Обещание сердца

На глазах выступили слезы.
– Чего же ты хочешь, Адриан? – прошептала я.
Ответа у меня не было. Зато теперь я четко знала, чего хочу сама, и это не имело отношения ни к статьям, ни к громким историям.
Схватив сумку, я направилась к выходу.
До шестнадцатого округа, где жил Адриан, я добралась на метро. Вечернее солнце заливало окрестности янтарным светом, словно на старой фотографии в тонах сепии. Стоило мне взойти на лестницу, как из дома вышли две девушки – те же, что встретились мне в прошлый раз, когда я приходила брать интервью у Адриана.
– О, привет, – поприветствовала я, останавливая их на полпути. Они были примерно моего возраста и напоминали студенток колледжа, решивших провести субботний вечер вне дома. – Вы подруги Софи?
Девушки окинули меня странными взглядами.
– Не совсем, – ответила одна из них.
– Мы здесь живем, – отозвалась вторая, а затем они поспешили мимо меня вниз по лестнице.
Я нахмурилась.
«Они здесь живут?»
Я постучалась и уже приготовилась терпеливо ждать, пока Софи откроет. Однако дверь неожиданно распахнулась. На пороге возникла мадам Руссо, усталая, с покрасневшими глазами и немного растрепавшейся прической.
– А, это вы, – выдохнула она и плотнее запахнула халат. – Чем могу помочь?
– Я пришла к Адриану, – сообщила я.
– Адриана сейчас нет дома, – бросила мадам Руссо. Казалось, только изысканные манеры мешали ей захлопнуть дверь прямо у меня перед носом. – Я передам, что вы заходили.
– Подождите, пожалуйста…
– Вы и так уже причинили достаточно вреда.
Я удивленно раскрыла рот.
– Я? Но что я сделала?
– Роберт мне все рассказал, – ответила мадам Руссо. – Адриан бросился на Оливера, потому что тот оскорбил вас.
Сердце бешено забилось в груди, а потом рухнуло куда-то вниз.
– Оскорбил… меня?
– Oui! – рявкнула мадам Руссо. – Если бы вы не сунули свой нос в дела Адриана, ничего этого не случилось бы. Он бы сыграл в финальном матче, а мы… – Она резко оборвала себя и покачала головой.
Я заметила притаившуюся в коридоре Софи, которая придерживалась за стену.
– Мне очень жаль. Я не хотела…
– Они проиграли, юная леди.
– Проиграли? – с удивлением переспросила я. – Но они вели со счетом два – ноль.
– «Лион» сплотился, и «Пари Сентрал» всего с десятью игроками – без участия моего сына – не смогли выстоять против них. Наша команда проиграла, а та, что занимала четвертое место, выиграла матч. «Пари Сентрал» теперь снова опустилась на строчку ниже и практически не имеет шансов на продвижение вперед. Если они не победят в финале… – Мадам Руссо заметно побледнела, но гордо вскинула голову. – Как я уже сказала, Адриана нет дома. Всего доброго.
С этими словами мадам Руссо все же захлопнула дверь прямо передо мной. Я потрясенно уставилась на старую облупившуюся краску, должно быть, некогда смотревшуюся очень изысканно.
«Адриан получил красную карточку из-за меня».
При мысли о том, что он защищал мою честь, по телу прокатилась легкая дрожь. Но волнение быстро схлынуло, стоило мне представить, чего Адриан мог лишиться… вдобавок ко всему прочему.
Я опустилась на ступеньки на крыльце дома. Возможно, Адриан задержался, потому что помогал отцу устроиться в пансионате, и сейчас уже спешит домой. Или, может быть, он давно вернулся, а после снова куда-то ушел. Но я готова была ждать его, невзирая на время. Хоть до поздней ночи, если придется.
Несколько минут спустя входная дверь открылась, и на крыльцо с трудом вышла Софи. Заходящее солнце отбрасывало тусклые блики на охватывающие ее ноги скобы. Я поднялась и увидела, как она обеими руками вцепилась в перила лестницы.
– Софи…
– Адриан здесь не живет, – почти шепотом сообщила она.
Я удивленно моргнула.
– Не живет?
Она покачала головой.
– Мы сдаем его спальню и комнату для гостей двум девушкам, студенткам университета. – Она заправила прядь волос за ухо. – Нам нужны деньги.
