Системная Паутина 2 (СИ)

Я прислонил арбалет к коробу с песком, расстегнул и повесил рядом широкий пояс арбалетчика, с крюком для перезарядки и пустым колчаном.За бой я успел расстрелять две пачки арбалетных болтов по двадцать штук в каждой.
Гоблины тоже в долгу не оставались, щедро засыпая бойницы стрелами и швыряя горшки с огненной смесью. Стрельба из арбалета превратилась в соревнование: успей выстрелить и скрыться, пока не прилетела ответная стрела. Меня три раза спасал амулет. Кнехты закрывали бойницы щитами, прикрывали арбалетчиков и засыпали горящую жидкость песком. Наши маги им помогали — тушили огонь заклинаниями.
Дверь со стены в башню, что была заперта весь бой, сейчас открыта нараспашку. Оттуда выбежали двое служак с носилками наперевес. К лестнице прошла пара кнехтов, неся раненого на плечах. И раненый, и носильщики весело улыбались и шутили. В отличие от меня, у них не было никакой рефлексии. Они были на своем месте, четко знали, что делать в бою. А сейчас, когда выжили, просто и незатейливо радовались этому.
Я нашел Беллу в башне, на этаже, отданном под арбалетчиков. Сами стрелки уже куда-то ушли, только россыпь пустых гильз, гоблинские стрелы, валяющиеся тут и там, и пятна крови на полу напоминали, что здесь недавно сражались не на жизнь, а на смерть.
Ковбойша стояла в углу, прислонившись к стене и, казалось, отдыхала. Ее низко опущенная шляпа скрывала лицо.
— Ты как? — вырвалось у меня.
— Нормально, — хрипло ответила она, облизав пересохшие губы.
Я молча подошел к ней, встал рядом и притянул ее к себе, прижимая к груди. Шляпа соскользнула с головы Изабеллы и упала на пол. Знакомый цветочный запах защекотал ноздри.
— Держись, котенок, держись, — тихо сказал я.
Так мы простояли несколько минут. Я обнимал Изабеллу, а она приходила в себя после тяжелого боя. Слишком выматывающим оказалось это сражение. Слишком сильно били по нервам крики раненых людей и вид умирающих союзников. Сегодняшнее побоище ни разу не походило на азартную игру.
— Белла, ты уверена, что тебе стоит продолжать? Ты можешь отказаться от Системы. Еще не поздно, — сказал я тихо.
Сверху доносился знакомый звонкий голос Снежинки и слышался бас Добрыни. Скоро они спустятся по лестнице на наш этаж.
— Нет, я пройду этой дорогой до конца, — сказала Белла с тихой решимостью и отстранилась от меня.
Я же смотрел на нее со сложной смесью чувств. С одной стороны, я был горд за Изабеллу. Ее решимость, достоинство, способность преодолевать страх и сражаться с риском для жизни заслуживает безмерного уважения. С другой — мне было ее жаль. Война и убийства — это не лучшее занятие для девушек. Ну а с третьей — мне хотелось ее оградить от грязи и опасностей этого мира, прижать к себе и никуда не пускать. Белла запала мне в сердце, я не хотел рисковать ею и не хотел, чтобы она страдала.
И вместе со всем этим я понимал, что любые отношения — это прежде всего взаимное уважение. Нельзя вставать на горло любимому человеку и запрещать ему заниматься тем, что для него важно, даже если есть угроза потерять его.
— А вот и наши голубки! — донесся с лестницы голос феи. — Вас там не зацепило?
— Нет, не зацепило. С нами все хорошо, прямо хоть сейчас в новый бой, — ответил я.
Мои губы сами собой растянулись в саркастичной усмешке. Хотелось бы мне самому верить в эти слова.
  
Глава 22
 
От звонка до звонка
 
К счастью, моя бравада прокатила и Снежинка не стала лезть к нам с вопросами. Может, она в кои то веки проявила тактичность, а может, нас спас лейтенант, который подошел к нашей группе и отвлек внимание на себя.
— Господин Шах, леди Снежинка, для меня большая честь, что вы участвовали в сражении вместе с нами, — произнес рыцарь вместе с куртуазным поклоном.
Я на миг ощутил себя на приеме в королевском дворце, настолько были пропитаны аристократизмом слова и жесты лейтенанта. Причем чувствовалось, что он говорит вполне искренне и на самом деле от сердца рад нашей помощи.
 
