Украденный. Книга вторая (СИ)
В один миг люди вокруг замерли, шум стих и воцарилась липкая, дурная тишина, придавленная к земле свинцом черных туч. И тут же звук повторился, только в этот раз он пришел не с востока, а отовсюду разом.
— Не может быть, — пробормотал советник Мирам. А звук повторился опять, он накрыл город со всех сторон сразу. Унылые, глухие звуки плыли под низкими тучами. И через несколько мгновений сигнальщики на башнях Октафора повторили его.
Бако будто пришел в себя. Вместе с ним пришли в движение и люди вокруг.
— Лушь! — пробормотала какая-то женщина и рухнула на землю.
— Лушь! Лушь идет! — в тысячи глоток завопила толпа.
— Лушь! Лушь! — орали и визжали вокруг и Бако бросился бежать, расталкивая всех, а сигнальщики снова и снова повторяли сигнал который Бако рассчитывал услышать лишь через несколько дней.
Он взлетел на башню Вождя и бросился к ограждению.
— Лушь! Лушь идет, господин командующий! — прокричал вестовой, — На дальних холмах запалили костры!
Кеттер, белый, как бумага, был тут же, у ограждения. Не отрываясь он сверлил взглядом дальние холмы, над которыми поднимались дымные столбы и слабо поблескивали отблески костров.
— Они ошиблись. Варги не видели рядом луши. С какой стороны идут? — спросил Бако.
— Со всех разом, судя по сигналам, — проговорил Кеттер.
— Не может быть — растерянно проговорил Бако и тут же выкрикнул:
— Вестовых сюда! Собрать советников на башнях! Гонца к старшему шаману! Пусть немедленно идёт сюда! Найти советника Лииша! Беги же! — он пнул под зад мальчишке вестовому так, что тот почти покатился вниз по лестнице. А сигнальный рог заиграл общий сбор и вскоре его подхватили остальные башни.
Бако отправлял вестовых одного за другим:
— Открывайте оружейные.
— Готовьте лазареты.
— Несите стрелы наверх.
— Так и не успели обучить женщин и подростков. И оружия им не раздали, — сварливо ворчал Кеттер. — Венанди завоет, когда узнает, что его отправят в резерв!
— Не отправят! — рявкнул Бако, — он так надоел мне, что я поставлю его в первый ряд!
Барабанная дробь оборвала его слова, и Бако, грубо оттолкнув его, выглянул с площадки в сторону города. Барабанная дробь была придумкой советника Милоса. Он сказал, это помогает воинам держать строй и не поддаваться панике. Бако согласился тогда с трудом, но сейчас был рад этому — ритм правда помог сбросить напряжение. Бако видел, как показался старший шаман и почти бегом помчался через двор в окружении стражи.
Он отправил еще мальчиков в нижнюю оружейную на помощь и послал туда же пару воинов. Глянул вниз. Старший шаман был уже у подножия. Он выпрямился и подошел к наружной стене. Кеттер встал рядом и оба они смотрели, как на вершинах холмов, окружающих город, вздымаются в небо дымные хвосты.
— Может ли это быть ошибкой, или диверсией? — вслух думал Бако.
— Не знаю. Только вот почему варги не подали весть?
— Как только здесь появится Сокол, он же советник Лииша, мы спросим его. Два десятка варгов было у нас, и они ошиблись на три дня⁈ Не понимаю.
— Я пришел сюда, — произнес, задыхаясь старший шаман, — Почему варги не предупредили нас! Как можно ошибиться⁈
— Сколько тебе нужно времени, чтоб поднять черные слезы на склоны? — сердито спросил Бако, сцепив зубы. Он забыл узнать это прежде и теперь злился на себя. А сколько еще он забыл, или не заметил⁈
— Не много, рука вождя. Может быть пол часа. Но что, если сигнальщики ошиблись⁈ — спросил он вертя головой, — костры горят со всех сторон, не могли же они все сразу увидеть лушь⁈
— Я тоже думаю об этом. Где этот Лииша⁈ — заорал Бако.
— Я здесь, рука вождя! — задыхаясь пробормотал мужчина с носом, похожим на клюв хищной птицы.
— Где твои люди⁈ — стараясь говорить спокойно спросил Бако, — утром ты сказал, что лушь будет тут через несколько дней, а сейчас на холмах горят сигнальные костры!
