Ночь без звезд

* * *
Дождь хлестал по тяжелому плащу, Стонел смотрел на тело. Потребовались три обычные простыни, которыми пользуются коронеры, чтобы полностью его прикрыть, — весомое свидетельство его громадности. Приподняв пальцем край шляпы, начальник Седьмого отдела сказал:
— Покажите.
Чаинг с помощью костыля отодвинул черную ткань.
Паданец-производитель был настоящим чудовищем, хотя после смерти его бронированное тело слегка сдулось, твердые пластинки сместились, словно внутренности твари сжались. Половина головы отсутствовала, виднелись клочья серо-белого мозга. Дождь смыл голубую кровь с камней.
— Ваш выстрел? — спросил Стонел.
Чаинг пожал плечами.
— Возможно. Я подстрелил одного из этих гигантов. — Капитан огляделся, словно хотел взять себя в руки. Обгоревшие грузовики превратились в груды черного металла, мокрые от воды. Горели они долго, пока бензин не закончился. — Остальных уничтожили морпехи.
Стонел посмотрел на покатый спуск на берегу, куда вынесло «Ланару». Передние сходни спущены, царапают цемент. В обшивке несколько рваных дыр, бронированная судовая надстройка в кратерах пуль. Чудо, что корабль вообще добрался до берега. Но Стонел не верил в чудеса.
Больше дюжины патрульных машин образовали баррикаду в конце доков, красно-синие огни мигали, шерифы в плащах несли караул, держа наготове винтовки и дробовики. Но это лишь внутренний кордон. Территорию вокруг гавани оцепили на полкилометра, чтобы ни один гражданский сюда не попал.
Однако теперь подобные меры безопасности не имели смысла. Весь город знал о произошедшем. «Морская пехота дралась с паданцами и победила. По крайней мере, нас не забомбили». Новость уже долетела до Варлана. Если правительство станет все отрицать, то окончательно потеряет доверие. «Впрочем, сейчас это не слишком важно».
— И сколько погрузилось на «Жю»? — спросил Стонел.
— Около дюжины, — ответила Дженифа. — Капитан Фахи провела наружное наблюдение на отлично, но тут стреляли.
— Значит, паданцев хватит, чтобы управлять судном?
— Так точно.
Он смерил взглядом мелкую фигуру девушки в грязно-коричневом плаще и в фетровой фуражке НПБ, промокшей насквозь. На щеке гадкая рана — чиркнуло куском камня на маяке. Ничто ее не берет: ни погода, ни кровавый хаос побоища, — всегда готова исполнить свой долг.
— Итак, давайте подведем итог. Вы считаете, что «Готора III» приняла груз, принадлежащий Ангелу-воительнице, но ни ее самой, ни Паулы на борту не было. Затем паданцы, вооруженные нашими атомными бомбами, захватили «Жю» и пошли в погоню за «Готорой».
Дженифа недолго колебалась.
— Так точно, сэр.
— И куда они все направились?
— На то нет никаких указаний, — ответил Чаинг. — Я приказал силам воздушной обороны отправить два GV-15 через сорок минут после отплытия «Готоры», но она исчезла.
— А как далеко судно может уплыть?
— Пока не кончится топливо, вероятно, на три тысячи километров. Может, чуть дальше.
Стонел посмотрел на покрытую рябью серую воду.
— Ангел-воительница явно пытается перевезти свое оборудование, не привлекая внимания. Судя по грузу на судне, они направляются куда-то подальше от Ламарна. Что у нас там?
— Клев находится за границами возможностей «Готоры», — заметил Чаинг. — Но есть еще два небольших острова на юго-западе, до которых они могли бы доплыть.
— Что-то вроде их Бьярна, капитан?
— Никак нет, сэр. Она не туда планирует отступать, если произойдет паданский апокалипсис.
— Откуда вам это известно, капитан?
— Она лично связалась со мной прямо перед тем, когда объявили красный код. Она хотела поговорить с вами.
— В самом деле?
Стонел старался не показать удивления, но капитан его впечатлил. Он скользнул взглядом в сторону маяка. Верхушка отсутствовала, вокруг основания лежали сожженные обломки. «Возможно, я все-таки сделал правильный выбор», — подумал он.
— А она не сказала вам, что именно хотела обсудить со мной?
— Так точно, сэр. Если ситуация сложится в пользу паданцев, она хотела получить доступ к червоточине под дворцом. Сказала, что Паула сможет открыть ее и эвакуировать людей на Аквеус.
 
