Ночь без звезд

— А за последние три года Гили хоть раз видели Элизу?
— Нет. Классический способ организации гнезда.
— Уракус! Ладно, капитан, что собираетесь делать?
— Мы проследили за Кейденом до клуба «Канны». Нории в фургоне не было. Либо Кейден действительно наивный и думает, будто поставляет девочек кузенам для секса, либо он сам паданец.
— В этом бизнесе наивных не бывает, — отрезала Яки. — Особенно если девушки больше не возвращаются.
— Именно так я и рассуждал, директор.
— Хотите отправиться в усадьбу Ксандер с группой захвата?
— Чуть позже. Сначала нам нужно понять, насколько гнездо большое, сколько там тварей. Я хочу отправить одну полноценную группу следить за Кейденом, вторую — за усадьбой Ксандер. Гили считают, что один из кузенов, Валентин Мурин, посещает университет Ополы.
Он не собирался упоминать в кабинете директора одно слово — «апокалипсис», поскольку оно считалось пропагандой элитариев. По их мнению, правительство и НПБ бесполезно просиживают штаны, а гнезда паданцев распространяются по Бьенвенидо и готовятся к финальному геноциду. Каждый раз, когда НПБ раскрывал давно сложившееся гнездо, Чаинг, позабыв о присяге, гадал, насколько они правы.
— Дело дрянь! Они что, и студентов ловят? — спросила Яки.
— Не знаю, но университет — хороший источник тел. Молодежь часто бросает учебу и не сообщает об этом родителям. Деканы обязаны следить за всеми отсутствующими, как и во всех организациях, но я не знаю, насколько они бдительны.
— Как и все Бьенвенидо, — с горечью произнесла Яки. — Они считают, с ними никогда ничего не случится, а когда случается, клянутся: их вины нет, — и кричат так, что их слышно даже на Кольце.
— Типично.
Яки улыбнулась, и шрам ее потемнел.
— Я дам вам две группы наружного наблюдения. Получите их завтра еще до полудня.
— Благодарю вас. Мой приоритет — Кейден. Первая команда будет следить за ним и отчитываться непосредственно перед Лурври.
— Предположительно, им придется провести всю ночь в клубе. Думаю, у нас не будет отбоя от добровольцев.
— Да. Остальные будут следить за усадьбой Ксандер. Гили нам посодействуют.
— Какой командой будете руководить вы?
— Той, что следит за Кейденом. Но если вы не возражаете, я бы хотел руководить ими отсюда. У меня есть Лурври и еще двое помощников в подвале, они проверяют архивы, пытаются найти зацепки по семье Элсдон и узнать, действительно ли кузены вообще существуют. Я хочу поговорить с информатором майора Горлан в университете, узнать, может, ходят слухи… Группа захвата должна знать, кто ее цели и сколько их.
— А что насчет Нории?
— Мне жаль, но к настоящему времени она провела в усадьбе Ксандер уже четыре часа. Ее либо съели, либо поглотили.
Яки печально взглянула на него, резко встала со стула и подошла к окну. Из ее кабинета открывался прекрасный вид на улицу Широкую до самого парка Галби, где вокруг центрального озера росли высокие деревья.
— Трудное решение.
— Так точно. Но сейчас нам важна общая картина.
Он деликатно ушел от темы. Если гнездо образовалось в Ополе три года назад, то это серьезная прореха в бдительности, благодаря которой НПБ и особенно директор Яки предстанут в невыгодном свете, когда все откроется.
— Хорошо, — кивнула она. — Держите меня в курсе.
* * *
Проехав на трамвае по району Врат, Чаинг добрался до университета Ополы. Студенческий городок раскинулся на нескольких акрах в центре города — огромные, богато украшенные каменные здания колледжей с башнями, библиотеками, лекционными залами и общежитиями, построенные за последние полтора тысячелетия на деньги выпускников, стремившихся похвастать своими успехами и богатством. Территория напоминала эксклюзивный парк с аллеями, деревьями, прудами и статуями.
