Украденный. Книга вторая (СИ)
Бако бросился к нему, уклоняясь от последних обезумевших коней и всадников. Подхватил его на руки и подтянул к себе, под укрытие обломка стены. Последний всадник пролетел мимо него. Пламя трещало совсем рядом, Бако ощущал его жар. Черный дым беспорядочно вился, над ним.
Его искали, со всех сторон он слышал:
— Командующий!
Бако, поднял человека, проклиная его железную одежду, глянул на бушующее уже рядом пламя, когда дым обрёл контуры снова. Неужели кто-то ещё спасся в этом аду?
Он видел, как последние дымные покровы будто расступаются, пропускаю почти обнаженную, черную, лоснящуюся от копоти фигуру. Он видел, как растопырив руки, она мчится к нему, выставив вперед растопыренные руки с обгорелыми пальцами из которых торчат красноватые кости, будто когти. Он видел серебряно-белые глаза, лишенные чувств светились, как две белых точки на черном лице.
Корявые пальцы растопырившись, в последний миг оперенная стрела вошла в щеку и вышла из другой, пронзив голову насквозь. В следующий миг его подхватили и потащили назад, под защиту щитов, прикрывая со всех сторон. Над головой свистели стрелы, выпущенные дугой.
— Заряжай! Пли! — орал сбоку кто-то из командиров.
Бако, вырвавшись из рук воинов, ринулся к всадникам.
— Акуила⁈ Ты? Но как и откуда? — Бако слышал их где-то очень близко. Скрипнув зубами, он пожалел, что проклятого Акуилу не затоптали на смерть его же товарищи.
— Мы были в дозоре, когда пришла весть о нападении. Мы защищали замок, пока могли. Потом ушли в лес кроллов и прятались там. Потом узнали про великого вождя и пришли сперва в Линферон, а потом — сюда… а король? А принцесса?
— Нет, — Бако наконец увидел их. Акуила мотал головой, — никто не выжил. Я последний из Венанди. И я привел сюда лишь пять сотен рыцарей…
— И ты умрешь, когда закончится битва, Венанди!
Бако втянул воздух и обвел взглядом конников:
— Кто из вас старший⁈
Вперед вышел усталый воин, весь в копоти и грязи из-за чего казался соплеменником царя Дламини.
— Арис? Вождь Арис с вами⁈ — воскликнул Бако.
— Вождь Арис? — глухо спросил он, — у меня только мои люди — рыцари Томоза. Никто чужой к нам не присоединялся.
— Будь все проклято! — воскликнул Бако и только сейчас заметил что все еще держит того воина, что подобрал у ворот. Несчастный был уже мертв. Отбросив тело, Бако воскликнул:
— Ты! Акуила, слушай! И вы, томозии! Вы останетесь тут и когда огонь начнет гаснуть, будете защищать пролом! И если я увижу лушь в городе, пока хоть один из вас будет жив! Я повешу каждого на стене, даже если лушь будет грызть мне пятки!
— Командующий… — пробормотал окликнул его вестовой.
— Что⁈
— Вас зовет старший шаман в свою башню. Он сказал, что вы нужны ему срочно.
Бако развернулся и ушел не сказав больше ни слова.
— Кто это такой, Венанди? — тихо спросил рыцарь, который привел конников в город.
— Это и есть Бакриярд Янаан, — так же ответил Акуила.
— Он не любит тебя, правда?
— Да, — ответил Акуила и добавил усмехнувшись краем губ:
— Великий вождь взял в жены мою сестру и она ждет ребенка. Думаю это его злит.
Бако мчался к башне шамана, расталкивая окружающих. Стемнело, будто уже настала ночь. Небо над городом было подернуто черным дымом. Треск огня и вой луши был слышен даже тут, довольно далеко от стен. А еще Бако слышал звон оружия и звуки сражения. Значит остановить лушь пока не удалось.
У башни шамана выстроилась вереница людей. Бако видел, что некоторые из них в ужасе озираются, а кто-то стоит обреченно глядя вниз. В основном это были старики и женщины.
— Великая милость на вас, — говорил мужчина, стоящий к Бако спиной, — Бакриярд Янаан дал вам право отдать свою жизнь во имя нашей победы!
Многие плакали и Бако, схватив мужчину за рубаху, развернул к себе.