— Ваш отряд внес серьезный вклад и в битву, и в подготовку к ней. Это будет отмечено командором и иерархами Ордена Белого Древа, — продолжил свою речь рыцарь, глядя прямо мне в глаза.
Я же постарался сохранить лицо невозмутимым, будто меня каждый день благодарят манерные аристократы.
— Особенно хочу отметить магию госпожи Снежинки, — лейтенант повернулся в сторону феи и снова глубоко поклонился. — Ее заклинание в начале боя разрушило защиту армии гоблинов от стрел и позволило нам хорошо проредить их орду еще до штурма.
Снежинка в ответ с надменным видом взирала на рыцаря сверху вниз, с царственной небрежностью выслушав его похвалу.
— Надеюсь, что и завтра вы останетесь с нами. Ваше участие будет весьма кстати, — рыцарь обвел нас всех взглядом и еще раз манерно поклонился.
Я огладил бородку и на секунду задумался.
— Вы полагаете, что завтра гоблины устроят новый штурм? — решил я все же задать вопрос.
— Да. Наша разведка доложила, что к ним подошло подкрепление. Они встали лагерем на противоположной стороне нашего холма. И завтра, скорее всего, пойдут в новую атаку, — ответил лейтенант.
Я обвел взглядом свою команду. Почти все смотрели на меня с готовностью, в глазах у Беллы и вовсе горела мрачная решимость. Одна Снежинка не отреагировала на молчаливый опрос, продолжая высокомерно смотреть на лейтенанта сверху вниз.
— Мы придем завтра, как пришли сегодня, — подытожил я. — Надеюсь на славную битву.
— Барды воспоют наши подвиги, — ответил мне с довольным кивком рыцарь. — А сейчас прошу извинить меня.
В этот раз лейтенант поклон скорее обозначил и тут же удалился.
— Еще день сражений, а то и два-три, — сказал я, дождавшись, когда его шаги стихнут.
— Пф! Как будто это что-то меняет! — ответила в обычной своей манере Снежинка.
Перед этим она коснулась кулона, которой висел у нее на шее, и у меня на мгновение заложило уши. Видимо, активировала защиту от прослушивания.
— Дюже добро буде, — прогудел Добрыня. — А то простоял весь бой я, аки чучело со щитом.
— Ирей, ты как? — поинтересовался я у немногословной эльфийки.
Она была на крыше башни вместе со Снежинкой и Добрыней. Судя по пустому колчану за ее спиной, приняла в бою активное участие. Вот только на мой вопрос она ничего не ответила, только опустила челку и явственно покраснела.
— Ушастая тоже молодец, стреляла аж залюбуешься. Троих шаманов и с десяток воинов уложила стрелами своими светящимися, — сдал эльфийку с потрохами богатырь.
Ирей покраснела еще больше и начала медленно двигаться назад в сторону лестницы.
— Кхм, — прочистил я горло. — Давайте тогда спускаться к обелиску. Завтра встречаемся в то же время и идем на второй заход.
На этом мы двинулись к лестничному проему, в который уже успела прошмыгнуть разведчица.
— Кстати, Снежинка, — вспомнил я еще об одном моменте.
— Что⁈ — она обернулась и кинула на меня подозрительный взгляд.
— Ты тоже молодец! Такое колдовство вначале выдала, что просто закачаешься.
— Пф! — фея фыркнула и задрала нос. — Просто их шаманы — идиоты!
— В смысле? — спросил я.
— Моя лента была пустышкой! Хлопушкой, которую я накачала энергией! Если бы эти придурки догадались ее просто пропустить, то она бы не причинила никакого вреда! А вместо этого они получили каскадный резонанс и разрядили защиту, в которую вложили в десятки раз больше энергии! — объяснила Снежинка, возбужденно размахивая руками.
— Ничего себе! — искренне удивился я.
Между тем я незаметно подхватил руку Изабеллы и ободряюще сжал ее. Моя подруга не хвасталась, и ее не хвалили, но я видел, сколько гильз валяется на полу. Белла тоже внесла немалый вклад в битву, выкосив не один десяток гоблинов.
Я ощутил, как она осторожно сжала мою руку в ответ.
Когда мы оказались на поляне с костром и все начали расходиться, я попросил Изабеллу задержаться.