Прогуливаясь по студенческому городку, Чаинг подумал, насколько место отличается от остальной части Ополы. Здесь чувствовался оптимизм, взгляд в будущее; даже цвета и звуки казались ярче и громче. И конечно же, студенты казались невероятно молодыми. Они либо улыбались, либо смотрели сосредоточенно, слонялись вокруг, нагруженные книгами и папками, или несли замысловатые сумки через плечо. Группы сидели на ступенях и серьезно беседовали, а другие собирались вокруг людей, читающих вслух. Некоторые даже играли в мяч, правда, недолго, до тех пор пока их не прогнали свирепые блюстители порядка колледжей в алой и черной форме.
 
Чаинг направился в колледж имени Маккая. Каменное пятивековое здание было относительно новым по сравнению с другими постройками. У подножия фасада, под массивным витражом центральной библиотеки, раскинулась большая мощеная площадка. Ее окружали деревья холат — длинные малиновые и янтарные листья покрывали свисающие ветви, отбрасывая причудливые тени на деревянные столы и скамейки, стоявшие здесь. Чай, кофе и пирожные подавали в маленьком деревянном киоске, скрытом за пеленой вьющихся роз.
Он почти сразу же заметил Кориллу. Каждый день она должна была ждать его в течение получаса в уличном кафе — там она и сидела за длинным столом, в дешевом зеленом растянутом свитере с дыркой на локте, в потертых черных ботинках и фиолетовых колготках. Иссиня-черные волосы, убранные в хвост, она украсила заколкой с синими и красными перьями. Он думал, информатор наденет шляпу с красной лентой — опознавательный знак для куратора НПБ. Но ни одна другая девушка в кафе не надела шляпу. Значит, Корилла — с заколкой.
— Рекомендую Пинборо, — сказал он, сев рядом. — Она лучшая романистка из всех, родившихся на Бьенвенидо.
Корилла оторвалась от учебника биологии и одарила его унылым взглядом, напомнившим приветствие Дженифы.
«Что такого в тайных встречах их всех так раздражает?»
— Считается, «Подвал» — ее лучшая книга, — заученно ответила она.
— Рад познакомиться, Корилла. Я Чаинг. Теперь ты будешь отчитываться передо мной.
— А где Горлан?
— Пошла на повышение.
— На этой планете?
Отчитать он ее не мог, ведь она всего лишь информатор НПБ, а не офицер, да и то не по доброй воле. Майор Горлан из подразделения наблюдения за элитариями предложила ей сделку, когда девушка подала заявление на физический факультет университета: ей гарантировалось поступление, но лишь в том случае, если она будет сообщать о развитии любой деятельности радикальных элементов в студенческом городке. Будучи элитарием, она не могла рассчитывать на поступление обычным способом и уж тем более изучать физику.
— Может быть, и нет, нет, — признался Чаинг.
— Ну, вы зря потратили время, офицер Чаинг. Сообщать не о чем.
— Хорошо. Зови меня просто Чаинг. Не стоит рисковать, ты можешь случайно оговориться, и тогда люди поймут, что ты работаешь под прикрытием.
Она положила учебник на стол.
— Я вас, народ, не понимаю. Чего вы все такие параноики? В смысле ведь все же жалуются на правительство. Это же естественно. Только не говори мне, будто сам доволен работой Народного конгресса.
Он вздохнул. Элитарии всегда философствуют, а многие к тому же злобствуют, девушка была просто ходячим клише.
— Силы воздушной обороны очищают небо от паданцев, полки сметают их с земли, мы занимаемся гнездами тех, кто смог внедриться, астронавты Свободы устраняют Деревья. Я думаю, чертовски неплохо, ты не согласна?
— Это все происходит оттого, что нам приходится бороться с паданцами. Альтернатива лишь одна — смерть. Но я другое имела в виду.
— Я знаю. Но мне кажется, твой взгляд слишком упрощенный.
Корилла сердито глянула и махнула рукой.
— Вы процветаете благодаря существующему положению дел, но ирония заключается в том, что ваши действия направлены на избавление нас от паданцев. Когда их не станет, люди начнут смотреть на все другими глазами. И им не понравится положение вещей. Мать Лора это понимала.
— Уверен. А тем временем мне нужно защищать мир.
— А мне все равно не о чем сообщать. Никто не планирует разогнать Народный конгресс. Никто не замышляет провокацию на железной дороге и не собирается взрывать мосты или травить городской водопровод.