Особое предложение (СИ)

— Так на чём мы остановились, — обратил моё внимание на себя Его Величество, заключая в объятия.
— Вы сошли с ума! — вырвалось у меня и пришлось положить руки ему на грудь, чтобы хоть как-то удержать дистанцию между нами.
— Почему же?
Подумать не могла, что когда-нибудь услышу в голосе Императора такие мурлыкающие нотки!
— Дорогая Илана, не думала же ты, что после того, что вчера между нами было, я на тебе не женюсь? Как опекун, любого другого за подобную вольность я бы заставил отвечать за свои действия. И сам готов нести ответственность.
— Нет-нет… — отказываясь верить услышанному, качала я головой. — Вы же меня просто проучили… Показали, к чему это может привести… Сами же сказали, чтобы больше не дарила поцелуи другим!
— Правильно. Не хватало ещё, чтобы моя невеста отличалась легкомыслием.
— Я не буду… Честно! Не надо только всего этого…
— Ну как же. Ты ответила мне «да» и нужно отвечать за свои слова. Неужели слово герцогини Монранси ничего не значит? — меня коварно загоняли в ловушку.
— Но…
— Всё же вижу, что стоит напомнить, — неожиданно пришёл к выводу Император, и поцеловал меня.
Перед глазами заплясали звёздочки и закружилась голова. Казалось, я заснула и никак не могу проснуться. Происходящее казалось немыслимым, невозможным, нереальным… Но настойчивые тёплые губы, горячее дыхание и крепкие объятия вновь и вновь убеждали меня, что это не сон. Ноги ослабели, и я ухватилась за его плечи и прильнула в поисках опоры.
Император отстранился и с нежностью поймал мой испуганный и немного потерянный взгляд. И вот эта нежность на его лице меня вконец оглушила.
— У вас отбор. Вы не можете…
— Пусть кто-то попробует мне запретить!
Даже птица переливисто засмеялась над таким предложением, сев на скульптуру у фонтана и склонив голову, разглядывая нас одним глазом.
Птица!
— Это из-за того, что я смогла разморозить птицу? — озарило меня догадкой.
— Это из-за того, что ты смогла разморозить моё сердце, Илана, — неожиданно серьёзно произнёс Император.
Я так и замерла в его объятиях. Нет, утром я определенно еще не могла даже подумать о таком! Да что там, еще месяц назад я бы рассмеялась в ответ на такое предположение!
Но мы тут, во дворце, и я чувствую теплое дыхание самого Императора.
И он! Он! Сообщает, что я — его избранница!
— У меня голова кружится! — прошептала так, что Император понимающе улыбнулся.
— Ничего, это бывает после поцелуев.
— Нет! — вспыхнула в ответ. — Просто… что вы скажете претенденткам на Отборе? А своим поданным?
Его красивое лицо мигом стало напоминать лицо статуи. Да! Вот она — надменность Императора. Сейчас скажет: “Я никому и ничего не обязан объяснять”.
— Я никому и ничего… — начал было Император, а я аж подалась вперед. — …я просто представлю тебя как избранницу и все. Думаю, этого всем будет достаточно. Тем более, претендентки вернутся домой с дарами. И уж точно не обделенные вниманием других молодых людей.
— Но почему я?! Вокруг вас столько красивых…
— Тихо! — властный голос и прикосновение пальца к моим губам заставили умолкнуть. — Красивых женщин много, Илана. Но женщина, которая нужна… которая заставит сердце биться чаще… такая встречается очень редко. Порой — раз в жизни. Скажи, я тебе противен?
Я замотала головой. Нет, не противен. Более того, при одной мысли о поцелуе, о чем-то более близком, у меня начинают гореть щеки. Но это разве любовь?
Мне кажется, что Император осторожно выдыхает. Он что, он нервничал? Он действительно ждал моего ответа?!
— Тем более, — продолжает мой собеседник уже более веселым голосом, — значит, у меня есть все шансы. Идем?
— Куда? — спрашиваю ошарашенно.
Мне надо прийти в себя. У меня перед глазами правда все немного плывет. Реакция на предложение, наверное. Он же сам велел мне найти жениха!
Император точно догадался о моих мыслях.
— Знаешь, когда я понял, что ты мне небезразлична? — спросил, осторожно беря меня за руку. Я посмотрела на пальцы, что сжимали мою кисть.
— Когда мы столкнулись в гостиной?
 