 
– Но где же тогда Адриан?
– Он живет в восемнадцатом округе, в доме номер 23 по улице Каси. Он не обрадуется, что я тебе рассказала, но ты ему нравишься. – Софи застенчиво улыбнулась и потупила взгляд в землю. – И я знаю, что ты не возражаешь.
– Против чего?
– Нашей ситуации. – Софи взглянула на дом. – Мне нужно идти. Мама отдыхает, но лучше ей не знать, что я с тобой разговаривала. – Она повернулась ко мне и застыла, не в силах посмотреть мне в глаза. – Это будет наш секрет?
– Конечно.
Софи споткнулась, но тут же восстановила равновесие.
– Помочь? – поинтересовалась я.
– Я справлюсь. Я способна на большее, чем думает мама, – сказала Софи, и я почувствовала сокрытую за ее словами невероятную силу. У двери она обернулась. – Передай Адриану, что я сожалею… Впрочем, нет. – Она покачала головой и тихо рассмеялась. – Мне вовсе не жаль. Ты мне нравишься. И подходишь ему. А я ведь должна беспокоиться о благе брата, верно?
– Верно, – согласилась я, странно гордясь ей. Эту хрупкую девушку с трудом можно было представить в роли чьего-то защитника. Многие бы с этим согласились. Я и сама так думала – вплоть до этого момента.
Убрав руку с перил, Софи помахала мне на прощание и вошла в дом.
Что ж, теперь у меня имелся его адрес. И еще парочка вопросов.
Я направилась к метро, но, добравшись до улицы Каси, в потрясении застыла на месте.
Я уже знала эту улицу…
Всего несколько часов назад я приходила сюда вместе с Адрианом и его отцом. Адрес, который дала мне Софи, значился на вывеске обветшавшего пансионата с бордовым навесом, куда Адриан не так давно увел своего отца.
За прошедшие годы на входной двери осело слишком много слоев краски, из-за чего она открывалась с некоторым трудом. За ней находился тесный полутемный вестибюль, от которого тем не менее веяло теплом и уютом, и я немного расслабилась. Благодаря темно-бордовому ковру на полу и обоям, сочетавшимся по цвету с навесом над входной дверью, небольшое помещение казалось еще меньше. Висевшие на стенах черно-белые фотографии были сделаны еще в далеких сороковых годах. В воздухе висел едкий сигаретный дым.
Из задней комнаты вышла полная женщина шестидесяти лет с небольшим, с копной коротких седеющих кудряшек, в заношенной вязаной кофте, надетой поверх домашнего платья, и оперлась руками на стойку. Позади нее возник худощавый темнокожий мужчина с поседевшими волосами. Прислонившись к стене, он продолжил курить сигарету, от которой вестибюль, видимо, и пропах дымом.
– Чем могу помочь? – спросила женщина по-французски с незнакомым мне акцентом.
– Я ищу месье Руссо, – ответила я.
Женщина прищурилась и окинула меня взглядом.
– Вы американка?
– Oui.
Ее круглое лицо тут же расплылось в улыбке, и она что-то сказала мужчине на иностранном языке. Кажется, на арабском, но я бы не взялась утверждать точно.
Худощавый старик подошел ближе к стойке.
– Нью-Йорк?
– Э-э… нет. Калифорния. – Я взглянула на ряды пронумерованных крючков на стене позади женщины. Большинство из них пустовали, а на некоторых висели ключи. – Он ведь здесь проживает?
Она кивнула.
– Вы пришли к старшему месье Руссо или младшему?
– Младшему, – сообщила я. – Они оба здесь?
Женщина улыбнулась – по-доброму, но печально.
– Oui, у обоих здесь есть комнаты. Отец нездоров, и сын о нем заботится. Мы пытаемся помогать, но месье Руссо любит приложиться к бутылке… Не можем же мы его запирать.
Я кивнула. Сердце болезненно сжалось.
«О, Адриан…»
Худощавый старик вновь что-то сказал. Женщина молча слушала, кивая головой в ответ, а потом повернулась ко мне.
– Муж напомнил мне одну алжирскую поговорку: никакая красота не сравнится со светом доброго сердца. Так вот, у этого юноши очень доброе сердце. – Она широко улыбнулась. – Ты милая девушка. Я рада, что ты пришла его навестить.