Тайна эльфийских струн (СИ)
В течение получаса мы ходили вокруг да около. Мне это уже настолько надоело, что я плюнул на всё и, отвечая на вопросы, налёг на яства. Да, я знаю, что при разговоре жевать некрасиво и некультурно. Но что я мог поделать? Есть-то хотелось. Слюнки-то текли! Запах от мяса и других блюд исходил такой, что пальчики оближешь, а этот тёмный, словно неживой, всё спрашивал и спрашивал, лишь изредка отпивая из своего кубка.
Ну а я отвечал, как мог… Отвечал и ел. Ел и отвечал.
«Было ли мне страшно?» «Да, мне было страшно». «Почему я именно там хотел переночевать? А потому, что вокруг выли гиены и другие леопарды!»
«А ещё что?»
«Ещё Ваш посыльный стрелял магией. Какой магией?.. А почём я знаю? Грохотало сильно. Сверкали молнии, шёл огненный дождь. Сыпались ледяные глыбы. Отовсюду выл и завывал сильный холодный ветер, если выл и завывал это не одно и то же… В общем, я ничего поделать не мог… И спасти лошадей тоже не мог, а они ржали, ржали, можно сказать, как не в себе были. Как именно ржали? Ну не знаю… Как кони они ржали — вот как!.. Что ещё было в карете? Не знаю. Ничего не было. Во всяком случае, ничего другого я там не находил. Сами можете посмотреть. Карета там на том же месте лежит, то есть стоит. Сходите, гляньте, если не верите. Поищите там, чего вам надо. Может, и найдёте что. А я не искал. Мне и так там страшно до жути было!»
Естественно, про золотой амулет посла я говорить совершенно не собирался. Почему? Ну хотя бы потому, что амулет был золотой и явно являлся вещью статусной, а, значит, дорогой. И даже если он никому не будет нужен как изделие, то золото есть золото! Распилим и продадим по частям!
В общем, раз пять пройдясь вокруг да около, мы все поняли, что я действительно ничего не знаю.
— Что ж, молодой человек. За то, что Вы доставили нам послание от нашего Властелина, Вас непременно стоит вознаградить.
Я улыбнулся, искренне решив, что дело, по всей видимости, заканчивается неплохо — получу награду и озолочусь. Но, к сожалению, со своими выводами я поспешил.
Вполне себе спокойное лицо седовласого неожиданно сделалось жёстким, и он промолвил:
— Однако за то, что манускрипт был вскрыт — печать взломана, тебя следует казнить!
— Что? Как казнить? Да вы чего? — обалдел я.
— А чем ты недоволен? Что ты хотел? Кто тебе вообще разрешил печати ломать? Это же секретные бумаги! — резонно холодно отрезал посол.
— Ну, вы, товарищи, даёте, — хмыкнул я, негодуя и, как мне показалось, задал вполне логичный вопрос: — А если бы я их не взломал, откуда бы я знал, кому их нужно отдать?
— Гм, а он прав, Ваше Темнейшество. Как бы он тогда к нам пришёл? — пробасил шестирукий, поигрывая эфесом сабли.
— Вот и я думаю. Как? — в задумчивости произнёс посол. Посмотрел на меня с минуту, затем хлопнул ладонью по столу и, дав понять, что аудиенция закончена, негромко произнёс: — Ладно, конец разговора — пора с тобой заканчивать. Арчибальдо, тащи его в пыточную.
Глава 29
Искушение
— Эй, эй, эй, какие ещё пыточные⁈ Вы что⁈ В пределах города же нельзя проявлять агрессию к игрокам и уж тем более атаковать, — напомнил я прописную истину зарвавшимся неписям.
— В пределах вашего города да — нельзя. Но посольство является территорией другого государства. В нашем случае мы находимся не на территории «светляков», а на территории суверенной Тёмной империи. Так что атаковать тут можно кого угодно. Логично?
— Гм, логично, — согласился я, не поверив в его угрозу, и с ехидством в голосе поинтересовался: — Неужели в городах вашей империи творится беспредел, на который Вы тут мне намекаете? Неужели порядочному тёмному гражданину по улице пройти нельзя?