— Что здесь происходит⁈
— Я исполняю приказ советника Жаме. Он сказал — у шамана не должно быть недостатка в людях…
— Я велел отдать шаману предателей и дезертиров!
— Их не так много. Мы отправим их первыми, но потом…
— Потом ты решил отдать ему стариков и женщин⁈
— Кого же ещё, рука вождя? Не воинов же!
Бако ничего не сказал ему, оставив воина, он быстро побежал вверх по ступеням, почти не глядя на бледных призраков выстроившихся вдоль стен.
— Я здесь! Зачем ты звал меня? — спросил Бако.
Старший шаман стоял на коленях, с запрокинутой головой. Воздух вокруг него будто вибрировал. К нему обратился слуга:
— Господин командующий, шаман сейчас на Той стороне, он велел, чтобы вы вошли в круг когда придёте.
Бако кивнул и шагнул в круг. Как только он переступил черту, его будто затянуло под воду. Прежде, в племени, он уже ходил смотреть на свою судьбу, глазами шамана, и вот теперь, как и тогда, он увидел, что стоит в очень странном месте, а напротив него старший шаман…
— Бакриярд, — тихо сказал шаман, — все было напрасно. Взгляни сам!
Бако моргнул и шаман исчез, а вокруг ураган гнал пыль и песок. Когда вихрь улёгся, он увидел долину и стены Октафора. Черный купол дыма возвышался над пылающими склонами. Бако видел сквозь него, как бросаются в пламя тысячи и тысячи человеческих тел, как визжа от боли, они продолжают двигаться вверх, цепляясь за торчащие цепи, что должны были служить им преградой, падают сверху, создавая из своих тел мосты, по которым, не останавливаясь ни на миг лезут наверх новые и новые.
— Я зря погубил свою душу, — пробился к нему голос шамана, — все было напрасно. Спустя час — другой они прорвутся сквозь пламя и войдут в город.
— Но их не может быть так много! — воскликнул Бако.
— Оглянись, — сказал шаман и Бако увидел узкие долины, забитые подступающей лушью. Они всё шли и шли, надвигаясь на них и конца их шествию не было. Старший шаман озвучил его мысли:
— Колдун собрал против нас весь мир. Нам не выстоять. Всё кончено.
Несколько мгновений сознание Бако молчал глядя на море луши, заполнившей долины.
— Это не будет долго, — проговорил он.
— Соберём войска вокруг моей башни, внутрь призови всех, кто слаб духом. Будем молиться, чтобы дорога на Ту сторону была короткой и когда лушь войдёт в город, я разбужу Дыхание бога.
— А вождь Арис? — в последней надежде воскликнул Бако. — Ты не нашел его?
— Вождя Ариса нет нигде — ни в мире духов, ни среди живых. Я не понимаю, где он.
Бако кивнул:
— Хорошо, шаман. Я приведу людей сюда. Не отправить ли детей и женщин бежать? Через катакомбы ещё можно пройти.
— Это бессмысленно, Бако, — устало сказал вождь. — Я же говорил тебе — дыхание духа повсюду — под городом, под долиной и под всеми холмами. Если мы разбудим его, им не уйти. Впрочем, как и луши.
Бако минуту помолчал. Потом кивнул:
Его будто толкнули и он вылетел из круга и упал на пол.
— Много прошло времени? — спросил Бако.
— Совсем немного!
Бако спустился вниз, больше ни на кого не гладя. Что толку жалеть, если все они скоро погибнут? Усталость прижимала его к земле. Все было напрасно.
Вестовые ждали во дворе. Со всех сторон шли одни и те же вести — лушь все чаще появлялась под стенами, преодолевая стену огня. Люди недоумевали, как это происходит, но Бако, который видел, как они проложили дорогу сквозь огонь своими телами ничуть этому не удивился.
Времени оставалось мало, пока еще их были единицы и вскоре станет больше. Бако приказал собирать всех советников в башню шамана, а сам полез на стену, посмотреть, что происходит снаружи. На площадке ему сообщили, что только начали скидывать лушь.
— Их было двое, они поднялись, держась за камни! — доложили они.
Внизу Бако собрал вестовых и отправил во все концы города с одной вестью.
— Через некоторое время вы услышите сигнал — три долгих звука, как и тот, что издавали сигнальщики на дальних башнях. Тогда вы соберете всех живых, свои войска и не спеша будете отходить к башне шамана. Сохраняя спокойствие и казня всех, кто начнет паниковать.