— Тогда ты мне казалась просто молодой девочкой, которая может быть замешана в дела контрабанды.
От такого признания у меня глаза на лоб полезли. Он что же, он думал, я тоже там участвую?!
— В-в-ваше…В-в-в… — я даже заикаться стала от возмущения.
— Тише, тише. — рассмеялся Император. — Грозная герцогиня Монранси! Но согласись, что стоило проверить и эту версию?
Проглотив те слова, которые в присутствие царственной особы говорить нельзя, я нехотя кивнула. Ну да, проверить действительно стоило.
— Но когда я увидел как ты флиртуешь с лордом Гейтом, то внутри все зацарапало. Вот и…
Император развел руками, но тут же вновь обхватил мои пальцы.
— И каким образом это связано с моим внезапным талантом? — спросила я мрачно.
Да уж, весьма романтичное обсуждение будущей свадьбы. Впрочем, Император не выглядел смущенным. Наоборот — весьма довольным.
— Лишний раз подтвердила, что твоя головка, дорогая леди Илана, работает весьма и весьма хорошо. Ты очень умная женщина. Но твой талант — причина раздумий моего Наставника. Мне же все равно. Ты умеешь размораживать плоды моей магии? Отлично!
— Ваш Наставник думает иначе.
— Да. Но поверь, тебе он зла не сделает. Илана, ты же не будешь прятаться?
— От чего?
— Я хочу, чтобы новость объявили сегодня же. Вечером.
Я невольно отыскала взглядом солнце на небе. Мда, уже полдень. На встречу с принцессой я опоздала. Впрочем, в свете последних событий это не так уж и страшно.
Мне тут грозит Императрицей стать!
— Я не вижу смысла прятаться, Ваше Величество, потому как рано или поздно придется увидеть всех.
— Значит, ты согласна?
— Я ведь уже сказала “да”. - прошептала, опустив голову.
— Все же ты — лиса, Илана. — усмехнулся Император. — Один приказ.
— Да, Ваше Величество.
— Называй меня по имени. — попросил он таким тоном, что внутри все сжалось от непонятного предвкушения. — Зови меня просто Дэриэн.
Я подняла на него полные изумления глаза.
— Что с тобой? — улыбнулся Император. — Ты же моя невеста, Илана. Неужели ты будешь звать меня “Ваше Величество” везде?
Мои щеки уже окончатеьно покраснели, просто полыхали. Что он со мной делает. Я заметила, что мои пальцы мнут ткань юбки, отдернула их. Так, соберись, просто соберись.
— Дэ… — я запнулась, примериваясь к имени, пробуя его. — Дэриэн.
— Это было не страшно, верно? — он подарил мне улыбку. — Идем, прогуляемся.
— Вы главное никого не замораживайте. — попросила я.
— Что вы, герцогиня, как я смогу!
— Мне нужно привыкнуть обращаться к вам… по другому. — возмутилась я.
Наше несерьезное пререкание прервало появление Талана. У правой руки Императора просто талант появляться из ниоткуда. Я посмотрела на его невозмутимый профиль. Хм, возможно, у Талана и впрямь есть подобный магический дар. Потому как я не слышала звука шагов. И вдруг он выходит из-за кустов.
— Ну? — не слишком дружелюбно спросил Император… Дэриэн.
Дрэйи, нарры и прочие! Как мне сложно проговаривать его имя даже мысленно! Это же… это же Император! Он всегда представлялся мне чем-то необычайно далеким и точно неземным.
Но вот поцелуй с ним очень даже реальной и земной. Разве что уносит на небеса.
— Ваше Величество, вы просили немедленно связаться с вами, если будут новости от некромантов.
— Говори. — сменил гнев на милость Им… Дэриэн.
Талан красноречиво покосился в мою сторону. И тут его глаза чуть округлились. Потому как мою талию точно стальным обручем сжала рука Дэриэна. Он еще и приблизил меня к себе настолько, что о наших отношениях стало ясно без слов.
 
— Ваше Величество полагает пока что оставить это в тайне? — спросил помощник, помолчав.
— Абсолютно.
— Хорошо. Некроманты сказали, что нашли того, кто поднимал мертвяков. Простите, Ваше Величество, но они думают, что это Оорон.