— Кого? — резко спросил он. — Кого они возьмут с собой?
— Это она и хотела обсудить. Но без боя она уходить не собиралась.
— Вероятно, на «Готоре III» то, чем она собирается драться. И паданцы это знают.
— Так точно, сэр.
— Вы можете связаться с ней, капитан?
— Наверное, Корилла сможет, — сказал Чаинг. Он не собирался раскрывать, что ему в руку вживили технологию Содружества. «Одной Джу лишь ведомо, как Дженифа отреагирует на это». — Элитарии… более организованы, чем я думал. Эти ублюдки даже смогли врезаться в нашу безопасную телефонную линию.
— Поговорите с Кориллой. Скажите ей, что я встречусь с Ангелом-воительницей.
— Но ведь сейчас она, скорее всего, на «Готоре», — сказала Дженифа.
— Вероятно, вы правы, но все равно свяжитесь с элитариями. И пусть воздушные силы снова поднимут GV-15. Пошлите их настолько далеко, насколько возможно. Я хочу знать, куда направляются «Готора» и «Жю».
— Если не на острова, то на Лыокертикар, — сказала Дженифа. — Единственный континент, до которого они смогут доплыть.
  
2
 
В крипте ничего не изменилось. В обычных обстоятельствах Стонел лишь порадовался бы этому. Фаустина подняла взгляд от стола, когда он вошел, чтобы осмотреть космический аппарат, хранивший память Джоуи Стейна. Никого из техников не было: с тех пор как Джоуи заговорил, их сюда не пускали. Над детальным планом переданных им сенсорных систем Содружества работали в специально отведенной лаборатории.
— Все в порядке? — спросила Фаустина.
— Ради Джу, женщина, проснитесь и оглянитесь вокруг! Паданцы получили атомные бомбы. Апокалипсис вот-вот начнется. Так что нет, далеко не в порядке, Уракус побери.
Фаустина побледнела и невольно отшатнулась от него.
— Переключите, — махнул Стонел в сторону радио.
— Оно постоянно включено, — безэмоционально ответила ученая.
— Что, все настолько плохо? — спросил голос Джоуи.
На малый миг Стонел замер. Раньше его никто не мог застать врасплох. «Стресс, — подумал он. — Слишком много стресса. Но информация об атомных бомбах не даст Джоуи никакого преимущества». Он поглядел на темный круглый механизм червоточины в дальнем конце крипты, затем поднес радиомикрофон к губам.
— Джоуи, вы сможете управлять червоточиной?
— Нет. Боюсь, нет, дружище. Лора заблокировала интел-сеть. У меня нет программ, чтобы хакнуть код.
— Хакнуть?
— Подобрать пароль. У меня его нет и нет ничего, чтобы его создать.
— А Паула сможет разблокировать ее?
— Вполне возможно, да.
— Ясно.
— Это проблема?
— Нет, просто дает ей возможность поторговаться. Если паданцы начнут одерживать победу, то она хотела бы эвакуировать людей на Аквеус.
— Ага, логично.
— Зачем Паула с Кайсандрой отправились на Льюкертикар? Это наш полярный континент на юге.
— Не знаю. А что там?
— Совсем ничего. За последние тысячу лет экспедиций туда не посылали.
— Жаль. Было бы круто, если б там обнаружили Крепость Одиночества [2].
— Что?
— Забудьте, неудачная шутка. Паула ничего не делает просто так, и уж особенно в такой важный момент. Если она собралась на Льюкертикар, значит, у нее есть веская причина. Вы уверены, что именно туда она поехала?
— Вышла из порта Чана три дня назад. Самолеты воздушных сил уловили слабый сигнал радара перед тем, как им пришлось повернуть назад. Корабль явно отправляется на юг.
— Корабль?
— Да. И за ним гонятся паданцы. Возможно, это их мы засекли.
— Дайте догадаюсь, те, с атомными бомбами?
Стонел постарался не вздыхать.
— Думаем, что так.
— Вам нужно предупредить Паулу. Нельзя позволять паданцам уничтожить ее. Она — последний шанс этой планеты, дружище.