— Можно, конечно. В любом нашем городе любой «бессмертный», связанный родством с нашей фракцией, чувствует себя в безопасности. За порядком на улице следят, и никто из коренных жителей или «бессмертных» никогда не подвергался и не подвергается никакому притеснению в черте любого населённого пункта. Закон блюдёт имперская стража! Ведь закон — это закон. Его нельзя нарушать. Боги этого не позволят!
— Вот и я о том! Вы на меня напасть собираетесь именно в городской черте, да ещё и после того, как я выполнил задание, которое мне никто не поручал! Неужели такова благодарность столь уважаемой мной Тёмной империи? Боги вряд ли одобрят такое неблагодарное деяние.
В небесах мгновенно громыхнуло.
Посол вздрогнул, посмотрел вверх на потолок и, чуть склонив голову, сделал небольшой реверанс, закрыл глаза, быстро прочитал себе под нос какой-то тёмный заговор и, посмотрев на меня вполне дружелюбно, сказал:
— Эх, не понимаешь ты шуток, мой юный друг. Как ты мог подумать, что посол прекрасной страны готов пойти на такие отвратительные низости⁈ — Он вновь посмотрел на потолок и выкрикнул: — Да никогда! — перевёл взгляд на меня и, улыбнувшись, продолжил: — Юный Элай, мы не будем тебя терзать и пытать. Вместо этого мы тебя наградим.
— За что? — не понял я.
— За всё! Ты хороший эльф, поэтому прими от нас награду. Ты в кожаном доспехе? Это значит, кто ты у нас, гм — лучник? Хорошо! Арчибальдо, а ну-ка принеси из арсенала деревянный лук и три, — он на секунду замялся, покосился на висевшую на потолке люстру и, махнув рукой, добавил: — А, тьма с ним — пусть будет пять… — и подвёл итог: — В общем, деревянный лук и пять стрел.
Расщедрился, не иначе.
— Слушаю и повинуюсь, Ваше Темнейшество, — пробасил шестирукий громила и, очень резво для своих габаритов развернувшись, большими шагами направился к лестнице, ведущей, вероятно, в подвал.
— Стой! — крикнул я вслед монстру и перевёл взгляд на посла: — Ваша свет… э-э — я запнулся, но быстро поправился: — Ваше Темнейшество, позвольте доложить — я не лучник.
— Нет? Гм, но твоя одежда говорит об обратном. Впрочем, такой же доспех носят и некоторые мечники — бойцы ближнего боя. Хорошо, Арчибальдо, принеси не лук со стрелами, а короткий меч и небольшой щит.
— Слушаюсь! — пробасил жирдяй и вновь повернулся к двери.
— Да стойте же! — запаниковал я, всем телом ощущая, что столь вожделенная халявная награда может попросту уйти из рук. Нужны были решительные действия, и я решил к ним немедленно приступить. Закрыл глаза и громко заорал: — Я не лучник и не мечник! А также не арбалетчик и не мушкетёр! Я маг!
Повисла тишина.
Через несколько долгих секунд нарушил её Таерин-Дроу.
Он удивлённо поднял бровь и спросил:
— Маг? Не может быть.
— Честно-честно, — заверил его я.
— Ну, раз ты маг, то где твой посох? Где твоя эта, как там её, чем вы, новички, колдуете, гм… — волшебная палочка? Что помогает тебе колдовать?
Услышав последние слова, я чуть было не пошутил насчёт палочек, но вовремя вспомнил, что общаюсь со всамделишными тёмными силами и моментально передумал как-либо шутить.
Сейчас я собирался получить какой-то предмет экипировки за выполненное задание. Поэтому нужно было сосредоточиться и сделать всё, чтобы этот предмет или даже, может быть, предметы, оказались полезными для меня.
Неидентифицированную палку-копалку, которая лежала в сумке, решил не показывать и даже не упоминать, и на это было сразу две причины. Во-первых, её могли у меня попросту отобрать. Тёмные сущности были большого уровня, поэтому мало ли какая магия у них имеется? А во-вторых, если тёмные увидят, что я маг без оружия, то, быть может, сжалятся и дадут мне вместо бесполезной фигни хорошую и нужную для моего класса вещь?
Исходя из своего мгновенного составленного хитрого и коварного плана — пробить тёмных на сочувствие, скорчил горестное лицо и грустным голосом промямлил:
— Нет у меня, господа, никакого магического оружия. Мал ещё. Не удалось достать.