствовали гораздо более опасного хищника и обходили это место стороной. Впрочем, в окрестностях всегда можно было поохотиться.
Рваные раны, полученные в стычке с какими-то агрессивными человекоподобными существами, ловко передвигающимися на четвереньках, затянулись еще на месте боя, а поглотив двоих особо ловких нападавших, Гончая обрела превосходящие ее собственные гибкость и проворство.
Но потом ее словно ударил невидимый кнут, на некоторое время лишив ориентации в пространстве и подарив дикую боль в голове. Тут же сознание Гончей заполнила дикая паника, погнавшая ее прочь от этого места. Пожалуй, теперь стоит обходить стороной этот заброшенный завод на берегу пересохшего озера. Пусть в тех краях обитало немало потенциальной добычи, непонятно откуда возникшее чувство страха было сильнее.
Примерно в километре к юго-востоку, раннее утро
— Как далеко вы от Дикой Территории?
— Мы возвращаемся, — командир отряда наемников, известный в Зоне под прозвищем Волкодав, глянул на возвышающиеся вдалеке бетонные здания. — Если не случится что-то незапланированное, займем позиции в ближайший час.
— Отлично, — голос находящегося за сотни километров отсюда человека был сух и холоден. — Осведомитель сообщил, что они вылетают сегодня. Из-за возникших после выброса аномальных фронтов сейчас единственный безопасный воздушный маршрут к Янтарю — через Росток и его окрестности. Расставь своих людей — нельзя упустить объекты.
Дикая Территория
Раннее утро выдалось весьма и весьма прохладным. К тому же, небо затянули низкие облака, но дождя, по крайней мере, не было. К счастью, потому что и без того погода стояла отнюдь не майская.
— Головами крутите на триста шестьдесят градусов, — распорядился проводник, осматриваясь по сторонам. — Руины всех мастей — места опасные, и на засаду легко напороться.
— Что здесь раньше было? — Алекс не без интереса рассматривал ряды ржавых вагонов на путях и громады заводских зданий.
Змей пожал плечами:
— Все тот же завод. Ну, и сортировочная станция. Дрянное местечко, здесь вечно крутится всякое отребье — то наймиты, то мародеры.
На взгляд Меченого, это место не выглядело особо неприятным, даже не казалось таким же мрачным, как, например, Темная Долина. Разве что Дикая Территория была слишком тихой — единственными звуками, доносившимися до маленького отряда, были свист ветра и треск многочисленных «Электр».
Меченый невольно вспомнил обманчивую тишину в лаборатории Х-18. Может быть, и здесь нашлось что-то, спугнувшее людей и мутантов?
Отдохнув несколько дней после рейда в Темную Долину, сталкеры вернулись к порученной им Барменом работе. Торговец уже изучил документы, сообщил, что Выжигатель Мозгов рукотворен (что, впрочем, Меченый и остальные сами уже знали) — некий экспериментальный излучатель Кайманова. Но для того, чтобы вывести чертову установку из строя, недоставало сведений, и они, по словам Бармена, могли находиться лишь в одном месте — лаборатории Х-16 на озере Янтарь. Змею и Воробью это сразу не понравилось — они знали, что в этом месте находилась малая установка, оказывающая то же действие, что и Выжигатель. Но Бармен все же смог убедить команду отправиться на Янтарь, сообщив, что в деле участвуют и ученые из расположенного там же лагеря научной экспедиции. Они будут ждать сталкеров и все им объяснят. К тому же, торговец пообещал заплатить за выполнение работы в два раза больше, чем за доставку документов из Х-18. Весьма щедрое предложение, надо сказать. За такой куш определенно стоило хотя бы осмотреться и уже на месте решить, браться за опасную работу или же нет.