— Я не понимаю, рука вождя, — растерянно пробормотал Лииша, — но я взлечу в небо и расскажу вам…
— Нет, — отрезал Бако, — я уже говорил — все советники остаются на площадке и только следят за боем! Пошли своего человека!
Сокол только помотал головой и закрыл глаза:
— Некого посылать.
— Ты не оставил тут никого, так⁈ — спросил Бако, — я же велел тебе, пусть кто-то останется в запасе! Я отомщу тебе за ослушание, Лииша-сокол! Делать нечего! Поднимайся в небо сам! Возвращайся быстрее, мне нужно знать почему зажглись костры!
Не тратя больше слов, Лииша сел на пол там, же где стоял, закрыл глаза и бесшумно зашевелил губами. В небе над ними раздался соколиный крик и тело человека обмякло и завалилось бы на бок, но двое вестовых подхватили его и не дали упасть.
Бако видел белую полоску между краями его век — глаза Сокола закатились, зато птица в небе вскрикнула и целеустремленно полетела туда, где черные тучи краями давили на низкие холмы. Бако и остальные напряженно следили за птицей, пока она не превратилась в едва различимую точку на фоне черного неба.
— Тучи будто давят сверху, — проговорил Кеттер и Бако быстро глянул на него — старик повторил его мысли. Из-за этого он едва не пропустил короткую вспышку. Разрезав небо ярким блеском, так, что тучи клубясь, расслоились, будто молочная закваска в воде, молния ударила вниз. Что-то крошечное вспыхнуло и крутясь полетело вниз, а Лииша на площадке глубоко вздохнул и из уголков глаз потекли кровавые слезы.
— Он мертв, — проговорил с ужасом мальчик, который держал его.
— Лушь идёт. Я буду петь в своей башне, — коротко сказал старший шаман, едва глянув на тело.
Потом повернулся к Бако:
— Настало время черных слез.
— Вот почему никто из варгов не предупредил нас, — пробормотал Бако.
— Никаких варгов уже нет, — ответил шаман.
Спускаясь по лестнице, он столкнулся с вестовым. Это был мальчик советника Маро. Взбежав наверх, мальчик проговорил:
— Командующий Бако! Мой командир хочет узнать, когда прибудет вождь Арис?
— Передай своему господину, он придет в нужное время, как и обещал. Пусть твой господин выполняет своё дело, — ответил Бако.
— Смотрите! — закричали вдруг неподалеку, на стене. — Смотрите, о советники!
Бако подошёл к краю во-время, чтобы увидеть, как в долины меж холмов хлынул черный поток. Он двигался довольно быстро, рвался вперед. Везде происходило тоже самое — чернота окружала их, заполняя долины и приближаясь со всех сторон разом.
В воздухе стояла тишина — все это происходило за дальними холмами, почти на горизонте. Ветер стих и Бако напряженно ждал, когда же этот поток закончится. Но тьма все лилась и лилась; и узкие долины закипали тьмой.
— Что это, рука вождя?
— Это лушь. Их бесконечное множество и скоро они будут тут! — напряженно ответил Бако не сводя глаз с войска колдуна. Наконец они закончили вливаться в долины и Бако выдохнул.
— Их как листьев в лесу! — убито проговорили позади и обернувшись, Бако увидел, что некоторые советники прибыли. Он заставил себя оторваться от созерцания неумолимой массы, приближающейся к ним.
— Избранные воины великого вождя! Нужно заняться делом и не думать о луши. Нужно расставить войска у стен, подготовить людей к великой битве. Бежать нет смысла. Нам не спастись от них. Будем же сражаться, как мужчины.
Он не стал дожидаться ответа и пошел к лестнице, на ходу отдав приказ вестовому:
— Найди мальчика, который сбежал с площадки, когда лушь показалась и повесь его у ворот.
— Так мы поступим с каждым, кто захочет бежать, — добавил он. — А пока лушь ещё не достигла холма, нужно обойти все посты и всё проверить.
Никто не сказал больше ни слова. Они стояли у лестницы, когда земля под ногами содрогнулась. Бако едва удержался на ногах, изо всех сил вцепившись в выступ. Кто-то закричал и тут же земля затряслась снова. Громкий чавкающий звук донесся со стороны ворот, будто густой каймак плеснул в кожаном ведре.